Невериум

- Ланс! – взмахнув мечом, Рок подскочил к медведню и полоснул мечом по его боку. – Оружие! Быстрее!! Забери копьё, пока он ещё оглушён!

Вскочив на ноги, Ланс бросился к зверю, но тот уже приходил в себя и встретил воина взмахом когтистой лапы. Здоровье монстра опустилось чуть ниже половины и продолжало снижаться, хотя и медленно. Глаза его наливались кровью. Послышался утробный угрожающий рык. Рок с силой опустил меч на голову медведня, но Ошеломление не сработало, а ответный удар едва не вырвал оружие из рук Рока.

Внезапно медведь поднялся на задние лапы и словно раздулся, а зрачки его злобных глаз засветились алым светом. Шкала здоровья рывком наполнилась, вновь обретя приятный глазу зелёный цвет.

- Это Ярость! – закричал Холод, бросаясь в медведня ледяными стрелами. – Он в ярости! Отходите!

Пасть зверя распахнулась, и он издал оглушающий рёв, от которого начали подгибаться ноги. Однако в этот момент в воздухе что-то сверкнуло, и зверь заткнулся, странно хрюкнув и взмахнув лапами.

- Отлично, Мор! – воскликнул Рок, заметивший, как громовая птичка юркнула прямо в глотку медведня, начав жалить его небольшими молниями изнутри.

Подняв голову, медведь принялся мотать ей из стороны в сторону, а затем внезапно подпрыгнул на одном месте. Земля вздрогнула, а небольшая ударная волна, разошедшаяся по её поверхности, заставила Рока, Ланса и Холода повалиться на землю.

- Скотина!

В следующий момент произошло кое-что неожиданное – на голову медведня свалился Орф. С громким криком он упал откуда-то сверху и вогнал свои кинжалы в полыхающие глаза неуклюжего монстра.

- Критануло-ооооо! – восторженно заорал Орф.

- Ра-аааа-ооо-ооооа-аа! – заревел ослеплённый медведень.

Резкое движение головы зверя отправило шоккера кувыркаться по траве между деревьев, а сам медведень от этого закачался и рухнул на спину. Рёв его на мгновение стих, а затем продолжился неожиданно диким визгом. Из груди монстра показалось остриё копья, которое Ланс так и не успел выдернуть из его туши.

Шкала здоровья медведня рухнула вниз, окрасившись рубиновым цветом, и замигала в районе десяти процентов от изначального уровня.

- Это наш шанс… - пробормотал Рок и сразу же закричал: - Бьё-ооооом!! Добиваем его, быстро! Пока он снова не подлечился!

В бока переворачивающегося зверя ударили ледяные стрелы Холода, меч Рока и ещё камни, которыми бросался из кустов неунывающий шоккер.

Медведень подох. Его ник окрасился серым, а туша начала медленно бледнеть, чтобы через несколько минут осыпаться лёгким пеплом.

- Ого! – воскликнул Холод, оценивая количество полученного опыта. – Почти половина до шестого уровня!

- Но прочность копья уменьшилась. – пожаловался Ланс, также изучающий системные сообщения. – Чинить придётся.

- Не страшно!

Других неожиданностей на пути к торговому тракту не оказалось. Забрав выпавшие из медведня трофеи – шкуру, зубы, когти и эльфийский колчан для стрел – друзья продолжили свой путь, беспрепятственно добравшись до широкой и удобной дороги.

Вскоре на их пути показалась небольшая деревенька Реббе, рядом с воротами которой имелась телепортационная площадка. Вокруг неё толпились игроки и разгуливали некоторые местные жители.

- Отлично! – обрадовался Ланс. – Хотя бы обратная дорога будет короче!

Зайдя к местному торговцу, друзья продали собранные трофеи, получив за всё сразу шестьдесят четыре серебряные монеты.

- Обули нас. – сказал усмехающийся Холод, как только компания покинула торговую лавку. – И я даже знать не хочу, на сколько именно.

- А куда деваться? Не таскать же с собой всё это барахло целую вечность!

- Да и торговец нормальный. – поддержал Ланса немногословный Мор. – Не думаю, что в столичных магазинах предложили бы больше.

И друзья продолжили путь к пещерам, попутно отмахнувшись от нескольких предложений присоединиться к какой-то там замечательной группе.

