Страница 146 из 163
— «Значит, просто ждём», — подытожил Нико.
Проверив винтовку, Маркус похлопал себя по карманам, будто бы проверял, куда патроны положил.
— «Да, вроде того», — сказал он, подойдя к лестнице и прислушавшись. — «Артиллерия сильнее долбить стала, да и вертолётов уже куда больше. Черви уже где-то там на поверхности».
Взбежав по ступеням, он скрылся из виду. Нико взглянул на Рива.
— «Он всё это просто обожает, да?»
— «Ну, я бы не сказал, что именно обожает», — ответил Рив. — «Скорее, ему наконец-то есть чем заняться. Он вернулся в привычную для него обстановку. Просто так уж вышло, что привычная обстановка эта для него по нашим меркам сродни аду».
Нико описал бы это другими словами, но не хотел вслух их произносить. Рив, вероятно, подумал о том же, одарив его взглядом, в котором прям читалась мысль о том, что Маркус заслуживает лучшего финала. Феникс готовился к своему последнему бою. Подобное и пугало, потому что бой этот и для них может стать последним, и в то же время расстраивало своим трагизмом, ведь они оба считали, что Маркусу тут не место. Перед ними был весьма достойный человек, которому пришлось выбирать между двумя неправильными вариантами. Этот человек до сих пор желал бороться до последнего, несмотря на то, что армия уже давным-давно про него забыла, и никто не узнал бы о его подвиге.
Оставив Эдоуэйна и Вэнса заканчивать с бойлером, Нико вместе с Ривом поднялся во двор. Маркус осматривал небо, прикрыв рукой глаза от жиденького солнечного света.
— «Рация заработала?» — спросил он.
— «Да».
— «В сеть боевого информационного центра с ней всё равно не вклинишься, так что придётся слушать остальной эфир».
— «Ну, я могу и позвонить туда», — покачав головой, ответил Нико.
— «Вероятно, не сможешь. Там даже весь личный состав оперативного штаба не разберётся, что тут творится».
— «Знаешь, а я ведь говорил с ней, когда в боевой информационный центр звонил. Она пообещала передать сообщение моей жене».
— «Ну, я так и понял, что ты знаешь, кто она».
— «Её голос… Он так же хорош, как внешность».
— «Ага», — кивнул в ответ Маркус. Нико знал, что в этот раз он ему в глаза не посмотрит. — «Так и есть».
— «Она попросила меня сказать тебе, что любит тебя».
Маркус умолк на несколько мгновений.
— «Жаль, что я не передал тебе для неё никаких сообщений», — ответил он.
— «Ну да», — ответил Нико. Маркус вовсе не казался одним из тех, кто спокойно относится к тому, когда другие люди суют свой нос в его напряжённую личную жизнь. Но сейчас был верный момент, чтобы сказать ему всё. — «Поэтому я, наверно, позволил себе сказать ей всё то, что ты бы и сам сказал».
Маркус медленно повернул голову к нему, как он обычно делал, будучи рассерженным, словно бы бросал вызов собеседнику: хватит ли тому духу повторить только что сказанное. Но вместо этого он лишь абсолютно незаметно кивнул Нико, прикрыв глаза на секунду.
— «Спасибо, я это ценю», — сказал Маркус.
Гул залпов артиллерии становился всё громче, превратившись в почти что беспрерывное бабаханье, напоминавшее бешеное, но лишённое ритма биение сердца. Нико услышал стрёкот пулемётов авиации, но сами вертолёты так и не увидел. За стенами тюрьмы шла настоящая битва. Пока все трое пребывали в ожидании того, что сейчас и их самих заденет брызгами от этого урагана из говна, дверь распахнулась от удара, и во двор выскочил Вэнс.
— «Они уже близко!» — крикнул он. — «Слышно, как они внизу скребутся, так что будьте наготове».
Маркус моментально ожил, будто через него электрический разряд пропустили.
— «Так, всем команда в ружьё! Кто между постами бегать будет — докладывайте всем о любых движениях. Мы не дадим им вырваться из подвала. Возможно, это всё только для отвлечения внимания, так что глаз не спускайте ни с одной проклятой точки прорыва, ясно?»
