Страница 113 из 155
— «Да надо сейчас же сваливать отсюда ко всем чертям!» — крикнул какой-то мужчина.
Через несколько мгновений уже вся толпа загалдела. Но это были лишь слова, а куда больше Дома сейчас интересовало, как люди двигаются в толпе, о чём говорят их движения. Он заметил, что Маркус тоже проверяет толпу на предмет попыток напасть на председателя, слегка повернув голову и медленно переводя взгляд от одного человека к другому.
— «Расскажите, что на материке творится!» — крикнул кто-то.
— «Да, что вы там нашли, когда на разведку летали?! Почему нам об этом не рассказали?!» — возмущался кто-то ещё.
— «Мы требуем учесть наше мнение! Речь идёт о наших жизнях!» — требовала толпа.
Прескотт даже не моргнул. Дом задумался, как председатель вёл себя под обстрелом во время своей недолгой службы в рядах армии КОГ.
— «Вот что я придумал», — наконец прервал выкрики толпы Прескотт. Дом услышал, как Хоффман раздражённо простонал. — «Все проголосуют, как поступить. Мы покажем вам фотоснимки материка, сделанные во время разведки, а также наши отчёты. Всё будет в исходном виде. Там не всё можно сразу разобрать, но у вас будет к ним свободный доступ. Скажу вам честно, полковник Хоффман выступал против этого решения. Но вы сможете оценить ситуацию сами, а затем мы проведём голосование».
— «Дебил, блядь», — прошептал Хоффман.
— «А, по-моему, задумка охуенная, сэр», — Дом наклонился поближе к Хоффману. — «Не забывайте, у него всегда есть план».
Но Ингрэму, казалось, вовсе не была по душе эта внезапно свалившаяся на них чистая демократия.
— «Но у нас нет никакой методики проведения выборов», — возразил он.
— «В древнем Пеллесе уже пять тысяч лет назад голосовать умели», — ответил Прескотт. — «Для этого использовались осколки глиняной посуды. В нашем случае представители округов могут сопоставить цифры по своим участкам. Понимаю, система неидеальна, и при подсчёте могут возникнуть ошибки и махинации, но организовать всё это достаточно просто. Дамы и господа, я сейчас не шучу. На фотографиях и в отчётах нет ничего такого, что нам стоило бы утаивать от вас. Вы из них узнаете всю ту же информацию, что и мне доложили. Договорились?»
Дом заметил, как Бэрд беззвучно произнёс: «Круто задвинул, охренеть». Да, председатель и прям умело всё это провернул. Ингрэм был не столько деморализован, сколько просто огорошен таким предложением. В толпе слышалось тихое бормотание.
— «У кого-нибудь есть идея получше?» — спросил Прескотт. — «Я сейчас серьёзно спрашиваю. Глупцы бы не пережили войну с Саранчой. Вы вполне способны сами решать свою судьбу».
Кто-то захлопал в ладоши, другие подхватили, и вскоре Прескотт вновь купался в овациях, как и всегда. Дом уже неоднократно такое видел. Прескотт любой злобной толпе или разбитой в сражении армии мог сказать, что планета лишь благодаря их общим стараниям вращается до сих пор, и его тут же все начинали на руках носить.
Придвинувшись к Дому, Маркус пихнул его локтём.
— «Не смотри ему в глаза», — пробормотал он. — «Старайся не поддаваться».
— «Ты о чём?»
— «Да ты, блядь, его с открытым ртом слушаешь».
— «Но он же не врёт», — рассерженно ответил Дом. — «Так ведь? Он же честно с ними говорит. Ладно… Понятно, что всё это он на публику играет, но ведь сработало же».
Толпа вновь утихла. Прескотт раскинул руки в стороны, будто бы извиняясь за что-то.
— «Благодарю вас за вашу бесконечную храбрость, дамы и господа», — сказал он. — «Вы все прекрасно понимаете, что в ближайшие недели мне придётся сделать сложный выбор, как приходилось уже не раз. Я и не жду, что вы меня от этого больше любить станете. Хочу лишь, чтобы вы понимали, что все решения, какими бы несправедливыми они вам не показались, я принимаю, чтобы спасти как можно большее количество жизней, хотя вы можете счесть, что я вас подвёл. Пожалуйста, не забывайте об этом, когда будете ругать меня».
