Страница 103 из 155
— «А ты зубы заговариваешь, как заправский торгаш», — сказал Дом.
— «В Анвегаде рынок был центром всего. Там такую актёрскую игру можно было увидеть, настоящее искусство», — оторвавшись от бумаг, Сэм уставилась куда-то вперёд. — «К тому же, мне и самой так легче, чем просто стоять и швырять им объедки, будто бы в приюте для животных».
Дом решил не уточнять, почему она так невзлюбила выезды на раздачу еды. Наблюдая за Сэм на всех пунктах раздачи, как она изо всех сил старалась подбодрить жителей лагеря, он пришёл к выводу, что в Анвегаде в последние годы Маятниковых войн дела обстояли ещё хуже, чем сейчас в каком-нибудь лагере “бродяг”.
“Что ж ты милая-то такая и по внешности, и по поведению? Лучше бы вела себя как последняя сука, чтобы мне куда проще с тобой не общаться было”, — злился про себя Дом. Они доехали до дальнего конца лагеря, где полным ходом шла стройка на ничейных расчищенных лугах и бескрайних полях. На стройплощадке солдат работало не меньше, чем гражданских. Сквозь открытое окно в нос Дому ударила резкая смесь запахов древесных опилок, смолы и выхлопных газов двигателя, когда он проезжал мимо вооружённой охраны к ферме Мерриса. Нет, это была ферма Джонти. Они переименовали это место, чтобы увековечить имя этого бедняги.
— «Хочу себе такой, с кустами роз и фруктовым садом», — Сэм высунулась из окна наружу, оглянувшись на недостроенные новые дома. — «И чтобы противотанковый ёж на входе стоял».
— «Да ты у нас безнадёжный роматник, как я погляжу, да?»
— «Да, мне это часто говорят».
Дом вовсе не планировал, что их разговор уйдёт в это русло, поэтому изо всех сил постарался промолчать в ответ, чтобы не сказать ничего такого, о чём потом пожалеет. Пара патрульных вертолётов пронеслась над ними по направлению к северу, но Дом и не заметил это, пока через несколько километров рация не затрещала, передавая сигналы.
— «Штаб вызывает все посты к северу от базы», — раздался голос Матьесона из динамика. — «Полипы замечены возле старого водохранилища, вероятно нападение. Квадрат “Дельта-Семь”».
Сэм схватила наушник с приборной панели.
— «Штаб, мы в десяти километрах от этого места», — ответила она. — «Выезжаем туда».
— «“КВ-Восемь-Ноль” на связи, выдвигаюсь в тот квадрат», — вмешалась в их разговор Геттнер. Сэм покачала головой.
— «Эта женщина вообще когда-нибудь вылезает из вертолёта своего?» — спросила она. — «Наверно, и спит, свесившись с лопастей, как летучая мышь».
— «Она постоянно в работе, чтобы не оставалось времени на размышления обо всём подряд», — ответил Дом. — «Сама знаешь, каково это».
Он решил для себя, что в здравом уме можно остаться, лишь всё время чем-то себя занимая. Таким образом, в голове не останется места для всех этих разрушительных мыслей и воспоминаний об ушедших. Направив грузовик прямо по бездорожью, Дом попытался представить себе карту местности, вспоминая, где край большого разлома, раскинувшегося с севера на юг. Судя по картам, край разлома был в тридцати километрах к северу от военно-морской базы.
— «Это точно не стебли», — Дом свернул с дороги. Грузовик подпрыгивал на ухабах, трясясь и издавая тревожный металлический скрежет, словно бы жаловался на то, что он не вездеход и не предназначен для такой неровной местности. — «Разлом так далеко на юг не продвинулся».
— «А что тогда?»
— «Либо полипы бегают куда быстрее, чем мы думали, либо же эти уроды катаются на ком-то ещё».
— «Этот кто-то должен быть размером с левиафана тогда. Светляки эти по метру в диаметре».
— «Вот сейчас и узнаем».
— «Надо было мотоцикл мой с собой взять», — Сэм уцепилась руками в приборную панель, когда грузовик начало трясти. — «Так с этими полипами и надо воевать. Ладно… Бирн вызывает “Восемь-Ноль”. Уже заметили что-нибудь?»
— «Мы на месте, Бирн», — ответила Геттнер. — «Но тут густые заросли деревьев. Надо, чтобы с земли кто-то подсказал».
— «Подскажем, “Восемь-Ноль”. Ориентируемся на вашу позицию».
Дом, наконец-то заметив вертолёт, парящий над кронами деревьев, направил грузовик к опушке леса. Добравшись туда, он и Сэм вылезли из кабины.
— «Погоди. Слышишь?» — спросил Дом. Нечто пробиралось по лесу, с треском ломая кусты и опавшие ветки. Дому и Сэм оставалось лишь выжидать, поэтому они прицелились, будучи готовыми открыть огонь в любой момент. Дом взобрался на открытый кузов грузовика для лучшего обзора и подал руку Сэм, чтобы помочь ей взобраться.
