Невериум

- Провалы, - принялся читать вслух Орф. – Не имеющие чётких границ и очертаний разрывы пространства, уводящие, согласно трактатам Древних, куда-то на территорию Хаоса и Пустоты. Нередко служат вратами для существ с другой стороны, пользующихся ими для проникновения в наш мир. М-мм… Тут ещё есть примечания, но они почему-то скрыты.

- Погоди, Орф. Как это относится к нашим пещерам?

- А, да! – спохватился шоккер. – Это же самое главное! Там находится одно из обиталищ пустотных гоблинов.

Холод нахмурился.

- Кого?

- Пустотных гоблинов. – ответил шоккер и прочитал: - Пустотные гоблины – это несчастные изгнанники из племени гоблинов, попавшие под влияние Пустоты. Их тела были насильственно изменены, а разум – исковеркан и порабощён тенями из другого мира.

- И зачем мы туда прёмся со своими пятыми уровнями? – спросил Ланс. – Звучит так, что я лучше к той башне вернусь, записываться в очередь из скалолазов.

- А кто сказал, что они особенно сильные? – удивился Рок. – Мы же не знаем, какие там уровни!

- Можно было бы спросить в чате! Не одни же бараны там сидят – хоть кто-нибудь бы, да ответил!

- Не кипятись, Ланс. – поддержал Рока Холод. – Я думаю, лучше всё увидеть своими глазами. Да и осмотреться в любом случае не помешает…

У входа в пещеры было людно.

Взглядам друзей открылся небольшой холм с широкой расселиной, уходящей куда-то вниз и в сторону. В каменном полу были вырублены широкие ступени. У входа стояло или сидело множество игроков – многие были заняты поиском группы или игроков с конкретными классами; кто-то мастерил и продавал факелы; кто-то занимался починкой своих доспехов.

- Группа вниз! Группа вниз! Есть два места, нужны «танки»!

- Эй, Брод! Давай к нам в группу! Пойдём вниз!

- Иди к чёрту! Я только что оттуда и возвращаться не собираюсь!

- Продам гоблинский фонарь! Повторяю – гоблинский фонарь!

К игроку с фонарём тут же устремились покупатели из разных групп, устроившие перепалку с постоянным повышением цен. Осмотрев окрестности пещеры, Рок задумчиво повернулся к своим друзьям.

- Что скажете? Сунемся вниз так или попробуем добрать несколько человек?

- Я бы добрал.

- Я тоже.

- Тогда так и делаем. Стандартная группа здесь сколько игроков? Девять?

- Семь.

- Всего семь? – Рок поморщился. – Как-то мало.

- Нам нужен правильный Жрец. – сказал Мор. – До тех пор, пока с меня не спадёт проклятие, вреда будет получаться больше, чем пользы.

- Ещё четырнадцать уровней!

- Я помню, Ланс. Но какие у меня варианты?

- Значит, нам нужны лекарь и воин ближнего боя с хорошей защитой. – решил Холод. – Хил и Танк. Ну, что же – давайте искать.

Поиски недостающих людей не затянулись – друзья едва успели устроиться рядом с холмом, как к ним подошли двое игроков и поинтересовались, не собираются ли они идти вниз.

- Мы туда уже четыре раза спускались. – сказал один из игроков, гном Бонбер с большим мечом и широким щитом. – Но пройти дальше второго яруса нереально – никто никого не слушает, все хотят урвать что-то для себя. Дохнут быстрее, чем до трофеев дотягиваются. Да и гоблины сильные - если больше, чем две штуки за один раз попалось – хана.

- А место возрождения где-то здесь находится, да? – спросил Орф.

- Да тут же. – ответил второй игрок – человек с жреческим посохом и именем Поллоз. – Как раз перед воротами на первый ярус. Увидите.

- А гоблины тут которого уровня? - спросил Рок.

- От шестого и до одиннадцатого. - ответил гном. - Как повезёт. Но в целом на первом уровне только "шестёрки".

- Ну так мы что - идём? - спросил Поллоз. - Берёте нас в свою группу?

Рок кивнул.

- Да. Принимайте приглашение и пошли.

Через несколько минут друзья уже спускались по каменным ступеням, уводящим в тёмную глубину Пещеры пустотных гоблинов.

