Страница 80 из 98
Дэн судорожно вскочил на ноги и бросился к рюкзаку. Кое-как запихнув туда бумаги, чтоб их не утащило сквозняком, он рванул молнию. Ради проверки этой догадки пришлось достать новую бутылку воды и рыжий с легким сожалением открутил крышку, сделав жадный глоток. Все равно сейчас вся потратится. Вода с плеском лилась на пол, частично впитываясь в вековую пыль и грязь, частично растекаясь по скале. Последние капли упали вниз, но Дэн продолжал не двигаться, упрямо сведя брови и уставившись на лужу вокруг него. Лужа безмолвствовала. Парень тоже.
Прошла уже целая минута, но ничего не происходило. Дэн уже готов был признать, что сглупил и ему явно пора сделать перерыв, когда под ногами раздалась легкая вибрация. Видимо, воде понадобилось немного больше времени, чтоб пропитать почву и достигнуть главного. Артефакта.
По полу змеились льдистые полоски, вычерчивая сложный узор, который стекался к центру. Они скользили по камню с немыслимой скоростью, высвечивая необычные руны или просто зигзаги, которые Дэн видел впервые. Вскоре все линии стеклись к центру, где в последнюю очередь засветилось небольшое углубление размером с ладонь. Поверхность скалы была неровной и испещренной впадинами и ямами, так что не удивительно, что он не заметил ее раньше.
Дэн осторожно подошел ближе, стараясь не наступать на светящиеся знаки, однако те продолжали сиять как ни в чем не бывало. Впадина странно пульсировала, то ускоряясь, то замедляясь. Дэн замер, пытаясь понять, что такого знакомого в ее мерцании, пока пораженно не прижал руку к груди. Это было биение его сердца.
Присев рядом он впился глазами в сердцевину артефакта, судя по всему, вмурованного прямо в скалу. Понять, что это, ему не удалось. Единственное, что он припомнил – это похожие руны в тетради соседа. Скандинавские. А вот рядом с ними глубине впадины просматривалась еще одна надпись, на этот раз латинская. Прищурившись, Дэн по слогам произнес:
– Hvergelmir…
Ледяной источник, вода в котором постоянно замерзала, однако не переставала течь. Рыжий зачарованно потянулся к буквам, но едва коснулся их кончиками пальцев, как руку обожгло холодом, и резкая вспышка заставила испуганно зажмурить глаза. В центре впадины появилась капля воды, словно просочившись сквозь гранит. Одна, вторая, и вот на дне уже журчит небольшой фонтан, пробираясь все выше. Парень настороженно отступил, и она тут же хлынула к его ногам, затапливая всю площадку и бесследно падая за ее край. Внизу раздался грохот, шум водопадов резко усилился и скала, на которой он стоял, задрожала еще сильней.
– Вот черт! – Дэн рванул к рюкзаку, пока все его вещи не унесло «за борт». Вода уже достигала ему до щиколоток и продолжала прибывать. Часть ее заливалась в сторону коридора, но едва заметный наклон площадки делал свое дело и основной удар пришел в пропасть. По крайней мере парень так думал, пока не увидел, что она больше отнюдь не бездонная.
Внизу бушевал шторм. Водопады обезумели и превратились в огромные краны, из которых хлестали пенные струи. Бесконечная пропасть стремительно заполнялась, в ней то и дело появлялись огромные водовороты. Волны бились о стенки скал, заставляя их сотрясаться. Вода уже достигала края площадки, начиная захлестывать ее, как внезапно все прекратилось. Артефакт вспыхнул яркой вспышкой, и та побежала вперед сотнями искр, сковывая бурю.
Прямо на водной глади лежал бесконечный ледяной мост, по бокам которого неспокойно ворочалось настоящее море. Дэн сглотнул и сделал неуверенный шаг вперед. В ботинках противно захлюпало, испортив торжественный момент.
Этот чертов магический лед скользил даже лучше, чем настоящий. Гладкий, без единой шероховатости еще и обильно смоченный водой, он не просто заставлял скользить, а был эффектней самого профессионального катка. Его ширина была не больше двух метров, поэтому любой неосторожный шаг мог закончиться в воде.
За прошедший час мерцающий свет впереди едва приблизился.
Поскользнувшись раз десятый, Дэн плюхнулся на колени и смачно выругался. Ноги начинали неметь от холода, мокрые джинсы не улучшали ситуацию. Зато о запасах питьевой воды не надо было беспокоиться, как Дэн уже проверил, тут она была кристально чистой, вкусной и такой ледяной, что аж зубы сводило. Неплохая компенсация за пожертвованную бутылку, которую кстати, унесло вдаль еще в самом начале этого мокрого катаклизма.
Слева раздался громкий всплеск, огромная воронка закрутилась на водной глади. Рыжий торопливо встал и ускорил шаг, пока волна не попыталась смести его с моста. Такие завихрения возникали с завидной частотой, делая импровизированное море неспокойным и опасным. Ледяной мостик стоял нерушимо, однако идти по нему становилось затруднительно из-за потоков воды, перехлестывающих его сверху. К счастью, по большей части они были совсем слабыми, иначе Дэна давно бы смыло.
Вода вокруг мягко светилась изнутри, как будто глубоко внизу установили мощные прожекторы. Со дна пропасти поднимались рассеянные лучи, делающие море на тон светлее окружающего мрака. Когда вода приходила в движение, то мелкие волны превращались в жидкий бриллиант, преломляя свет и кидая отблески на единственного зрителя. Засмотревшись на очередной водоворот, Дэн притормозил, привлеченный темной тенью. Вода бурлила как ни в чем не бывало, не давая разглядеть, что происходит в ее глубине. Секунда, другая, и вот ближе к поверхности опять мелькнуло пятно, больше всего похожее на чей-то хвост. Нервно сглотнув, Дэн ускорил шаг, больше не тратя времени на подобные наблюдения.
Кое-как добравшись до другого берега, он предстал перед точной копией тоннеля, из которого пришел. На вершине арки ярко светился голубоватый камень. Теперь можно и привал сделать.
***
– Черт, черт, черт! – Дэн изо всех сил бежал по коридору, давно перестав сверяться с картой и просто пытаясь оторваться от погони. Цокот сзади не стихал ни на секунду, иногда прерываясь жутким скрежетом, когда когти этого создания скользили на поворотах. Назвать это львом язык не поворачивался, учитывая непропорционально худое тело и змеиный хвост, ежесекундно выписывающий круги в воздухе. Как-то иначе он представлял химер и уж точно не жаждал с ними познакомиться.