Все разбежались, будто бы каждый знал, куда ему идти, и Нико подобное чертовски удивило. Маркус бегом бросился к подвалу, а Нико направился за ним, даже толком и не зная, куда подевались Парментер и Кэмпбелл. Но когда он обернулся на ходу в сторону коридора, ведущего к кухням, то увидел идущих туда Кэмпбелла и Чанки вместе с несколькими другими арестантами. Теперь уже не осталось ровным счётом никакой разницы между заключёнными и тюремщиками. Эдоуэйн и Вэнс сидели на коленях возле ямы в полу бойлерной, прислушиваясь к ней.
— «Тут не поймёшь, насколько близко они подошли», — сказал Эдоуэйн. — «Сам же знаешь, какая там акустика».
Маркус кивнул, нацелив винтовку в яму.
— «Ждите, пока они до верха не доберутся, а то кипяток, пока дойдёт до них, превратится в расслабляющую тёплую ванну. А нам надо их сразу окатить, чтобы шкура с рожи слезла».
— «Миленько», — сказал Нико, задумавшись о том, насколько его пистолет окажется полезен против червей, когда даже солдатам требовались винтовки с подствольными пилами, чтобы их остановить. — «Что там за твари-то вообще?»
— «Точно не трутни. Эти слишком большие, в туннель не пролезут, я сам там еле мог развернуться. Так что, думаю, это шавки. Это такие мелкие и охереть какие злобные твари вот такой высоты», — ответил Маркус, показав свободной рукой их рост себе по талию. — «Если не получится сварить их в кипятке, то стреляйте или ещё чем лупите. Чтобы одну такую шавку остановить, потребуется пара мужиков средней комплекции».
— «Но солдаты с ними в одиночку справляются».
— «Именно поэтому нам и давали паёк с дополнительными калориями», — пожав плечами, Маркус вновь нацелился в дыру.
Теперь уже и Нико их слышал. Из ямы доносился шум возни и царапания, а ещё какое-то странное бормотание, будто бы старик злобно усмехался и пытался откашлять мокроту. Нико, сроду не видевший ни одну шавку, заранее испытывал к ним отвращение. Эдоуэйн поднял руку, словно готовился дать отмашку на старте соревнований по бегу с препятствиями.
— «Готовьтесь… Ещё немного…» — говорил он.
Шум возни внизу стал куда громче. Рив крепко держал трубу чем-то вроде древних проржавевших щипцов для камина, а Вэнс ухватился изо всех сил за вентиль, открывающий слив воды. Эдоуэйн, судя по всему, подгадывал верный момент, кивками отсчитывая секунды про себя.
— «Вижу их! Лейте!» — крикнул он.
— «Ловите подарочек», — сказал Вэнс, после чего струя кипящей воды устремилась из трубы в яму. Всю комнату заполнили клубы пара.
Нико всё понял по доносившимся из ямы воплям и вскрикам. Эдоуэйн поднял руку, показывая, что воду надо перекрыть.
— «Всё, закрывайте!» — крикнул он. Неудивительно, что Рив использовал щипцы, чтобы удерживать трубу на месте. Вода до того нагрелась, что стенки пластиковой трубы аж гнуться начинали. — «День у них как-то не задался».
Эдоуэйн склонился над ямой, чтобы посмотреть, что там происходит. Нико решил, что это довольно смелый шаг, ведь неизвестно, что же там внизу творилось. Уже одного только факта существования зубастых пауков размером с поле для трэшбола хватало с лихвой. Но Эдоуэйн, вероятно, у себя в Пеллесе считался героем войны, почти как Маркус. У него хватило духу совершать диверсионные вылазки в тыл врага, хотя на землях КОГ его считали обычным террористом.
Все задержали дыхание, пока из ямы всё ещё клубился пар. Эдоуэйн наклонился ещё немного вперёд, упёршись руками в пол по обеим сторонам ямы.
— «Я там ничего не виж… А-а-а-а!»
Из ямы с визгом выскочила какая-то серая фигура, на полном ходу врезавшись Эдоуэйну прямо в лицо. Но Маркус даже на спусковой крючок жать не стал. Он ударил тварь прямо в грудь взмахом винтовки снизу вверх, и Нико услышал влажное хлюпанье, как будто тварь штык-ножом проткнули. Но у винтовки такого приспособления не имелось. Маркус принялся бить стволом прямо в морду тварь, упавшую на пол с глухим стуком об каменные плиты, пока та не затихла и не перестала дёргаться. Нико прицелился из пистолета в яму, ожидая, что оттуда и другие твари полезут, но сложно было не смотреть на исколотый труп этого существа. Отступив назад, Маркус потыкал его носком ботинка.