Глава 7. Ружья войны

Личный кабинет Великого Мага

- Это издевательство!

- Д-да, Вашество!

- Неслыханная самонадеянность! Невероятная наглость!

- Д-да, Вашество!

- Он что, настолько глуп, что не понимает, кто я такой?!

- Да, Вашество!

- Или он считает меня бездарным глупцом?

- Да, Вашество!

Последовало секундное молчание, после чего горящий взгляд Реберлиуса упёрся в растерянного помощника.

- Что «да»?!!

Тучный помощник побледнел и колени у него подогнулись.

- Я-я… Вашест… о-он… бе… б-б-б…

- Безумец? - великий маг отвернулся от помощника, явно разговаривая с самим собой. - Что же, я могу допустить и такое. Но как мог безумец узнать, что я с детства ненавижу этих поганых троллей?! Как?! Да ещё призвать одного из них буквально у меня на пороге!! Немыслимо!

Вспотевший толстячок вытаращил глаза и на всякий случай кивнул.

- Однако, - продолжал рассуждать маг. - Мне всё ещё неизвестна его личность… Таппок!

Толстячок подскочил на месте.

- Здесь, Вашество!

- Тот странный маг, которому понравилась моя Башня - он вообще кто?

- Герой, Вашество. В-входит в число тех, к-кого призвали защищать м-мир.

Великий маг задумался.

- Гм… А ведь описание ему подходит. Во-первых - маг, во-вторых - короткие седые волосы… Которые, правда, скорее серые, но… Гм. Он это или не он? Таппок?

- Не могу знать, Вашество. - пожал плечами помощник. - Но Героев с такой внешностью и средним ростом совсем немного.

- Н-да. - Великий Маг с сомнением потёр подбородок. Синие глаза буравили каменную стену напротив кресла. - Как его, говоришь, зовут?

- Мор, Вашество.

- Мор? - Реберлиус поморщился. - За что ж его родители-то так невзлюбили, а? Таппок? Или это он их… Ладно, не важно. - собрав пальцы в кулак, маг пристукнул им по широкому подлокотнику. - Если то возмутительное прозвище мне дал именно он, то я проучу его как следует, невзирая на то, что он из героев. Но я должен быть уверен! Таппок!

- Всегда здесь!

- Бегом в Хранилище. Принесёшь мне капсулу с Фантомом номер четыре.

- Но, Вашество! Он же ведь непослушный!

Маг устало взглянул на своего помощника.

- В этой Башне, Таппок, есть только одно непослушное существо - и это ты. А ну живо в Хранилище!

Входная дверь гулко хлопнула и из-за неё послышался дробный топот спешащего толстяка.

- Непослушный… - пробормотал Реберлиус, откидываясь на спинку кресла. - Что ж… Пожалуй. Зато это самый исполнительный мелкий демон из всех, что мне удалось призвать. Ха! Посмотрим, что он сможет выяснить про этого Мора…

…Позже, под сводами пещеры Пустотных Гоблинов

- Свинство какое-то…

- Зажигай его, зажигай!

Друзья находились на втором ярусе пещеры. Первый был уже пройден и представлял собой классический лабиринт из переплетающихся коридоров, запутанная схема которых медленно прорисовывалась на Карте Орфа. Пустотные гоблины оказались весьма неприятными, но вовсе не непобедимыми противниками, а единственное, что вызывало растущее раздражение - это вездесущая темнота.

- Надо было ночное зрение получить, прежде чем сюда лезть. - ворчал Холод. - Или подсветку какую-нибудь магическую…

Второй ярус начался с огромного зала, неровный пол которого был по щиколотки залит водой. С далёкого потолка то и дело падали крупные холодные капли - и каждая из таких капель при попадании тушила факела за доли секунды.

Фш-шш-ш-шшшш!

- Ещё один!

- Тьфу! Да прикрывайте вы их уже чем-нибудь! Щитами что ли, я даже не знаю…

"Теперь понятно, почему гоблинские фонари такие востребованные. - подумал Рок, помогая товарищам зажечь погасший факел. - Они просто закрытые."

- Может, ускоримся? - предложил Поллоз. - Не хотелось бы остаться без света в таком месте!

- Спокойно, Пол. - сказал Боббер. - Даже если останемся - пять минут подождём и попросим огня у другой группы. Делов-то…