— «Они наверняка уже услышали, как мы подъехали», — сказал он. — «Да и вертолёт явно заметили».
Дом умолк и, не шевелясь, вслушивался ещё пару минут в шум леса, а затем заметил какое-то движение между деревьями и характерное жёлтое свечение в тени.
— «Сейчас полезут», — сказал он, прицелившись. — «В этот раз я готов к встрече с вами, сучары… Ну давайте, у меня и для вас кое-что припасено».
Выскочив из лесу, полипы побежали прямо к грузовику. Их было очень много, куда больше, чем Дом себе представлял. Когда между полипами и грузовиком оставалось пятьдесят метров, он открыл огонь. Первая волна тварей взорвалась, оросив всё вокруг промасленными мясными ошмётками, но остальные не сдавались, продолжив наступать. Несмотря на двух стрелков, поливавших огнём всё вокруг, несколько полипов сумели прорваться сквозь обстрел и спрятались под грузовиком. На какое-то мгновение Дом и Сэм прекратили огонь, уставившись друг на друга в ужасе. Мелкие говнюки были прямо под ними.
“Твою мать! Там же бензобак! Полипы сейчас подорвут грузовик, как гранату!” — только и успел подумать Дом. Сэм схватила его за руку и потащила к краю кузова.
— «Прыгай! Давай же, Дом, прыгай скорее!»
Дом скорее не спрыгнул, а упал с кузова, прокатившись пару метров по земле. Взрыв поднял грузовик в воздух на целый метр, и тот с грохотом рухнул обратно, окутанный дымом и огнём. Второго взрыва Дом уже не видел, так как инстинктивно свернулся калачиком, чтобы защититься от осколков. Подняв голову, он увидел, как грузовик объят языками пламени.
— «Где они?» — Сэм сидела на коленях на земле, пытаясь отыскать наощупь свою винтовку. — «Куда остальные-то подевались?!»
Дом всё ещё слышал летающий где-то над ними вертолёт. Упёршись руками в землю, он поднялся на колени и осмотрелся. Так ему было лучше видно, не движется ли что-то размером с полип в их сторону. На какое-то мгновение он даже подумал, что сейчас нос к носу с ними столкнётся.
— «На связи “Восемь-Ноль”. Ребята, как вы там, нормально? Мы аж здесь взрыв слышали».
— «Говорит Бирн, раненных нет», — Сэм поднялась на ноги. — «Но грузовик уничтожен. Видите огонь оттуда?»
Дом заметил краем глаза какое-то движение и, тут же прыжком вскочив на ноги, открыл огонь. Кусты затряслись от взрыва подстреленного полипа, между стволами мелькнул дым и языки пламени, а затем всё стихло.
— «Теперь вижу», — ответила Геттнер. — «Сейчас трос вам сбросим».
Сэм опустила взгляд к земле как раз в тот момент, как Дом почувствовал что-то в районе колен. Ощущение было похоже на то, будто плывёшь на корабле во время сильного шторма, когда палуба накреняется под ногами, а затем всё судно сотрясается от удара волны в борт.
— «Стебель», — только и успел сказать Дом, как почувствовал ещё один толчок почвы, в этот раз уже сильнее. — «Стебель! Это стебель!»
Деревья перед ним начали крениться в стороны прямо у него на глазах. Они буквально наклонялись к земле. Дом не знал даже, какими словами это ещё описать, наблюдая, как между стволами образовался пробор, словно кто-то провёл рукой по меху животного. Почва у подножья деревьев вздыбилась, и тут из неё наверх пробились две изогнутые колонны, испещрённые красными пятнами. На какое-то мгновение Дому даже показалось, что земля сейчас разойдётся у него под ногами, поглотив его целиком. Пытаясь удержаться на ногах и не упасть, Дом вдруг понял, что потерял Сэм из виду.
— «Сэм! Где ты, Сэм?!» — позвал он.
— «Здесь я, бежим!» — ответила Сэм. Она стояла за Домом, пытаясь помочь ему встать. Поднявшись на ноги, Дом тут же споткнулся за переплетённые между собой корни деревьев, обнажившиеся после проседания почвы. Как тут вообще можно было куда-то бежать? Им очень повезёт, если они хотя бы смогут из этих завалов выбраться. Местность вокруг выглядела так, будто бы в склад с дровами бомба попала. Перед тем, как развернуться и начать карабкаться по корням вслед за Сэм, Дом краем глаза успел заметить, как эти пульсирующие и будто бы дышащие волдыри на стволах стеблей стали раскрываться как стручки с семенами. Он мог поклясться, что видел, как из них выплёскиваются какие-то комки, словно стебель подавился какой-то едой, и теперь пытается откашляться. Дом приготовился к тому, что сейчас из волдырей со шлепком выпрыгнут собакообразные светляки и погонятся за ним.