Страница 23 из 27
Набираю Сэма. Ведь другого варианта, просто нет. Мне больше некому звонить, но вот и эта надежда рушится, подобно карточному домику, когда вызов не проходит, оттого что его телефон выключен. Я не верю своим глазам. В бессильной злобе набираю его снова и снова, но тщетно. Затем я повторяю эту процедуру с Никой, однако и она будто бы специально выключила телефон. От усталости и боли на глаза накатывают слезы. Я привстаю и оглядываюсь по сторонам. Необходимо двигаться дальше, сейчас все только в моих руках.
Сжав зубы, чтобы не закричать от немой боли во всем теле, я, пошатываясь, встаю, опершись о дерево. Вновь оглядываюсь по сторонам и прислушиваюсь – все также тихо. Надеваю свою блузку, которая успела частично пропитаться кровавым стоном этого вечера, чтобы хоть как-то согреть тело. Закидывая голову наверх, я шепчу куда-то в небо: – Помогите, – но в ответ лишь шелест листьев и заставляющий дрожать гул ветра. Что ж, нужно отсюда выбираться. Кроме меня самой, мне уже никто не поможет…
Я только собралась сделать первые шаги в сторону противоположную от той, где находился магазин, как мои уши уловили что-то отдаленно похожее на хруст ветки. И в момент тело парализовало страхом. Оцепенев, я стояла, готовая броситься бежать. Прошла минута, вторая, но все замолкло. Кажется, показалось. Игра воображения и не больше? Этот вопрос занял все мое нутро целиком. Тогда я стала пятиться назад, стараясь не спускать своих глаз со стороны, откуда раздался звук. К этому времени все вокруг стало мне казаться смертельно опасной ловушкой, в которую я попала: каждое дуновение ветра равнялось дыханию убийцы, каждая тень дерева – сравнима с образом человека, который без малейшего колебания отберет мою жизнь. Временами, когда тучи набегали на лунный диск, в лесу устанавливалась особая атмосфера. Густая темнота, от которой сводило дыхание, кололо руки, хотелось спрятаться за дерево, хотелось звать на помощь, но язык отказывался слушаться, сраженный страхом.
Все дальше и дальше я продвигаюсь вглубь леса, боясь повернуться спиной к мнимому источнику звука. Постоянно озираясь и вглядываясь в пустошь теней, я не на шутку возбудила свое и без того расшатанное воображение. Паранойя, страх и галлюцинации заставляли меня медленно сходить с ума. «В этом лесу есть кто-то помимо меня» – эта мысль тихим шепотом впилась в сознание.
Скитания выводят меня на небольшую поляну, сплошь поросшую травой, которая в некоторых местах доходит мне до пояса. Осматриваюсь по сторонам, сердце рвется наружу. В лунном свете я топчусь на одном месте, не решаясь сделать дальнейшего шага. Так проходит несколько минут, но внезапно все мое внимание приковывают кусты всего в каких-нибудь десяти метрах от меня. Кажется, я что-то вновь услышала. Вот они начинают шевелиться, кто-то старательно пробивается сквозь них. Еще мгновение и мне не успеть спрятаться…
Первое, что приходит на ум – бежать, но до ближайшего укрытия – дерева – несколько метров. Нет, мне не успеть. Я бросаюсь в заросли травы перед собой, что расстилаются не несколько десятков метров вокруг и замираю.
В очередной раз черные, как мазут, тучи заволакивают таинственный лунный фонарь. На землю опускаются тьма и безмолвие. Прильнув к земле, я стараюсь подавить в себе всплеск адреналина. При этом напрягаю весь свой слух. В голову дает сильная пульсирующая боль. Слух доносит шуршание кустов, отодвигаемых безумной, тяжелой рукой.
Пользуясь создавшимся занавесом тьмы, ползу, как можно дальше от леса – ближе к центру поляны.
– Наивная дура, мне известно, что ты здесь, – раздается грубый, мясистый голос – голос, который мне до боли знаком после посещения того злополучного магазина. – Ты дорого заплатишь за свою ошибку. Нет, я не убью тебя сразу, хотя, размазать твои детские мозги по земле было бы величайшей победой для меня на сегодняшний день. Но у меня на тебя другие планы: ты будешь страдать так долго, как я посчитаю нужным, и будешь умолять меня о смерти.
Меня будто молнией поразило. Он знает, что я здесь? Знает, что я рядом? Бежать или продолжить прятаться? Голова трещала по швам от потока вопросов. Думаю, каждому знакомо это чувство, когда пытаешься соврать человеку, но в душе понимаешь, что у тебя крайне посредственно получается, и, скорее всего, он уже обо всем догадался. Сейчас именно такой момент: врать до конца – значит прятаться, бежать – раскрыться и рискнуть. С титаническим усердием мне удается контролировать ошпаренное запахом кончины тело, желающее сорваться с места.
