Страница 101 из 172
Бла-бла-бла… Нужна ты мне тыщу лет! Но лучше я буду танцевать с тобой, чем ты — с Ником! Кстати, куда это они с котиком направляются?..
***
Внимание Кормчего Дикой Охоты льстило Нику безмерно. Куда больше призывных взглядов прелестных дам. Да и общаться с ним было гораздо интереснее, чем продираться сквозь дебри светских бесед, прикидывая истинный возраст партнёрши. Герцог не только оказался прекрасным собеседником, но даже смыслил в алгебре случайных событий. И не сделал ни единой попытки как-то на Ника воздействовать. В отличие от того же Хозяина холода.
Осанистый, вальяжный дед с завидным постоянством крутился рядом даже во время танцев, и Ник далеко не сразу понял, что появление маленьких льдинок то за шиворотом, то на животе, то в носках — его рук дело. Простая зеркальная программка-рикошет решила проблему мгновенно: дед едва заметно, но уважительно кивнул Нику и наконец отстал.
Присутствие на плече ворона действительно оказалось не лишним: зная, с кем имеешь дело, работать гораздо легче. Не пришлось ломать голову над причинами мелких неудобств вроде выросшего в кармане репейника или смерчика пыли, пытавшегося запорошить глаза. Ник подозревал, что это только начало, но не ставить же вокруг себя защиту! Как-то неудобно, бал всё-таки…
Однако главной проблемой были вовсе не пакости тёмных, а поведение кареглазой барышни по имени Тэль.
Во-первых, бальное платье превратило симпатичную девчонку в мисс Очарование. Во-вторых, сквозь сложное украшение просматривалась весьма приятная верхняя часть груди… А касаясь наполовину голой спины, Ник мог сравнить тёплый бархат кожи и прохладную твёрдость металла вперемешку с камешками. Контраст весьма заводил, и безумно хотелось запустить под сложное плетение цепочек пальцы. И сзади запустить, и тем более спереди…
Но всё это ещё можно было пережить! И даже гурмански наслаждаться — красотой, обманчивой доступностью тела, гибкостью этого самого тела, то прижимающегося к нему в процессе танца, то ускользающего из рук. А вот её поведение…
Тэль однозначно показывала, что хочет большего! А уж как смотрела! За один такой взгляд Ник был готов убить всех присутствующих. Хоть хватай в охапку и тащи в первый же попавшийся тёмный угол!
Именно в такое место Тэль и увлекла его во время очередного танца — в глубокую нишу окна. Здесь, за плотными, тяжёлыми шторами, барышня немедленно обняла его за шею.
— Устала? — улыбнулся Ник, легко целуя её за ушком.
— Вовсе нет! — ответила Тэль, уткнувшись ему в плечо. — Просто сейчас танец кончится, и опять кто-нибудь меня пригласит. А я хочу с тобой…
— Можем дома хоть всю ночь танцевать, — предложил Ник. — Музыку я обеспечу.
Она отстранилась и посмотрела на него, как… Ну как на дурака.
— Я не хочу танцевать. Я хочу… Просто хочу быть с тобой.
И увернулась от поцелуя.
— Ник… Через три недели будет бой…
— Я помню.
— Я так боюсь, что ты… Что всё может измениться. Даже если победа будет за белыми, всё кончится…
Ник взял её лицо в ладони и как можно увереннее, со значением сказал:
— Ничего не кончится. И вообще ещё рано об этом думать…
Её губы… Неожиданно твёрдые…. Даже не тёплые, словно на них попала одна из льдинок Хозяина холода. Пытаясь растопить этот лёд, Ник вдруг понял, что весь вечер, обнимая её, не испытывает привычного возбуждения. То есть — физиологического. Видимо, перебор эмоций… Или дров перерубил?..
Тэль прервала поцелуй очень быстро, и в глазах её мелькнуло что-то странное. Как будто досада.
— Не надо здесь, — попросила она. — Мне очень хочется, поверь, но не надо… Слишком много тьмы вокруг!
— Да? — оглянулся Ник. — А я не чувствую. Так, давит слегка, но не криминально. И тьму надо разгонять! — добавил он, снова потянувшись к её губам. — А тебя — согреть. Ты холодная вся…
— Согрей меня после бала… — прошептала барышня. — Согреешь? Обещай!
— Тэль…
— Нам осталось всего три недели… Я не знаю, что будет потом. А мы теряем время. Ник…
— Что, солнце моё?
— Я хочу быть твоей… Ты тоже этого хочешь? Или нет?..
Возможно, Ник и задумался бы над причиной её столь внезапной откровенности. Если бы не хотел того же самого. Здесь и сейчас!
— Наверное, Тэль, ты права. Поговорим после бала… — выдохнул он, прижимая её к себе и зарываясь губами в волосы. Волосы пахли странно, незнакомо — наверное, потому, что она замёрзла…