Страница 131 из 163
“Я и впрямь выбрал подходящего человека. Конечно, мне бы хотелось, чтобы у нас с ним установились куда более тёплые отношения, но их отсутствие не помешает нам выполнить свой долг”.
— «Вы что-то хотели обсудить со мной, председатель?» — спросил Хоффман.
— «Это может подождать», — ответил Прескотт. — «Просто хотел сказать вам, что светомассовую бомбу можно будет применить уже через несколько месяцев. Они исправили эту их проблему с получением изображения. Теперь всё дело в сборке».
Хоффман и впрямь на мгновение стал выглядеть счастливее.
— «Ну, шампанское пока рано откупоривать, но всё же приятно слышать о таком прогрессе», — сказал он.
Полковник вышел из комнаты вслед за Росси. Тот был одним из офицеров сержантского состава, самолично взращенных Хоффманом в его старом подразделении под названием “Двадцать шестой Королевский полк Тиранской пехоты”, которое куда больше напоминало настоящее племя, нежели другие полки. Прескотту казалось, что Королевский полк Тиранской пехоты так и продолжит себе существовать дальше даже после краха КОГ, без оглядки тут же став самому себе маленьким военным государством.
— «Сэр, могу ли я у вас кое-что спросить?» — спросила у Прескотта с неуверенным видом подошедшая сбоку Аня.
— «Конечно, лейтенант».
Прескотт знал её уже много лет. На Аню можно было положиться, она никогда не жаловалась, буквально сияя от преданности Хоффману, за что Прескотт её уважал. Он примерно представлял себе, что у неё творится на душе сейчас, да и каждый день с того самого момента, как закончилось то заседание военного трибунала. Вероятно, сейчас председателю представится возможность заиметь себе союзника среди сотрудников боевого информационного центра, что даст ему определённые тактические преимущества.
— «Я про тюрьму, сэр», — заговорила Аня. — «Очень сложно узнать, что там происходит. Они уже несколько недель вне зоны досягаемости».
— «Всё в порядке, я понимаю, почему вы так волнуетесь. Не надо ходить вокруг да около, давайте к делу».
— «Эх», — вздохнула бедная женщина, выглядя совершенно разбитой. — «Сэр, я понимаю, что нарушила Устав Правителей, и готова понести любое возможное дисциплинарное наказание. Но сержант Феникс не заслужил, чтобы… Простите, мне не стоило вас об этом просить. Забудьте, что я говорила».
— «Нет, говорите, как есть. Ситуация и впрямь ужасная, и уж поверьте, мне от неё совершенно никакой радости нет».
— «Он так и не написал мне ответное письмо, а на звонки не отвечает. Я очень волнуюсь за его психическое состояние, не говоря уже про общее здоровье».
— «А он получает ваши письма?»
— «Думаю, что да. Я пишу ему каждую неделю. Иногда я коплю их целый месяц, а потом посылаю по внутренней почте. Какие-то явно до него должны были дойти».
Прескотт прекрасно понимал, что Маркус настроен на то, чтобы все о нём забыли. Но сейчас не время было говорить Ане, что они с ним обсуждали подобное.
— «Я не могу обращаться с ним как-то иначе, не как с остальными солдатами, да и к тому же ему и так приговор смягчили», — тихо сказал Прескотт. — «Но, может, я смогу помочь, лично доставив ему письмо? Я планирую осмотреть весь западный район, когда Саранчу отбросят с этих позиций, так что мне это несложно».
Прескотт и так планировал заехать в тюрьму, чтобы иметь возможность сообщить Адаму о новых подробностях жизни сына, не прибегая ко лжи. Вот и Ане он не соврал, ни единого слова. В её глазах заблестели слёзы.
— «Вы и понятия не имеете, сэр, как много это для меня значит».
“Ещё как имею”.
— «Оставьте конверт у моего секретаря, и я лично передам его Маркусу, обещаю вам», — Прескотт перешёл почти что на шёпот. — «С учётом сложившихся обстоятельств достойно восхищения то, что вы не оставили его, лейтенант. Не думаю, что кто-то станет отчитывать вас теперь за недопустимые отношения».
