Белые паруса

«Что тебе ясно?!» – хотелось крикнуть Айрис. – «Что тебе может быть ясно, если сама я ничего не понимаю?».

– Что, если попытаться перехватить корабль Оливера в море до того, как он достигнет католийских вод? – предложила Айрис. – «Сердце» быстроходное судно.

– Да. Но последние полгода оно только и делало, что бороздило моря. Дно обросло ракушками. Чтобы вернуть ему первоначальную скорость потребуется килеванее. А сейчас ни о никаком скоростном превосходстве речи быть не может. Кроме того, если я уйду в море на фрегате это ослабит наши, и без того, прямо скажем, не сильные, позиции.

– А если… – Айрис закусила губу. – Если попытаться обратиться за помощью к моему отцу?

– Какой в этом смысл? Помощь способна прибыть не раньше, чем через шесть месяцев. К тому времени от Ранерлика останутся руины.

– Так что же делать? Получается, что мы обречены на поражение?

Дойл, хмурый, как ноябрьские хляби, выпустил в воздух горькое табачное облако.

– Не бывает так, чтобы выхода не было! – тряхнула головой Айрис. – Я знаю, как спасти остров, людей, нас с тобой – всё! Если бы решение вопроса зависело от меня – я бы не колебалась ни секунды. Но наша жизнь и будущее в твоих руках, Дойл…

– О чём ты? – напрягся он.

– Если с врагом нельзя сразиться и не проиграть ему бой, нужно попытаться лавировать. Так?

– К чему ты клонишь?

– Победу можно выиграть. Победу можно добыть, заслужить или – купить.

– Рассуждаешь, как дочь банкира.

– Ага. Ведь я она и есть.

– Ты собралась покупать себе победу на мои деньги? На те сокровища, что я доверчиво сложил в форте, не так ли? – грозно зарычал Дойл.

– С твоего разрешения, – напомнила Айрис. – И не мою победу – а нашу. Мне кажется разумно, если есть выбор, платить золотом, а не кровью и жизнями.

– Не уверен.

– Дойл! Подумай! Золото даст нам контроль над ситуацией без боя! У тебя ключ от возможности спасти всё, за что ты боролся, за что собирался бороться дальше, если только твои слова не были простой позой! Согласившись передать сокровище врагу, мы лишим его мотивации нападать на нас.

– А если они решат, что смогут получить сокровище вместе с Ранерликом?

– Не решат.

– Почему?

– Потому что что мы погрузим сокровище на один из кораблей и отправим его в открытое море, где и передадим сундук в обмен на голову моего мужа.

– А если они не согласятся?

– Если они не согласятся, мы откроем сундук и опустошим его прямо на ходу, сбрасывая золото на корм рыбам. Если смогут, пусть ко монетке, по драгоценному камешку поднимают их потом со дна. Но этого не случится. Я уверена, что сокровище даст нам шанс самим определить своё будущее! Надо лишь суметь этим воспользоваться.

– Если то… если это… Всё, о чём ты говоришь, выгодно для тебя. А что получу я?

– Ты получишь то же, что и все мы – жизнь и будущее.

– Какое будущее? – шагнул он к ней. – Вручи мне его здесь и сейчас. Мне нужны гарантии. Ты хочешь, чтобы я рисковал ради тебя жизнью. Хочешь, чтобы я отдал за твою власть мою добычу – мою и моих парней! Но я спрашиваю тебя – что я получу взамен?

– Меня, чёрт возьми! Ты получишь то, что согласишься защищать – меня!

– Тебя?..

– Меня – и всё, что стоит за мной: деньги, власть и Ранерлик!

– Ты обещаешь то, что трудно определить и невозможно дать.

– Но можно взять! Я предлагаю не просто быть моим любовником, ходящим через плантации и лазающим в окошко! Я предлагаю брак со всеми вытекающими последствиями.

– Ты выйдешь замуж за человека без рода и племени?

– Я сама незаконнорождённая дочь. Так что, пусть с натяжкой, но общественное мнение сумеет примириться с этим мезальянсом.

– А твой отец?

– Мой отец – моя забота. Сумеешь отстоять Ранерлик, согласишься пожертвовать своей добычей – я верну долг с процентами. Морганы никогда не нарушали слово. И я не нарушу.

– Сделка принимается. Я сделаю так, как ты хочешь, Айрис Гордон.

– Так пусть удача улыбнётся нам обоим, Дойл Райан.

– И ещё, Айрис. Ты немедленно отправишься в форт.

– Зачем?

– Затем! Чтобы у меня не болела голова о твоей безопасности. И ещё – держи Каро Мёрфи под рукой. Глаз с неё не своди.