Невериум

- Да не люблю я, Боб, такие места.

- О. - буркнул вполголоса Орф. - Как я тебя понимаю!

Ускорив шаг, компания беспрепятственно прошла через весь зал, оказавшийся сильно вытянутым, и встретила несколько человек, оставшихся от другой группы. Игроки возвращались на поверхность, попутно осматривая зал в поисках Места Отдыха. Такие "места" были разбросаны по всей пещере и представляли собой небольшие пятачки сухого пространства, с разведённым посередине маленьким костерком. У каждого костерка можно было восстановить здоровье и другие ресурсы, а также починить экипировку и отдохнуть. Вдобавок к этому любой отважившийся сунуть руку в центр костерка мгновенно превращался в пепел, оказываясь у выхода из пещеры.

- А этот ярус длиннее, чем первый, или нет? - спросил Боббер у встреченных игроков. - А то мы дальше никогда не заходили и ничего не видели.

- И не увидите. - сердито буркнули ему в ответ. - Этот зал и есть второй ярус. Только тут сейчас никого нет, потому что группа перед нами всех зачистила. Тут гидра какая-то живёт - если её убить, то твари некоторое время не возрождаются и получается свободная зона.

- А третий ярус где? - поинтересовался Орф. - Вы там были? Там вообще, как?

- Третий там. А "как" - сходите и посмотрите.

Проводив глазами удаляющиеся спины, друзья переглянулись и посмотрели в указанном направлении.

- Пойдёмте, что ли? - спросил Поллоз. - Хотя бы посмотрим, действительно…

Входов на следующий ярус оказалось несколько - четыре широкие лестницы уводили куда-то вниз, по спирали спускаясь в прохладную темноту подземелий.

- Смотрите-ка, тут что-то написано. - воскликнул Орф и показал на небольшую записку, прибитую арбалетным болтом к каменному обрамлению одного из проходов. - Объявление какое-то, что ли?

- Давайте, я прочту. - сказал Рок и отодвинул шоккера в сторону. - Так… Это от кого-то от игроков. "Друзья! Будьте внимательны! Каждая лестница ведёт в свой коридор и накладывает свой Эффект - чаще всего отрицательный. Не торопитесь и не вздумайте переться дальше неполной группой!". Всё.

- Любопытно. - оценил предупреждение Холод. - Ну и? Кому какой ход больше нравится?

- А есть ли разница?

Рок обвёл взглядом своих соратников.

- Если особых пожеланий нет, предлагаю идти в ближайший.

- Лучше в дальний.

Все посмотрели на Орфа.

- Почему это лучше в дальний?

- А потому что до него идти дольше. - ответил тот. - И ленивые игроки наверняка оставили там что-нибудь интересное.

Ланс фыркнул.

- Знаете, это настолько глупо, что может оказаться правдой. Поддерживаю.

- И я.

- Идёмте уже!

Зайдя в арку выбранного хода, группа начала спускаться по винтовой лестнице. Было тихо, по неровным стенам беспорядочно скакали гротескные тени от движущихся фигур.

- А где же Эффект? - спросил Орф.

- Эффект… Эффект… эффект… эффе-к-т.. - ответило ему многократное эхо.

- Ого! - воскликнул Ланс.

- Ого-го! Ого-го! ого-го… ого-ого… - послышалось со всех сторон.

- Это здорово, но жутковато. - тихо сказал Рок. - Давайте без разговоров, пока не спустимся, а? Не услышим ещё за этим эхом что-нибудь важное…

Пространство лестницы наполнилось множеством шёпотков и перешёптываний.

- Важное… важное… важное… - звучало то с одной стороны, то с другой.

- Жутковато… жутковато… жутковато…

- Спустимся… спустимся… спустимся…

- Услышим… услышим… услышим… Что-нибудь… что-нибудь…

Шагая по ступеням, друзья оглядывались и водили факелами по сторонам, стараясь осветить окружающее пространство по максимуму. Эхо от их шагов повторялось и словно прыгало из стороны в сторону, а длинная лестница всё тянулась и тянулась, даже и не думая заканчиваться.

- Надеюсь, эта лестница не бесконечна. - тихо сказал Мор.

