Страница 94 из 98
– У тебя привычка такая, стоять на видном месте и ждать, пока не переедет? – привычно зашипел ему на ухо Кристоф, пытаясь утянуть любопытного за колонну. Рыжий продолжал напряженно всматриваться, не понимая, что его так привлекло в этом зрелище. Песня звучала все громче, заглушая любые мысли. Очнулся он уже за колонной, сильно приложившись к ней спиной. – И потом он у меня спрашивает, почему с наручниками проще… – пробормотал Кристоф, осторожно выглядывая обратно.
Бум. Бум. Бу-у-ум-м-м. Пространство вокруг пронзала мощная вибрация, к голосам все явственней прибавлялись тяжелые медленные шаги. Дэн высунулся с другой стороны и замер.
Это было шествие. К ним стройной неторопливой колонной приближались люди, укутанные в длинные мантии. В руках сияли те самые камни, что украшали большинство стен. У некоторых на шеях висел барабан, по которому они отбивали неспешный, угрожающий ритм. Каждый шаг вбивался в гранитную плиту, затем стопа с трудом отрывалась от пола, чтоб вновь упасть. И так десятки, сотни ног, ступающие в одном замедленном темпе.
– Кто это? – пораженно прошептал Дэн, не в силах оторвать взгляд от странного зрелища.
– Либо я сошел с ума, либо это древние, – голос Кристофа был таким тихим, что больше угадывался в общем шуме.
– Я думал, они вымерли.
– Никто не знает, что с ними происходит. Их появления цикличны. И вполне возможно, что направляются они как раз наверх, – последнее предположение вызвало целый табун мурашек.
Дэн обеспокоенно обернулся, хмуря брови.
– Нам придется идти за ними? – мысль, что надо будет пристроиться в хвост жутковатой процессии неприятно резанула по нервам. Было в ней что-то не просто пугающее, а предвещающее большие неприятности любому, кто встанет у нее на пути.
– Странно что ты вообще выжил, с твоими-то идеями. Они идут по метру в минуту, хочешь к старости подняться на поверхность?
Дэн отвернулся, досадуя, что сам не сообразил. Мысли в голове ворочались неохотно, все еще опутанные чужеродными ритмами. Древние подошли совсем близко, поравнявшись с колонной, и парню пришлось торопливо вжаться в нее. Пол ритмично подрагивал под ногами, вызывая неприятное еканье в животе.
– Не нравятся мне их вой… Интересно, у всех пустых такие отвратные голоса? – Кристоф иронично поднял бровь. – Не хочешь присоединиться?
– На твоем отпевании я буду в первом ряду, – огрызнулся Дэн, сам с трудом удерживаясь от желания закрыть уши.
– Друзей не зови, они какие-то подозрительные, – насмешливо оскалился Кристоф, провожая взглядом шествие. – Вот черт…
Перстень Кристофа постепенно наливался красным сиянием. Огонь внутри камня медленно пульсировал в такт шагами древних, с каждым разом вспыхивая все ярче. Менталист попытался было стянуть камень с руки, но тот словно прирос, заметно раскалившись и обжигая пальцы.
– Как там включается твоя суперсила? Покричать на тебя, может? – пробормотал Кристоф, все еще сражаясь с кольцом и бросив короткий взгляд на Дэна.
Рыжий скривился и молча протянул руку, не уверенный, что это сработает. Раньше он старался или не прикасаться к чужим артефактам вовсе, как с серьгой Мары, либо намеренно мешал их воздействию. Кристоф, впрочем, отодвинулся, морщаясь от боли в обожженной руке и помня судьбу шкатулки.
– Ну уж нет, не хватало по твоей вине лишиться оружия… – не сдержавшись, он зашипел и упал на колени, прижимая руку к груди. Пальцы вцепились в кольцо, пытаясь его содрать, однако раскаленный металл продолжал прочно держаться, выжигая кожу.
– Лучше лишиться руки? – неуверенно спросил Дэн, осторожно присаживаясь рядом так, что его не было видно со стороны. Кристоф промолчал, прикрыв глаза и бездумно шевеля губами от боли. Сжатая в кулак рука не разжималась, сведенная судорогой.
Дэн, сосредоточенно прикусил губу и протянул ладонь, не сводя взгляд с артефакта. В кончиках пальцев легко закололо, и он отчаянно попытался удержаться это ощущение силы. Впервые он осознанно взывал к ней, а не спонтанно выбрасывал наружу.
Осторожно взяв руку Кристофа, который этого, кажется, даже не заметил, он дотронулся до камня. В первую секунду его пальцы обожгло, но камень тут же остыл и легкое тепло заструилось по телу древнего. Активированный артефакт щедро делился силой, отчасти своей, а отчасти перекачивая ее из своего хозяина.
– Хватит… стой… – прохрипел Кристоф, пытаясь вырвать руку. Дэн с трудом попытался разжать пальцы, только сейчас понял, что изо всех сил держится двумя руками за чужую ладонь, пытаясь обхватит перстень. Перед лицом мелькали красные вспышки, алый камень троился и не исчезал, даже если закрыть глаза. Менталист отчаянно дернулся, шарахаясь в сторону и едва не вылетев из убежища. Кольцо легко соскользнуло и покатилось по полу, уже не светясь, холодное и пустое.
Настороженно замерев, Кристоф и Дэн наблюдали за кольцом, чей короткий полет завершился в метре от рыжего. Подняв взгляд, менталист холодно взглянул на парня, ожидая, что тот будет делать. Скептично приподнятая бровь и легкая презрительная усмешка, тронувшая губы, словно уже поставили ему приговор.
Дэн осторожно протянул руку и взял перстень. Сияющие красные грани вновь вспыхнули, наливаясь силой. Желание надеть кольцо и испытать его силу разлилось по каждой клеточке тело. Красные и белые вспышки слились в сплошной калейдоскоп. Сглотнув, Дэн молча вытянул руку вперед. На ладони поблескивал перстень, равнодушный как старому хозяину, так и к песням древних.
– Даже так, – протянул Кристоф, беря в руки артефакт. Тот никак не среагировал.
– Извини, – неловко пробормотал Дэн, чувствуя себя вором. Сила не поддавалась никакому контролю, он хотел лишь уменьшить боль, а не отбирать чужую вещь.
– Пустое. Оно и так бы отвалилось вместе с рукой, – ладонь Кристофа выглядела неприятно, но не ужасно. Кожа на пальце покраснела и опухла, однако в целом рука функционировала нормально.