Восход Луны

- Хорош-ш-шо... очень хорошо, дитя.

Все шло ровно в точности по ее плану. Плану, целью которого было спасти ее народ. Как много было катастрофически упущено, непростительно утеряно и не подлежало более восстановлению! Сколько еще немыслимой по кропотливости и масштабу работы необходимо предпринять, дабы исправить все совершенные ошибки, последствия которых чуть не привели к вымиранию уникальный для Эквуса вид!..

Могла ли Королева предугадать, тогда, тысячи лет назад, такой исход, когда Дискорд, движимый стремлением воплотить свой безумный жестокий план, решил посягнуть на плодородные райские кущи на юге Эквестрии и лишить целую древнюю расу ее дома? Тогда Хризалис потеряла чуть ли не треть своих детей, кои были обращены в насмешку над ней в мелких насекоподобных созданий, не больше и не сильнее бабочки. Природа оказалась бессильна перед ликом разрушительного и неконтролируемого Хаоса, и в отчаянной попытке спастись Королева приняла роковое решение искать убежище там, где любая магия теряла свою силу. Могла ли она тогда предположить, что загонит саму себя в хризолитовую ловушку?..

Изменения, коим подверглась аликорн и ее оставшиеся в живых дети, оказались необратимы. Хризолит отрезал их связь с живой природой, и созидательные способности ее народа угасли. Будучи более не в состоянии черпать энергию из планеты, они начали голодать. Чудовищный голод извратил тела и исказил сущность, превратив их в уродливых черных жукоподобных созданий, что могли лишь забирать и питаться чужой энергией, светлыми чувствами любви, дружбы и привязанности. Так родился пожирающий Рой - деструктивная и опасная сила, несущая лишь разорение землям и погибель другим народам.

Думала ли тогдашняя Хризалис, что из Аликорна Плодородия она обратится кровожадной Королевой Роя, от которой отвернется весь остальной мир? Знала ли она, что ей суждено угодить в ловушку в старом Замке Сестер, где она так отчаянно искала помощи в древних фолиантах с сокрытыми знаниями?..

Нет. И от прежней личности Хризалис мало что осталось, даже после восстановления эквестрийскими магами и учеными исходной телесной оболочки. Бытие Королевой Роя изменило ее, научило столь необходимой для выживания решительной жестокости, ибо природа, дарующая жизнь и плодородие, немилосердна и беспощадна к слабым.

Аликорн научилась приспосабливаться, притворяться и маскироваться так, как никто иной, скрывая свои истинные намерения за тысячами масок, личин и обликов для достижения собственных целей. Для Хризалис более не существовало правил, рамок и полумер, когда на кону стояло будущее ее народа.

Вернуть контроль над Роем в новом теле оказалось недостаточно. Гадкий подменыш из замка Двух Сестер чуть не уничтожил все то, что Хризалис так долго и отчаянно пыталась сохранить и спасти. Примитивная тварь, будучи не способной в точности скопировать столь высокоорганизованное тело, была ведома лишь низкоуровневыми инстинктами. Оно жрало и плодилось, оскверняя Рой своей поганой кровью и приводя к его неминуемой деградации и вырождению. И к тому моменту, как Хризалис сумела восстановиться, подделка уже не могла полноценно управлять Ульем и его обитателями.

Уничтожить дрянь не составило труда. Но наследство подменыша оказалось более внушительным, чем она предполагала ранее. Масштабы нанесенного ущерба неприятно поразили ее воображение: генетический материал чейнджлингов был в основной массе своей обезображен, и ошибки в популяции множились во всех возможных прогрессиях и экстраполяциях.

И Хризалис приступила к работе. Долгой и кропотливой, той, что принесет свои плоды далеко не сразу. Ей удалось подвергнуть принудительной переработке и модификации всех доступных ей дефектных особей, настолько, насколько представлялось возможным исправление. Но часть дронов в своем генетическом коде столь радикально отклонилась от первоначального, что обрела значительную автономность от коллективного сознания Роя и перестала подчиняться Королеве, разбежавшись по Эквусу. Их неконтролируемое размножение угрожало главному Улью и другим разумным народам.

