Страница 100 из 172
Так важен чувства элемент…
Эмоций страстная окраска…
Но всё меняется в момент,
Когда лицо скрывает маска.
Весенний бал Тёмного лорда, конечно, мероприятие традиционное. И его традиции складывались не то что веками — тысячелетиями. Начиная с оркестра, составленного из лучших музыкантов Книги Мира, и заканчивая редкой для многих возможностью непринуждённо побеседовать с его темнейшеством.
Деваться от этих бесед мне было совершенно некуда. По крайней мере, с главнюками Тьмы, как называет их Йош. Я улыбалась, острила, выслушивала завуалированные жалобы, оценивала предложения, увиливала от прямых обещаний… Вассалов, конечно, можно понять: за три месяца, минувших со смерти лорда Хальгера, его наследник только и делал, что уклонялся от аудиенций или переносил назначенные. А если не удавалось, то за меня и здесь по полной программе отдувался герцог, за что я была ему безмерно благодарна.
Но с бала не сбежишь. К тому же я отлично понимала, что некоторые проблемы мой советник решить при всём желании не может. Неудивительно, что вассалы использовали малейший повод пренебречь танцами ради общения с обожаемым господином. И что особенно отвратительно — невзирая на накопившиеся важные вопросы к лорду, никто не преминул так или иначе коснуться в разговоре Светлого рыцаря.
Присутствие на балу Высшей Силы Света ни у кого особого удивления не вызывало. Я очень успешно создала братцу Каю нужную репутацию: капризен, непредсказуем, с перепадами настроения. Спасибо, что не пригласил Белый Совет в полном составе!
Впрочем, какой тёмный откажется славно развлечься? А уж тем более подёргать за хвост светлого, в каком бы статусе тот светлый не находился. Потому жаловаться на невнимание со стороны гостей бала ни Лексу, ни Нику не приходилось.
Надо отдать должное, Лекс и здесь оказался на высоте: общался легко, с искренним любопытством и без тени страха, а шпильки парировал мгновенно и даже изящно. Вроде бы и не обижался… Но на месте своих подданных я бы приставала не к нему, а к оруженосцу: всё же шутить с самим Светлым рыцарем чревато. Тем более что он это уже показал.
Правда, поиграть с Ником было затруднительно даже мне: подойти к нему в свободные от танцев минуты мешал герцог — буквально не отходил от оруженосца. Шэрра крайне заинтересовали следы необычной магии, оставшиеся в замке после знаменитого ограбления, и, видя, с каким лицом слушает молодого мага сам Кормчий Дикой Охоты, я испытывала за Ника немалую гордость.
В очередной раз отвлёкшись на разглядывание своего личного гостя, я пропустила мимо ушей вопрос Сумеречной мадам и даже не сразу заметила повисшую паузу. Выручил меня третий участник беседы.
— Как видите, мадам, такое суждение удивляет не только меня, но и милорда, — шелестящим голосом сказал Господин ветров, и от него отчётливо пахнуло солью. — Изменять направление моего муссона в угоду вашим нуждам — всё же перебор. Я уже не говорю о том, какие могут назреть последствия…
— Отнюдь не глобальные, — парировала ведьма, в свою очередь косясь на Ника. — И я тоже не говорю о том, что ваши муссоны взяли привычку выламывать прутья из мётел.
До чего надоели! Особенно Сумеречная! Беседовать с лордом и одновременно пялиться на чужого мужчину! Между прочим, я ещё ни разу с ним сегодня не танцевала, а она — уже трижды успела!
— Возможно, это были слишком старые мётлы? — язвительно спросил Господин ветров.
— Я думаю, вы действительно неправы, мадам, — гораздо резче, чем следовало, сказала я. — Но не станем затрагивать на балу столь серьёзную тему.
Оба вассала уставились на меня с откровенным удивлением. Видимо, тема для них вовсе не серьёзная…
— На балу следует танцевать! — улыбнулась я, пытаясь смягчить впечатление. — Тем более — вокруг столько красивых мужчин! Вот взгляните, мадам, тот, в синем… Во-он там, слева, у колонны!
Братец Кай помахал ладонью в воздухе и мечтательно добавил:
— Не узнаю под маской, но какие плечи!..
Ник с Шэрром чокнулись коротконогими снифтерами, словно заключая сделку.* Что-то долго они разговаривают на этот раз… Ещё и пьёт! Бросил даму на произвол судьбы в скопище тёмных сил и глушит коньяк!
Впрочем, я была несправедлива. Герцог неоднократно призывал собеседника отдохнуть в красной гостиной для мужчин, где интересный разговор можно вести в удобных креслах, но Ник вежливо отказывался. Да и к бокалу на самом деле едва прикасался губами. И постоянно посматривал на танцующих, явно отслеживая свою даму…
А дама блистала, меняя кавалеров и ослепительно улыбаясь каждому. Вот уж не подозревала, что мой котик пристрастен к танцам! Тем более не с кошечками, а с котами…
Оруженосец с Кормчим наконец расстались. А проклятая ведьма, увидев, что Ник идёт к танцующим, попыталась тихо смыться за ним.
— Снова вальс! — поспешно сказала я и схватила её за руку, демонстрируя дурные манеры братца. — Обожаю вальс! Вы же не откажете мне, мадам? Лучшей партнёрши, чем вы, в этом зале не отыскать!