Прескотт едва не похлопал её по плечу, остановившись в последний момент, ведь Аня выглядела так, будто подобный жест мог бы стать для неё последней каплей, после чего она разразилась бы рыданиями. А председатель не хотел позорить её на людях, чтобы потом она смогла оценить, как он ей услугу оказал вместо того, чтобы лишить последнего достоинства. Когда-нибудь Прескотту понадобится, чтобы и она сделала для него что-нибудь, как и Маркус Феникс. Порой люди на самом низу вертикали власти могли куда эффективнее претворять в жизнь или разрушать любые замыслы, чем те, в чьих руках сосредоточилась явная и неограниченная власть.
В такое время не стоило врагов себе наживать, уж тем более среди тех, кто владел информацией.
“ГЛЫБА”. ДВА ДНЯ СПУСТЯ.
— «Феникс! Поднимайся сюда и объясни мне, что происходит!»
Терять Нико уже нечего было. Бежать им было некуда, а шансы вернуть порядок в “Глыбе” стремились к нулю. Засев на крыше с надеждой, что никто его позицию тут не заметит, он принялся настраивать фокусировку бинокля. Выбравшись из люка, ведущего на крышу, Маркус присел на корточки рядом с ним, протянув руку.
— «Дай бинокль», — сказал он нетерпеливо. — «Быстрее».
Протяжный низкий свист заставил Нико взглянуть вверх, но он так и не понял, откуда шёл этот звук. А затем всё вокруг задрожало, будто бы его опустили в стеклянную банку и начали трясти о стенки. Что-то с шипением упало рядом с увернувшимся Нико, а когда он стал оглядываться, то ничего не обнаружил на плоской поверхности крыши. Но с неба всё равно что-то сыпалось, словно дождь, причём Нико даже не мог рассмотреть, что именно. Вокруг было лишь это шипение, на которое Маркус даже внимания не обращал. Он даже не стал надевать сегодня свою рабочую футболку, ограничившись лишь майкой. Но, судя по всему, он вовсе не чувствовал себя в опасности, хотя Нико даже не сомневался в то, что Феникс без брони чувствует себя голым. Возможно, он и хотел, чтобы в него пуля угодила.
— «Да это просто мелкие осколки», — объяснил Маркус. — «Их не найти даже, когда на землю падают. Только воздух раскаляют».
— «Что там вообще происходит? Министерство юстиции ничего толком объяснить не может».
— «Да им-то откуда знать про обстановку тут?»
— «Просто скажи уже, кто побеждает».
Маркус ещё несколько секунд смотрел за беспорядочными вспышками огня на пустоши. Нико заметил немалую группу червей, засевших за обломками и брёвнами, которые они таскали к оборонительным позициям всю прошлую неделю. Отстреливавшиеся из-за укрытий черви, получая обратно с лихвой ответного огня, сгруппировались под стоявшей на сваях секцией шоссе, которая закрывала их от пролетавших сверху вертолётов. Казалось, этот бой будет тянуться целую вечность.
— «Пока не кончится всё, так сразу и не скажешь», — ответил наконец Маркус.
— «Твою мать».
— «Ты так и не рассказал, в чём заключается твой план действий на случай чрезвычайной ситуации».
— «Всех эвакуируем».
— «Ага, как же, без транспорта. Слышал уже. И как ты вообще собираешься вывезти сорок человек прямиком в зону боевых действий?»
— «Да без понятия».
— «Вот именно», — судя по всему, что-то на юго-востоке привлекло внимание Маркуса. — «Немало БТР сюда стянули».
Нико, который к этому моменту уже научился определять все типы артиллерийских пушек, услышал медленный и размеренный гул очереди из старого орудия “Брэдер”, чьё дуло испускало в воздух поднимающиеся вверх клубы дыма на восточной стороне шоссе. Большая часть раскинувшегося по соседству поля боя оказалась скрыта дорогой, так что Нико приходилось лишь догадываться о том, что там сейчас творится. Он заметил внезапное оживление в той части шоссе, что была захвачена червями, которые развернули пару пулемётов “Тройка” на 90 градусов, наведя их на какую-то цель в южном направлении. Черви под шоссе уставились вверх, стараясь разглядеть, что над ними происходит, но не рискуя выходить на открытую местность. Именно тогда Нико и заметил, что же так сильно привлекло их внимание.