Образ будущего

24

Первая навигационная остановка, которую сделал «Дикий Каррде», не дала ровным счетом ничего. Впереди тлела Щель Катол да вытягивались льдисто-огненные языки ионизированного газа. Чуть в стороне висел клочок небольшой туманности, который выглядел так, будто его в спешке вырвали и бросили. То же самое наблюдалось и во время второй остановки, и во время третьей, и Шада начала думать, что легендарный затерянный мир Экзокрон на самом деле не более чем миф. Но во время пятой попытки они его отыскали.

– Очень мило, если смотреть со стороны, – с сомнением сообщил Ц-ЗПО, разглядывая небольшой цветастый мячик, быстро увеличивающийся в размерах в центральном иллюминаторе ходовой рубки. – Искренне надеюсь, что здесь живет дружелюбный народ.

– А я бы на это не рассчитывала, – буркнула Шада; от необычной и неприятной сухости во рту хотелось поскорее избавиться, но сколько бы она ни глотала воду, ничего не помогало.

Если Джейд и Калриссиан не ошибались, где-то там их ждал Шорш Кар'дас.

Сидящий в кресле первого пилота Одоннл повернул голову.

– Может, подготовим турболазеры, босс? – спросил он. – На случай, если местные не особо нам обрадуются.

Шада тоже посмотрела на капитана. Каррде неплохо владел собой, но мистрил не составляло труда обнаружить нервозность.

– Мы прилетели говорить, а не сражаться, – подчеркнуто ровным голосом напомнил пилоту Коготь. – Не хочу, чтобы внизу создалось неверное представление.

– Ага, а на Дайарке…

– Мы прилетели поговорить, – повторил Каррде, и на этот раз его тон не оставлял ни малейшей надежды завязать дискуссию по вопросам безопасности. – Х'сиши, кто-нибудь прощупывает нас? Чин, есть какие-нибудь сигналы?

– Ньет проб, чифтайн.

Мех тогорианки довольно заметно дыбился, словно малышка хотела стать вдвое больше. Должно быть, Х'сиши тоже без труда улавливала настроение своего хозяина

– И сигналов нету, каптн, – добавил Чин. – Могет, не видели нас?

– О нет, они еще как нас увидали, – Каррде помрачнел. – Единственный вопрос…

Звякнул комлинк, Коготь замолчал.

– Привходящий звездолет, с вами говорит адмирал Трой Давид, помощник верховного адмирала Хорзао Дарра, объединенный авиакосмический флот Экзокрона, – произнес вежливый и довольно строгий голос. – Пожалуйста, назовите себя.

Чин потянулся к пульту.

– Нет, – остановил его Коготь, – я сам отвечу.

Он активировал комлинк, и видно было, как ловец информации собирался с духом.

– Говорит Тэлон Каррде, шкипер яхты «Дикий Каррде». Мы прибыли с мирными намерениями и хотели бы получить разрешение на посадку.

Последовала затяжная пауза. На самом деле – даже чересчур длинная. Шада потирала костяшки пальцев, живо рисуя в воображении горячий диспут в штабе объединенного флота планеты Экзокрон.

– Адмирал Давид – «Дикому Каррде», – вновь зазвучал прежний голос. – Мне сообщили, что вы прилетели на встречу с Шоршем Кар'дасом. Вы можете это подтвердить?

Шада не спускала глаз с Когтя. Но если не считать короткого, едва заметного подергивания уголка губ, никакой реакции не последовало.

– Да, могу, – голос Тэлона был немного глуховат, но по-прежнему ровен. – Существует жизненно важный вопрос, который мне хотелось бы обсудить с ним без отлагательств.

– Ясно, – еще одна пауза, на этот раз гораздо короче. – Он ждет вас?

Еще одно подрагивание губ.

– Не знаю, уместно ли здесь слово «ждет». Но считаю, Кар'дас осведомлен о моем визите.

– Неужели? – как-то странно переспросил адмирал. – Ладно, «Дикий Каррде», вам дается разрешение сесть на военную посадочную площадку города Ринтатта, пятнадцатый круг. Сейчас вам будут переданы координаты.

– Спасибо, – коротко сказал Коготь.

– Есть координаты, – пробормотал Одоннл, глядя на навигационный дисплей. – Практически прямо по курсу.

– По дороге к вам присоединится эскорт, – продолжал Давид. – Думаю, мне не нужно напоминать вам о необходимости сотрудничества?

– Я вас вполне понимаю, – дипломатично отозвался Каррде. – Мы увидим вас внизу?

– Сомневаюсь, – и на этот раз не оставалось сомнений в угрюмом настроении адмирала. – Но может быть, нам всем повезет. Как знать? Конец связи.

В рубке было тихо. Шада смотрела на своих спутников, на их сумрачные, отстраненные лица, напряженные спины и плечи… Если до этого времени экипаж пребывал в неведении относительно того, во что они вляпались по милости своего капитана, – что ж, теперь они в курсе.

И тем не менее Шада не видела ни единого признака не то что желания, даже мысли отказаться от участия в авантюре, которая могла для них очень плохо закончиться. Впервые она видела на корабле контрабандиста сплоченный экипаж, без оговорок верный и преданный своему командиру.

Почти так же, как сама Шада была предана идеалам мистрил – даже когда сами мистрил забыли о них.

Впереди ее ждет неведомая опасность, а она предается воспоминаниям… Потому что вновь больно.

– Распоряжения, капитан? – негромко спросил Одоннл.

Каррде не стал тянуть.

– Сажай нас, – сказал он.

* * *

Город Ринтатта оказался скопищем зданий военного образца и назначения, разбросанных вокруг пятидесяти разномасштабных посадочных площадок, практически полностью занятых кораблями. Военный район в свою очередь был окружен широким кольцом гражданских строений, среди которых выделялись деловые и общественные здания. И все это располагалось у подножия короткой, но довольно крутой горной гряды. С остальных сторон к городку подступала поросшая травой степь.

Вымогательства, как на Пембрике, не последовало. Ни таможня, вообще никто не поинтересовался ими, пока яхта опускалась на поверхность. Два престарелых, еле хромающих патрульных корабля, которые в качестве сопровождения прислал адмирал Давид, едва поспевали за быстроходным «Диким Каррде», но тем не менее болтались сзади, потом понаблюдали за посадкой и направились прочь, не отпустив ни единого комментария и даже не выйдя на связь. Вокруг стояли другие корабли, сотни мужчин и женщин занимались своими делами, не обращая ровным счетом никакого внимания на чужака, который уселся в самом центре толпы. Коготь спускался по трапу и думал о том, что обитатели Экзокрона весьма успешно притворялись, что гостей не существует в природе.