Страница 117 из 224
– Что это было? – с трудом разлепив губы, прошептала Настя чужим, каким-то не своим голосом.
– Тут всякой хренотени полно! – буркнул Эливерт. – Меньше надо по лесу ночью шариться! Тем более, без оружия. И ведь слиняли по-тихому, мы даже не заметили!
За спиной Насти раздался тихий-тихий детский всхлип…Такие тихие всхлипы имеют обыкновение очень быстро переходить в громкий-громкий рёв! Атаман кинулся мимо Насти. Обернувшись, она увидела Граю: девочка вцепилась в разбойника, зарылась в него лицом и разразилась громким раскатистым плачем.
– Тише, тише, Воробышек! – приговаривал Эливерт, обнимая её и гладя по голове. – Ну, всё, всё! Эта мерзость сдохла! Нечего больше бояться! Не плачь!
Но бедная малышка и не думала униматься!
– Какого лешего вы в лес попёрлись? – рявкнул атаман уже в сторону Насти.
– Надо было… – угрюмо отозвалась девушка.
– На-а-до! – передразнил её Эливерт, поднимаясь с колен и не спуская с рук Граю. – Башкой надо думать! Я тебе клинок зачем дал, для красоты таскать? Это тебе не цацка какая! Хочешь выпендриваться – серьги себе купи или бусики, а меч, чтоб себя защищать! Учишь их, учишь, а всё без толку… – ворчал Эливерт, возвращаясь обратно к месту стоянки.
Настя хмуро плелась следом, безропотно выслушивая очередную лекцию.
– Дождётесь – сожрёт кто-нибудь и не подавится! Неужто неясно – ночной лес не место для прогулок!
– Это я виновата! – жалобно всхлипнула на его плече Граю.
– Ты, цыплёнок, помалкивай! – беззлобно одёрнул Эливерт. – У тебя ума-то, как у воробья! Но ты, Рыжая, чем думала? Ушла из защитного круга, оружия не взяла, никого не предупредила! Хорошо ещё у Граю голосок не хуже, чем у баньши, за десять рильинов услышишь.
– Я больше так не буду! – проныла Настя.
– Ясно-понятно, не будешь! Ты эту лесную милашку, пожалуй, надолго запомнишь. Ну почему всегда надо до крайностей доводить, чтоб человек что-то понял? О, Светлые Небеса! Не плачь, Граю! Тише, пигалица! Всё уже хорошо! Видишь, я рядом… – вновь замурлыкал Эливерт на ухо Граю.
Наир поравнялся с Настей.
– Ты как? Не ранена? – заботливо спросил лэриан.
Настя брезгливо стёрла с лица липкие сгустки крови. Вонючая мерзкая жижа! В горле предательски булькнуло, но она справилась с подкатившей тошнотой.
– Всё нормально! Лучше, чем могло бы быть… – заверила она.
– Это – анафирэду, – объяснил Наир, – лесной червь.
– Ничего себе червячок! – истерично хохотнула Настя.
– Говорят, они обычно на людей не нападают. Так… зверьё ловят, скот, заплутавший в чаще… – пожал плечами Наир. – А может, просто некому было рассказывать, что они и людьми не брезгуют. В одиночку с таким не справиться.
– Спасибо вам! – тихо вздохнула Настя.
Вернувшись к костру, Эливерт уложил Граю, укутал заботливо, но девочка продолжала всхлипывать и не отпускала его руку. Разбойник зыркнул в сторону Насти убийственной сталью серых глаз. Одежда, залитая чёрной кровью, придавала ему весьма зловещий вид.
– Надеюсь, теперь тебе ясно, Дэини, что по ночному лесу шататься не стоит? И больше ты себе не позволишь столь глупых выходок?
– Мог бы нас и остановить! То каждый шорох слышишь, а то не заметил, как мы ушли, – огрызнулась Настя, злясь больше, конечно, на себя, чем на атамана.
– Молчи уже! – махнул на неё рукой Эл и вновь обратил всё своё внимание на девочку.
– Ну, успокойся же, Граю! – взмолился он, укутывая малышку. – Всё уже хорошо. И бояться нечего! Я рядом. Никто не тронет тебя. Ты у меня молодчина, очень смелая девочка! Спи…
– Я боюсь спать, – всхлипнула она.
– Не бойся, пичуга! Никто не преступит защитный круг Наира, поверь! А если переступит, я его встречу! Я буду рядом до самого утра. Спи, цыплёнок! Спи! Я с тобой…
Девочка свернулась клубочком, как котёнок, но всё ещё продолжала всхлипывать.
Настя тоже улеглась, но сон не шёл. Только теперь до неё дошло, насколько она сегодня приблизилась к смерти, да ещё и девочку едва не погубила. И, осознав, что она была на волосок от гибели, Настя почувствовала, как дрожат руки и ноги. Нет, уснуть ей сегодня вряд ли удастся! Такое чувство, будто душу вывернули наизнанку.
– Дэини... – окликнул её Эливерт уже спокойно и даже как-то нежно. Спросил с небрежной заботой: – Ты-то как?
Настя пожала плечами – она и сама не знала, что чувствует.
– Наорал сгоряча! Не обижайся! – добавил он, отводя взгляд от Романовой, и сосредоточенно поправляя плащ, служивший одеялом уснувшей малышки. – По правде сказать, мне просто не хотелось, чтобы тебя сожрала какая-нибудь мерзость ещё в самом начале нашего пути! Да и потом тоже!
– Мне бы тоже этого не хотелось! – с натянутой улыбкой кивнула Настя. – Особенно, такая отвратительная тварюга!
Наир, протиравший меч в стороне, слегка улыбнувшись, согласно кивнул.