Маркус в ответ на это лишь фыркнул. Речь председателя не произвела на него никакого впечатления. Дом же был почти что ошарашен тому, как Прескотт отошёл от своего привычного образа владыки-воителя и предстал перед народом, как обычный человек. Внутри появилось даже какое-то колкое чувство вины за то, что он раньше так цинично отзывался о председателе.
“Нет, перестань. Это он всё специально. Он же политик и умеет манипулировать людьми при помощи слов”, — Дом мысленно остановил себя от самобичеваний. Прескотт вернулся в здание, но такая толпа не могла разойтись сразу же. Тем не менее, люди стали понемногу расходиться, и перед зданием осталась лишь небольшая горстка собравшихся, которым так и не дали никаких чётких ответов. Хоффман и остальные приглашённые на собрание у Прескотта последовали за председателем обратно наверх, чтобы продолжить совещание. Бэрд, идущий прямо перед Домом, завёл разговор с Прескоттом.
— «Неплохо речь толкнули, председатель», — сказал он, но Дому показалось, что Бэрд вовсе не пытался подлизаться к Прескотту. — «Представители районов теперь ещё несколько недель будут спорить о том, какого цвета должна быть бюллетень для выборов, а нас в покое оставят».
— «Я вовсе не просто так всё это сказал, капрал», — ответил Прескотт, не сбавляя шаг и не оборачиваясь в сторону Бэрда. — «Я и впрямь хочу, чтобы они проголосовали по этому вопросу».
— «Я заметил, что вы не стали упоминать, будете ли вообще прислушиваться к итогам голосования», — вмешался Треску. — «Так будете, или нет?»
— «Были времена, когда ваше замечание, капитан, лишь подчеркнуло бы вашу наблюдательность и проницательность в вопросах политики», — поднявшись на верхний этаж, Прескотт отошёл в сторону, чтобы все остальные смогли пройти в комнату и вновь занять свои места. — «Но мне на самом деле интересно знать, чего же они хотят».
— «Ну ладно, можете не отвечать на этот вопрос. А за что сами думаете проголосовать?» — спросил Треску.
— «Считаю, что мы, конечно же, должны покинуть остров как можно раньше», — ответил Прескотт.
Плотно сжав губы, Хоффман уставился на председателя немигающим взглядом. Выражение его лица явно говорило о том, что Прескотт его снова обошёл в своих интригах.
— «Вы ведь понимаете, что нам это может ещё аукнуться? КОГ может распасться», — сказал полковник.
— «Значит», — ответил Прескотт, — «нам придётся пойти на такой риск».
ВОЕННО-МОРСКАЯ БАЗА “ВЕКТЕС”, СПУСТЯ ДВА ДНЯ.
— «Погодка сегодня говняная», — Майклсон, прищурившись, смотрел на проливной дождь. От сильного ветра, воющего среди мачт и вызывающего рябь на лужах, флаг КОГ на мачте корабля “Правитель” мотало из стороны в сторону, как бельё на верёвке после стирки. Бушевавшие на горизонте волны сливались с серым небом. — «Хотя, с другой стороны, возможно, сейчас этот шторм очень кстати пришёлся, чтобы наши граждане не забывали, что уплывать с острова неизвестно куда гораздо опаснее, чем оставаться в гавани».
Хоффман пригнулся, чтобы пройти под аркой, ведущей от дока к старому складу, а затем отряхнул свою кепку от капель дождя. Треску уже ждал их там. Опершись спиной о кирпичную стену, он наблюдал за перепачканной грязью курицей, ковырявшейся в луже.
— «Мы могли бы вполне открыто встретиться и в столовой, полковник», — раздражённо сказал Треску. — «Ну, так что, обсудим план боя перед встречей с Прескоттом?»
Хоффман не имел ничего против битвы, в которой ему было известно, кто его противник, и каковы его намерения. Но когда имеешь дело с Прескоттом, о его истинных мотивах можно лишь догадываться.
— «Шарль только что сообщил мне последние результаты подсчётов», — начал Хоффман. — «Около семидесяти пяти процентов населения хочет остаться. Как думаете, Прескотт согласится на такое, или же всё равно своё гнуть будет?»
— «Да тут попробуй угадать, куда его в следующий раз понесёт», — Майклсон скорчил недовольную гримасу. — «Хотя он всё же намерен выдвигаться как можно раньше».