Образ будущего

– Есть второе эхо, адмирал, – доложил, обращаясь к Флиму, один из операторов, но майор все равно повернул голову. – Служба безопасности готова действовать, как только мы получим точные координаты.

– Благодарю вас… – Трауна гораздо больше интересовало экспансивное собеседование в дверях. – Есть проблемы, ваша светлость?

– Одна и весьма ничтожная, адмирал, – ответил за губернатора Тиерс. – Но может потребовать несколько минут вашего драгоценного времени.

– Разумеется.

– Что вы делаете? – зашипел Дисра, пока аферист неторопливо шел к ним. – Вы же не хотите…

– С тварями, подобными Зотхипу, можно справиться всего двумя способами, – наставительно произнес бывший императорский гвардеец. – Либо убить, либо напугать.

Он кивнул на приближающегося Флима.

– А можете придумать, чего Зотхип испугается больше, нежели живого Гранд адмирала?

Третий участник их небольшого альянса подошел как раз вовремя, чтобы разобрать окончание фразы.

– Кого мы собираемся пугать? – с любопытством спросил он.

– Зотхипа, – буркнул надутый и красный от злости Дисра. – Он засел у меня в покоях.

Флим отшатнулся, глянул на Тиерса.

– С вами ничего не случится, – терпеливо успокоил его гвардеец. – Зотхип ввязался в это дело ради выгоды, а вы – живая гарантия этой прибыли. Он не рискнет бросаться на вас с бластером.

– А если он горит жаждой мести? – упорствовал Флим. – Пеллаэон разделал его на живца при Песитийне..

– Он позабудет обиды в ту же секунду, как увидит вас, – сказал майор. – В любом случае я буду с вами. Даже если Зотхип прихватил с собой свиту, я с ними справлюсь. Ничего вам не будет!

– А что с Соло? – аферист уперся так, что сдвигать его с места пришлось бы с помощью робота-погрузчика. – Что, если его опять потеряют?

– Каким образом? – возразил Тиерс. – Нам известно, в какой части города он находится. К тому времени, как мы вернемся, вся троица будет сидеть в наручниках. Пошли же, в конце-то концов!

Флим жалобно скривился, но кивнул. И голос, которым он отдал распоряжение, был бесстрастен и четок.

– Продолжайте операцию, лейтенант. Я вернусь через несколько минут.

Тиерс сделал почтительный жест в сторону двери, и троица заговорщиков вышла в коридор.

– Ну, не знаю, – едва слышно бубнил под нос Флим. – Не думаю, что мне придется все это по вкусу…

* * *

Первое, что насторожило Ландо, – Лобот вдруг как-то странно передернулся.

– Что? – встревоженно спросил Калриссиан.

– Что – «что»? – тут же всполошился Хэн.

– Он, кажется, запнулся, – неуверенно ответил Ландо.

Он чуть сдвинул с затылка Лобота шляпу с мягкими полями, призванную скрывать имплант от посторонних глаз, и присмотрелся к миганию крошечных индикаторов. С тех пор как он последний раз проводил подобный осмотр, танец огоньков изменился.

– Ну, споткнулся и споткнулся, бывает, – Хэн нетерпеливо потянул Лобота за рукав, нервно оглядываясь на прохожих. – Пойдем, нечего тут торчать.

– Погоди минуту, – уперся Калриссиан и перешел от изучения индикаторов к физиономии ледоруба.

Лобот, казалось, снова ушел в себя и записки не оставил. Ландо знал его куда лучше, чем Хэн, и понимал, что подобная отрешенность в сочетании со странной заминкой означает, что нечто происходит. Не говоря уже о том, что это нечто, скорее всего, весьма неприятного свойства.

– Ландо!..

– Я сказал – минуточку! – резко перебил Калриссиан.

Лобот вдруг снова передернулся, рисунок индикаторов на секунду изменился и снова стал прежним. И тут Ландо с леденящей душу ясностью осознал, что происходит.

– Они запустили пеленг передатчиков, – упавшим голосом сказал он. – Ориентированный на частоты верпинов.

– Чтоб их! – прошипел Хэн, крепко ухватил покачивающегося, словно нетрезвый гуляка, Лобота и тоже заглянул ему под шляпу, будто что-то понимал в имплантах. – И что, они уже нас нащупали?

– Пока не похоже, – ответил Калриссиан.

Теперь настал его черед вертеть головой в поисках вдохновения. Пешком до космопорта оставалось еще полчаса ходьбы. Флаер значительно ускорил бы дело, но его надо было либо нанять, либо угнать. А любой из этих вариантов был связан с риском.

Внимание Ландо привлекла кричаще яркая вывеска на одном из магазинов чуть дальше по улице. Огромные буквы призывали всех срочно приобретать дроидов в ассортименте по сниженным ценам. Сотни моделей! Лучшие цены во всей Галактике! Только сегодня – специальная распродажа…

Так. Вот и вдохновение.

– Идем! – он схватил Лобота за вторую руку и потащил к магазину. – Сюда. У меня идея.

К тому времени когда они ворвались в туго набитый любителями дешевизны торговый зал, имперцы еще не успели вычислить их частоту, и это было хорошо.

– Что теперь? – шепотом спросил Хэн, с неудовольствием озирая уже вторую за этот бурный день толчею.

– Теперь – туда! – скомандовал Ландо, пропихиваясь по направлению к гордо сияющей над головами народа вывеске, обозначающей дислокацию отдела астродроидов. – Нам нужно штук двадцать Р2 или Р8.

– Как скажешь, – согласился Хэн. – Штук двадцать там есть. Надеюсь, ты не забыл, какие романсы поют наши финансы.

Он вытянул шею и привстал на цыпочки, чтобы взглянуть поверх голов покупателей.

– А мы не будем их покупать, – успокоил его Ландо. – Мы с ними просто поговорим.

И они стали проталкиваться к астродроидам, что было не так-то легко, учитывая Лобота на буксире и острую нехватку времени. В нужном им отделе оказалось – что неудивительно – куда меньше народа, чем в секциях, где продавались дроиды-повара и дроиды-официанты.

– Добрый день, почтенные сограждане! – приветствовал их серебристый дроид-секретарь. – Я – Ц-5МО, осуществляю связь между людьми и киборгами. Могу ли я помочь вам с выбором?

– Да, спасибо, – сказал Ландо. – Мы ищем дроида, который мог бы служить для дальней связи на определенных узконаправленных каналах.

– О! Ясно, сэр, – робот повернулся и указал на идеально ровные ряды полированных до ослепительного блеска приземистых дроидов. – Позвольте предложить вам серии Р2 или Р8. В стандартное оснащение обеих серий входит полнофункциональная система связи на всех возможных частотах.