Крепко сжав кулаки, я переворачиваюсь на спину. Снова прислушиваюсь. В фальшиво образовавшейся тишине мне начинает казаться, что я слишком громко дышу, и в любую минуту раздастся роковой голос где-то возле меня, который поставит жирную точку на моей дальнейшей жизни. Чувство, которое я испытываю – чувство жертвы, дичи, на которую началась охота. Никогда бы не подумала, что окажусь в таком положении.
Понемногу выходя из-за туч, луна вновь проливает свет на призрачную округу. Но впервые за всю свою жизнь ее отражение заставляет меня трястись и биться. Если тьма скрывала меня, то сейчас я, как на ладони для любого, кто подойдет ближе, чем на пару метров. Остается молиться, чтобы преследователь не пошел на меня. Долгие минуты потянулись одна за другой, я уже не знала, стоит ли он все еще там или крадется где-то совсем поблизости. Я не слышала ничего: лишь легкие колыхания травы, удары сердца с непривычной тяжестью да мое спертое дыхание.
"Нужно дождаться мгновения, когда тучи вновь затянут небо, это даст мне возможность оглядеться" – мысль прочно укоренилась в моем сознании, и я стала выжидать.
***
И вот момент подошёл. Облокотившись на локти, я приподнимаюсь. Мои ватные конечности с большой неохотой подчиняются указаниям. Новая порция безумия растекается по венам. Стараясь не сильно задевать окружающую растительность, я встаю на колени и выглядываю из зарослей. Вокруг только трава и кусты, чуть дальше деревья. Ни малейшего намека на человека. Всматриваюсь в сторону, откуда доносился голос – пусто – такое ощущение, что никого и не было, будто мне все почудилось. Мало-помалу страх спадает, и я начинаю смелеть. Короткими, неуверенными шажками крадусь в сторону деревьев, лишь бы быть дальше от кустов. Но моя неоправданная смелость едва не становится роковой…
Завыл протяжный ветер, посеяв в небе смятение: мгновение и откинутые его сильным дыханием тучи дают место свету, который тут же пластом падает на лес, при этом быстро сокращая расстояние до меня. В последнюю секунду мне чудом удается нырнуть в зелень окружающей травы, но мига хватило, чтобы разглядеть возле тех самых злополучных кустов очертания человека с ружьем наперевес. Его мрачное лицо грозно всматривалось в пустоту ночи, он ждал, пока прольется лунный блеск, который отразит в своем сиянии меня.
В очередной раз я бьюсь в догадках о том, смог ли преследователь увидеть меня и нужно ли бежать. Безответность моих вопросов заставляет кровь внутри пениться. Несмотря на всю прохладу ночи, с моего лица скатываются большие капли пота, а блузка в районе поясницы прилично мокнет. Чтобы успокоить себя, я вновь ложусь на спину и закрываю глаза – это происходит отнюдь не просто. Прохлада остывшей земли помогает приходить в себя. Но вот я улавливаю шорох, тут же он повторяется еще и еще… Наконец, различаю шаги. «Кто-то идет в мою сторону», – понимание неотвратимости ситуации вспышкой мелькает в голове. В мгновение меня снова посещает былая бодрость и резвость, все чувства снова включаются в работу на сто десять процентов. Опершись дрожащими руками о землю, я привстаю, готовясь к скорой встрече. Желудок начинает неприятно крутить, а остатки моей смелости, кажется, ускользают куда-то очень глубоко. Мысленно я перебираю все возможные исходы предстоящего столкновения, но не могу найти ни одного, при котором у меня было бы хоть малейшее преимущество. Тяжелые шаги раздаются все ближе: каких-нибудь пять метров делят меня и головореза. Я слышу, как он что-то бубнит себе под нос – какую-то жуткую песню, от которой стынет кровь. Возможно, эта мрачная колыбельная – последнее, что я услышу в своей жизни? Металлический лязг от снятого с предохранителя ружья становится последней каплей ужаса в образе преследователя. Я зажмуриваю глаза, крепко сжимаю пальцы в кулаках и задерживаю дыхание. Между нами остается не больше пары метров, и вот уже скоро финальный залп нарушит тишину этой ночи, но его не происходит. Вместо этого в воздухе звучит испуганный клич какой-то птицы, который мгновенно подхватывается еще несколькими пернатыми.