Единственным способом обрести полный контроль над Роем Хризалис видела в новом потомстве, рожденном ею самой. Близнецы, связанные с Королевой и друг с другом крепчайшей ментальной связью, стали вершиной ее творения и прямым продолжением ее воли. Каждый был рожден для определенной, отведенной ему роли: могучий Фаринкс, возглавивший систему охраны Улья и принадлежавших чейнджлингам территорий, и сильный телепат Торакс, ставший жуководителем внутренней и внешней разведки Улья.

Теперь Королева оказалась способна расширить свою экспансию. Торакс и его разведчики выследили и доложили об основных гнездах недобитков, рассеянных по всему свету. Распылять ресурсы на их поимку и ликвидацию Королева не могла... Но готовящаяся масштабная в своем пышном празднестве свадьба в верхушке эквестрийской знати стала идеальной возможностью поймать и прихлопнуть всех мушек одним махом. Торакс, тайно обратившись женихом Ми Аморе Кадензы, подпитываемый мощью чувств Принцессы Любви, многократно усилил свои телепатические способности и сумел призвать всех дефектных дронов в Кантерлот, дабы собрать их в одном месте. Голодные, порядком одичавшие без контроля и не особо соображающие оборотни с готовностью откликнулись на этот зов, обещавший безумное пиршество любви, уничтожение Хризалис и новый Рой, что покорит не только эквестрийцев, но и их соседей.

Однако в плане Королевы был и еще один немаловажный пункт. Несмотря на объявление о восстановлении дипломатических отношений с Ульем, эквестрийцы продолжали видеть в чейнджлингах все тех же прожорливых отвратительных тварей. Эта свадьба могла стать прекрасным поводом продемонстрировать обратное, и позволить ее детям безбоязненно жить среди пони и не голодать, как прежде. Ставка на подозрительность ученицы Ее Солнечного Величества себя полностью оправдала: Хризалис была приглашена в Кантерлот со своим посольством. Разыгрывая этот спектакль с уничтожением предателя и спасением принца-консорта, Королева рассчитывала на официальное представительство лояльности Роя Эквестрии и его благожелательные намерения.

...Усики Торакса мелко завибрировали, что свидетельствовало о том, что чейнджлинг принял ментальный сигнал.

- Моя Королева, все дефектные обезврежены. Фаринкс готов приступить к переправке их на переработку в основной комплекс Улья. Сознание нескольких автономов будет сохранено для того, чтобы вычислить оставшиеся гнезда. Эквестрийцы ни о чем не подозревают.

Им и незачем. Дела Роя принадлежат лишь его Королеве. Хризалис удовлетворенно прикрыла изумрудные глаза.

- Принц Шайнинг?

- Находится в юго-восточной части катакомб, в пещере с кристальным озером. Его жизни и здоровью ничто не угрожает.

- Хорош-ш-шо, мое дитя. Ты станешь венцом моего творения, когда придет час.

- Я живу, чтобы служить Рою, моя Королева. - Чейнджлинг поклонился, а усики его вновь благоговейно затрепетали.

- Вместе с Фаринксом возвращайтесь в Улей. Проследи, чтобы все пойманные особи были помещены в блок переработки и модификации. Я прибуду из Кантерлота через трое суток и незамедлительно приступлю к работе.

Неяркая вспышка - и перевертыш обратился зеленым жуком, что быстро исчез в вышине вечернего неба.

Еще один маленький шаг. Но сколько еще работы предстояло сделать!..

И все же Хризалис не теряла надежду. Задумывался ли кто, о чем мечтает Королева чейнджлингов?

А ее мечтой и идеей всей жизни было возродить ее народ. Полностью преодолеть воздействие хризолита и обратить его действие вспять. Как и прежде, выращивать плодородные райские кущи и процветать, в полной гармонии с Природой.

Но лишь самая древнейшая, первородная стихийная магия могла снять столь разрушительное воздействие минерала. И ее источник пока так и не был найден, хоть Хризалис и бросила все силы на поиск необходимой информации.

Но Королева не была готова сдаться. Шаг за шагом, она продолжала воплощать свой план. И была полна решимости довести его до конца.