Страница 83 из 98
Игра в гляделки тоже не помогла, Дэн только окончательно продрог, а шею заломило не только от холода. Еще раз задумчиво осмотрев лицо нимфы, он опустил глаза вниз, пытаясь отследить ее взгляд. В воде прямо под ними вроде бы что-то белело… или темнело… Страдальчески поморщившись от предвкушения, парень осторожно спустился, смирившись, что простуду, а то и воспаление легких он тут точно заработает.
Прямо на голову лилась ледяная вода, руки шарили по дну фонтана, пытаясь найти подсказку. Пальцы то и дело натыкались на мелкие гладкие камушки, похожие на отполированные стеклышки на морском дне. Схватив в горсть добычу, Дэн с интересом поднес ее к глазам. Сначала ему показалось, что он держит в руке мелкие круглые льдинки. Но присмотревшись ближе, он разглядел, что это крошечные стеклянные фигурки людей. Тела их больше напоминали кукол Вуду, схематические руки-ноги-туловища, но вот лица… лица были изображены с пугающей достоверностью. Страх, ужас, боль, отчаяние – каждая фигурка несла свое бремя. В пальцах неприятно закололо, стеклянные тельца начали наливаться светом, питаясь силой древнего. Дэн торопливо разжал ладонь и свечение погасло, очередные «бабочки» посыпались вниз. Какой артефакт они копируют он не знал, однако не хотел иметь с ним ничего общего, брезгливо отряхнул руки и продолжил исследование дна фонтана.
Ногти зацепились за острый краешек. Воодушевившись, Дэн тщательно ощупал под водой свою находку. То и дело приходилось отфыркиваться от воды, стекающей по лицу и заливающей глаза. Прямоугольный люк находился прямо у него под ногами, гладкий лист железа без намека на ручку или отмычку. Пропыхтев еще минут десять, парень сдался и торопливо вылез из фонтана, окоченев в край.
Нимфа уже не выглядела столь милой, а скорее насмешливой. Издевательски приподнятые брови искажали высокий лоб, морщинку на котором он раньше не замечал. Рыжий досадливо отвернулся, трясясь от холода. С прошлым артефактом сработала вода и касание. А здесь ему разжечь костер, предварительное осушив фонтан?!
Идея показалась очень дурацкой, но не без огонька. Сначала он пытался выплескивать воду руками, однако та по ощущениям даже на палец не убывала. Ноги то и дело оскальзывались на стеклянных фигурках, оказавшихся неожиданно крепкими. Полупрозрачные тельца не крошились, даже если наступать на них всей стопой, а лишь неприятно перекатывались и мешались. Техника с использованием рубашки вместо ведра тоже не сработала, хотя лужа вокруг значительно увеличилась. Дэн с трудом заставил себя остановиться и оглядеться. Площадь напоминала болото. Количество воды снаружи явно превышала небольшой объем фонтана раза в два. Видимо, его питал источник, иначе тут бы все давно заплесневело и высохло.
Досадливо смахнув мокрую челку, рыжий символически набросил на плечи мокрую рубашку и полез обратно к статуе, требуя у нее ответа.
– Ну и как ты работаешь?! – уставился он на неприступную девушку.
Ютурна, может, и рада была помочь, но только таинственно молчала в ответ. Парень продолжал настойчиво сверлить ее взглядом. На губах статуи подозрительно что-то блеснуло, вниз стекла капля воды. Подавшись вперед, Дэн провел пальцем, пытаясь стереть влагу с каменной улыбки. Однако та продолжала чуть мерцать, будто в гранит примешалась тончайшая алмазная жилка, попав аккурат на губы девушки. Вот уж точно, улыбка на миллион долларов. На само прикосновение статуя никак не среагировала, видимо, не являясь артефактом. Впрочем… к губам обычно прикасаются иначе.
Чтоб выполнить свою задумку, Дэну пришлось почти влезть на скульптуру, кое-как протиснувшись сквозь тугие струи, бившие у девушки из-под ног. Ухватившись за влажный камень, он подтянулся и с трудом достал до лица нимфы, даже не поцеловав, а скорее небрежно скользнув губами по каменной улыбке.
Смешно, такая глупость просто не могла сработать…
Внезапно статуя дрогнула, голова слегка повернулась, словно разминая затекшую шею. Дэн торопливо разжал руки и отлетел прямо в фонтан, больно ударившись о гранитное дно и едва не захлебнувшись, опрокинувшись на спину. Когда он откашлялся, статуя вновь не шевелилась, только выражение лица изменилось. Губы перестали таинственно изгибаться и приоткрылись, изо рта теперь тоже лилась вода. Глаза закрылись окончательно, а лицо приподнялось, застыв в неземном блаженстве. Вода в фонтане внезапно начала убывать, открывая дно, впрочем, струи источника продолжали бить также сильно, не давая ему обмелеть окончательно.
Торопливо вскочив на ноги, Дэн схватил свои вещи и бросился к люку, на месте которого оказался спуск вниз. По ступенькам весело журчал поток, предлагая вместе спуститься на второй уровень Саксо Ноктис.