- Судя по карте, через час мы будем на нужном месте. – сказал Рок. – Но путь, однако, совсем не близкий. На бумаге оно как-то поменьше смотрелось.

- Повезло, что тут телепорт есть. – сказал Ланс. – И что он тут почти бесплатный.

- Бесплатный! – тихо фыркнул Орф. – По пятьдесят медяков!

- Ты эту сумму на кроликах за десять, максимум пятнадцать минут набить можешь, Орф!

- Не важно! Я просто говорю, что…

Так, коротая время за разговорами, они и шли, остановившись лишь тогда, когда на ведущей вдаль дороге показалась небольшая толпа игроков.

- Кто это там собрался? – задумался вслух Орф. – Ха! Там ещё и башня какая-то. Интересно, а… - открыв Карту, шоккер воскликнул: - Да! Есть!

- Что «есть», Орф?

- А во-он та башня, у которой игроки стоят. – ответил шоккер. – Она у нас на карте отмечена. Глядите – так и называется – «Одинокая башня».

Приблизившись к башне, друзья убедились, что поблизости от неё действительно не имеется никаких построек, а игроки не расходятся потому, что ждут того, кто предпримет попытку забраться в башню. Входа у той не было и единственный путь внутрь лежал через находящееся под самой крышей гостеприимно распахнутое окно.

- Не. – коротко фыркнул шоккер, задирая голову и рассматривая ровную кладку стены башни. – Такое без меня. Это вам не на дерево рядом с медведем забраться, да по ветке проползти – тут без специальных навыков делать нечего.

- А что внутри? – спросил Ланс у стоящих поблизости игроков. – Никто не знает?

- Нет. – покачал головой высокий орк. – В этом и смысл! Я вот уже три раза узнать пробовал, но потом надоело. При падении почти все жизни теряешь. Сиди потом, жди пока они восстанавливаются.

- Но вы же всё равно ничего не делаете. – сказал Мор.

Орк подпрыгнул.

- А! Ты ещё откуда взялся?!

Хмыкнув, Мор развернулся и отошёл в сторону.

- А ну-ка – расступись!

Обернувшись, друзья увидели, как с тракта сворачивают несколько всадников на приземистых лошадях.

- Мы вернулись! – крикнул тот, что требовал расступиться. – Сейчас будет настоящее покорение башни!

Игроки загомонили. Кто-то пренебрежительно засмеялся, а кто-то с любопытством подошёл поближе. Приехавшие игроки – два человека и один эльф – спешились и принялись доставать из своих рюкзаков деревянные части, из которых один из них тут же принялся что-то мастерить.

- Арбалет. – догадался Мор.

И это действительно был арбалет. Толстые металлические дуги и усиленная конструкция позволяли ему стрелять не только специальными стрелами, но и грубо выкованным осадным крюком. Завершив сборку оружия и последующие приготовления, игрок выдохнул и, подняв арбалет, прицелился. Звякнула тетива и крюк с привязанной к нему верёвкой описал дугу, закончив свой полёт где-то в комнате башни.

- Да-ааааа!!!

- Ее-ееееесть!

Толпа вокруг разразилась радостными криками.

- Забирайтесь уже! – закричал кто-то. – Давайте!

- Спокойствие! – подозрительно посматривающие по сторонам люди из троицы покорителей башен натянули верёвку, а их товарищ эльф ухватился за неё и неторопливо полез наверх. Вот он добрался до середины башни, потом до её верхней трети…

А потом на стенах вокруг окна вспыхнули странные символы и верёвка, за которую держался эльф, вспыхнула и моментально исчезла. Собравшиеся вокруг игроки охнули, а неудавшийся альпинист с недоумённым криком полетел вниз.

- Фиг там! – раздражённо бросил тот орк, который не забрался в башню с третьего раза. – Не пустит оно никого с верёвками-то. Только руками!

- Нечестно! – звучали вокруг разочарованные крики. – Как так?! Он же почти залез!

- Неправильная какая-то башня! И магия у неё тоже неправильная!

- Пойдёмте-ка дальше. – обратился к товарищам Рок. – А то мы тут только зря время теряем…

По пути от башни до пещер выяснилось, что Орф откопал во вкладках окна с игровой Картой некие Путевые Заметки, представляющие собой некую разновидность справочника, где приводилась информация по игровым местам и особенностям монстров.