- Надейся… надейся… надейся… надейся…

Все замерли. Орф даже поднял свой арбалет и нацелил его в первый же попавшийся тёмный угол.

- Кто это?! - нервно воскликнул он.

- Где? Где? Где… где… где… - ответило эхо.

- А ну-ка покажись! - потребовал Рок.

- Раскомандовался… раскомандовался… раскомандовался…

"Какого чёрта?" - произнёс Рок одними губами, чувствуя, как спина начинает покрываться холодным потом. Военный поход в обычную пещеру неуклонно превращался в кошмарный сон.

В этот момент перед игроками появилось новое сообщение.

Внимание!

Вы получили новый Эффект "Обманчивое Эхо".

Вы слышите не то, что произносите вы или ваши товарищи.

Будьте внимательны!

Длительность: не определена…

Холод уже открыл рот, чтобы что-то сказать, но Рок оказался быстрее, развернувшись и замахав руками перед его лицом. "Тихо!" - произнёс он движением губ, после чего принялся показывать товарищам, что они должны общаться исключительно знаками. Все закивали, а Холод пощёлкал пальцами и сделал вид, что играет на каком-то клавишном инструменте. Рок с Лансом переглянулись, а Поллоз изобразил аплодисменты, но Холод не впечатлился. Закатив глаза, он изобразил крайнюю степень недовольства и принялся жестикулировать, одной рукой изображая нажатие клавиш, а другой показывая на рот и первую руку. После этого друзья сообразили, о чём именно им говорил маг.

- Мы поняли, Холод! - написал в чате группы Боббер. - Можешь прекращать своё представление. Молодец!

- Долго же до вас доходило, блин!

- Норма-ально всё. Не ругайся.

- Я вообще про этот чат позабыл. Привык как-то, что у нас есть голос…

- Вот-вот. Со мной то же самое.

- А всё это эхо! Чёрт! Кто его вообще придумал? Уши бы ему оторвать! Я из-за него едва седым не сделался!

- Может быть, подождём тех, кто пойдёт следом?

- Зачем? Чтобы поделиться трофеями?

- Нет, конечно! Просто интересно, получат ли они тот же самый Эффект.

- Нет уж. Я за то, чтобы идти вниз. Идём?

- Да, давайте уже продолжим. А то стоим тут, в темноте…

- Хорошо, что факела не прогорают!

И друзья продолжили спускаться по лестнице. Через несколько минут, впрочем, её ступени закончились, и они оказались в округлом помещении, двери которого выводили в неплохо освещённый коридор. Стены коридора были выложены большими камнями, а потолок поддерживали перекрещивающиеся деревянные балки. Кое-где на них висели квадратные, усыпанные шипами светильники.

- Ничего себе! - написал Поллоз. - Да тут прямо цивилизация!

- Направо или налево? - спросил Холод. - Кому какое направление больше нравится? Мне - всё равно.

- Думаю, лучше направо. - забывшись, произнёс Рок и ему сразу же ответило эхо.

- Не ходи… Не ходи… не ходи… не ходи…

- После того, как ты сказал это вслух, мне очень хочется в противоположную сторону! - заявил Орф.

Однако в итоге друзья повернули именно направо - никому не хотелось уступать перед каким-то там болтающим эхом. Некоторое время коридор шёл прямо, а затем круто повернул в сторону и разветвился, превратившись в целую систему небольших переходов. Кое-где потолок уходил высоко вверх и взглядам открывался "второй этаж", состоящий из мостика, переброшенного между проходами в тёмные коридоры.

- Интересное место. - оценил новый уровень подземелья Мор. - И уже совсем не похожее на пещеру. Кто-нибудь знает, сколько тут всего этих ярусов?

- Нет. - ответил Боббер и тут же выругался. - А, чёрт! Забыл про это проклятое эхо!

Эхо тем временем не стало повторять его слова, а изобразило чьё-то неразборчивое хихиканье. Оно слышалось то из одного коридора, то из другого, а затем внезапно затихло и Эффект с названием "Обманчивое эхо" исчез.

- Ну наконец-то! - сказал Поллоз. - Без этой ерунды будет как-то спокойнее.