Страница 116 из 224
Да, там – могла, а вот оставшись рядом со зловещей тварью, погибла бы наверняка! Неизвестная зверюга раззявила свою крокодилью пасть с хриплым шипением, словно динозавр из какого-нибудь дешёвого фантастического блокбастера. Но зубы у гигантского монстра, вопреки ожиданиям Насти, оказались не змеиными. Перед ней широко разверзлась обычная пасть хищника с очень острыми клыками и отвратным гнилостным запахом тухлого мяса. Взревев ещё пронзительнее, чудовище молниеносно (это при таких-то размерах!) двинулось к Насте.
Попятившись, девушка споткнулась, почти упала… Рука нащупала какую-то корягу, увесистую, кряжистую, хорошую такую корягу! Настя, лихорадочно сжимая случайно попавшуюся ей дубинку на манер биты для американского бейсбола, резко вскочила. Паника заставила её действовать быстро, не раздумывая. Она с размаха треснула чудовище корягой по огромной крокодильей морде. Удар пришёлся в челюсть. Тварь остановилась, как показалось Насте, слегка ошарашено. Видно, она не привыкла к тому, чтобы пища пыталась дать отпор.
Вряд ли удар Насти причинил змею хоть какой-то вред. Тряхнув изумлённо уродливой скользкой башкой, монстр недовольно хрюкнул и с изяществом, достойным лучших домов Лондона и Парижа, аккуратно откусил большую часть дубины, которую Настя всё ещё стискивала в руках. Вид у монстра был прямо-таки издевательский! Настя начала всерьёз подозревать, что явившийся её взору неведомый представитель местной фауны вполне разумен. Уж настолько насмешливо это нечто пережевало и выплюнуло случайное оружие Анастасии!
Слюнявая пасть твари поднялась выше и приблизилась, раскачиваясь, застыла прямо перед лицом девушки. Страх парализовал Рыжую, и она не в силах была даже шевельнуться, словно под гипнозом взирала на застывшую в метре от неё зубастую погибель, чувствуя себя заворожённым кроликом. Она видела лишь тёмные блестящие глаза своего палача, и где-то краешком оставшегося ещё в здравом рассудке сознания различила за спиной новый истошный, на грани истерики, крик Граю.
Серебристая молния клинка полыхнула во тьме вспышкой света, разрезав пространство между лицом Насти и хищной пастью, и исчезло наваждение!
Меч рассёк лоснящуюся склизкую кожу, прыснула фонтаном густая чёрная жижа. Настя ощутила брызги крови на своём лице, на мгновение зажмурилась, опомнившись, отскочила. Кто-то толкнул её прочь, в сторону.
И дальше, как в безумном шоу, Настя видела, как между ней и чудовищем мелькнула рыжая куртка Эливерта. Вспыхнул, разрывая тьму, яркий огонь факела. Снова сверкнули клинки. Яростный гневный рёв пронёсся по лесу. Огромная туша, извиваясь, расшвыривала хвостом кусты и деревья помоложе, в щепки разносила кору на стволах потолще.
– Хребет ему руби, Наир! Хребет! – заорал разбойник.
Во тьме леса мелькнула ещё одна тень, быстрая, как летучая мышь. Эл вновь рубанул клацающую зубами пасть. Чуть дальше сверкнул несколько раз второй клинок. Удар! Ещё удар! Противный хруст костей! Гигантское тело дёрнулось судорожно, падая на землю, но всё ещё клацая зубищами и извиваясь. Эливерт ударил сверху, проламывая залитый чёрной слизью череп. Дёрнувшись последний раз, змей затих.
Настя дрожала как осиновый лист.
Эливерт тяжело дыша, опустил меч, затушил почти догоревший факел, выбитый у него из рук, и обернулся.
– Ну что ж, девчонки, на завтрак будет мясо! – хмыкнул он.