Страница 82 из 98
Дэн осторожно отлепился от стены и выглянул за угол. Пусто. Идти вслед за монстром было невероятно глупо, однако так было гораздо меньше шансов наткнуться на бродящую здесь химеру. Чтобы там Мара не говорила про настоящих хозяев Саксо Ноктис и древних, его нынешние обитатели явно не собирались признавать дальнего родственника бывших владельцев подземелья.
Ноги от пережитого слегка подгибались, но оставаться на месте Дэн долго не рисковал и торопливо пошел следом, изредка оглядываясь и притормаживая у поворотов. С одной стороны, не хотелось бы догнать Аканамэ и на себе проверить его любовь к чистоте. А с другой, кто знает, где сейчас бродит химера и не вернулась ли она за упущенным ужином. Если она так резво драпанула от демона, то он предпочтет языкастую компанию, чем клыкастую.
Сначала Дэн почувствовал запах. Он и раньше встречал тут комнаты, некоторые были наглухо заперты, некоторые просто пустовали. Легкий едва уловимый аромат тухлятины, доносился из неплотно прикрытой двери. Осторожно толкнув ее ногой, парень сделал шаг внутрь и запоздало задержал дыхание. Желудок протестующе бултыхнулся и рыжего моментально вывернуло наизнанку. Желчь противно обожгла горло, заставляя раскашляться. В голове мелькнула мысль, что не зря он отказался от завтрака, решив перекусить попозже. Все равно бы съеденное оказалось на полу.
Комната была набита трупами. Точнее, тем, что когда-то давно было трупами. Тысячи костей, одни вылизанные до идеального блеска, другие засохшие до состояния мумии. В углу громоздились обрывки одежды и вещей незадачливых путешественников. Под ногами валялись артефакты, по большей части разбитые и испорченные, однако Дэн сразу заметил несколько «бабочек» Аканамэ, зажатых в белых костлявых пальцах оторванной руки. Эти трупы явно были свежаком, обглоданным до блеска.
Судя по всему, Аканамэ стаскивали сюда всю добычу, то ли пожирая ее на ходу, то ли доедая на месте. Несмотря на то, что по легендам им полагалось вылизывать все до идеальной чистоты, смердело тут нестерпимо, хотя изначально они описывались как чистильщики помещения. Однако если хранить всю еду в одном месте, как не чисть, она рано или поздно завоняется.
Не желая находиться больше ни минуты в компании мертвецов, Дэн вывалился из комнаты и торопливо побежал, уже не разбирая дороги. Вроде бы в другую сторону от разбежавшихся монстров, это главное. Ну его к черту, такой дом. К черту оружие. Собирать артефакты среди трупов он точно не собирается. Лучше уже кланы с их вечными разборками.
Остановившись спустя полчаса, когда резь в боку превратилась в настоящую пытку, он судорожно затрясся, сдерживая истерику. Прикусив рукав, рыжий рухнул на пол, пытаясь отдышаться и не заорать на все подземелье. Ему казалось, он готов к этому путешествию. Страшный грозный древний, представитель легендарного клана, которого боятся все артефакторы. Всего лишь глупый самонадеянный мальчишка. В мыслях шевельнулась подлая мысль, что встреча с Кристофом может быть его спасением, а не проблемой.
Факт того, что он не один бродит в этом жутком месте, странным образом придала ему сил. Попасться в лапы чокнутого менталиста ему все еще не хотелось, но рассматривать этот вариант как запасной выход вполне можно было. А еще лучше добыть хваленое оружие и заставить Кристофа вывести его отсюда. Возможная смена ролей в их заезженном спектакле не могла не радовать.
***
К концу дня Дэн вышел на площадь. По большей части он пытался ее обойти, настороженный подозрительными звуками, раздававшимися все громче, однако все коридоры уверенно вели к ней. Да и судя по карте, вход на второй уровень находился именно так, так что ему пришлось в итоге сдаться и направится в сторону звука.
Журчал фонтан. Эхо подхватывало звук воды, разносило по огромному залу и возвращало обратно, добавляя ему жутковатых рычащих отзвуков. А расстояние и вовсе превращало журчание в нечто, похоже на звуки химеры, переваривающей добычу.
Среди мрачных темных стен фонтан выглядел, как жемчужина в куче камней. Между бьющих струй воды изгибалась белоснежная фигура девушки. Бесконечно чужая и неуместная в этом жуткой месте, она казалась вставленной картинкой из волшебных книг. По телу статуи струились хрустальные прожилки, рассекая молочный мрамор. Каменные одежды спадали с узких покатых плеч и обрисовывали соблазнительную фигуру, застывшую в танце. Тонкая рука изящно тянулась вперед, протягивая ладонь то ли в жесте мольбы, то ли приглашая присоединиться к ней. Каменная хламида спадала до самых ног, приоткрывая маленькие ступни с аккуратными пальчиками, которые омывали струи воды. Она стояла босиком, словно не решаясь спрыгнуть на каменистый пол подземелий.
Дэн подошел ближе и вскочил на бортик, разглядывая скульптуру. Совсем юная девушка, чьи волосы свободно спадали на плечи и будто вот-вот зашевелятся от порыва ветра. Маленький изящный носик, чуть прикрытые глаза с длинными ресницами и изогнутые в легкой полуулыбке пухлые губы. Невинная и беззащитная, она напомнила Дэну сирен, заманивающих мужчин в морскую пучину.
Налюбовавшись шедевром неизвестного мастера, рыжий вновь достал карту. На листе, изображавшем центр лабиринта, был изображен фонтан с пририсованным рядом ключом. Последний очень походил на ключ Януса на входе, явно намекая на связь бога и таинственной девушки. И все, больше никаких подсказок.
Облазив пьедестал вокруг и весь вымочившись под струями воды Дэн нашел золотистую гравировку у ног танцовщицы – Juturna. Она же Ютурна, жена Януса, нимфа источника. В записях Адриана о ней почти не упоминалось, девушка мелькала то тут, то там в описаниях божественных похождений, сама не описываясь толком нигде.
Просидев на бортике битых полчаса, парень заткнул ноющее чувство в животе очередным снеком, хотя после увиденного есть все еще не хотелось. Отряхнув крошки с джинсов, которым уже не страшна была любая грязь, он вернулся к скульптуре. Та безмолвствовала, продолжая абсолютно по-монализовски улыбаться. Тонкие пальцы казались почти теплыми несмотря на то, что по площади то и дело пролетал сквозняк.