Мийол-призыватель

Даже если под Чуткостью краткой ему почудились две какие-то смутные тени в воздухе, это ещё не повод бить тревогу.

Бывают ведь и просто тени…

— Куда направимся? — спросила Шак при переходе из входного тоннеля в общее подземное пространство Лагеря. — У Круглого приляжем?

— Почему нет? — хмыкнул маг. — Мне его готовка в прошлый раз понравилась. А ещё он остался мне должен из-за досрочного отбытия.

— Что-то вы слишком расслабились, — сказал Рикс. — Ведь уже знаете, что…

— Ш-ш! Алурины близко.

— О. Молчу.

Шак подобралась ближе и выдохнула вопрос чуть ли не прямо в ухо:

— У обоих текущих призывов вроде нет расширенных чувств. Как?

— Не призывами едиными, ученица, — хохотнул Хантер, даже не очень-то понижая голос. — Магия очень многообразна… очень. И недооценивать её возможности опасно.

— А раскрывать секреты ещё опаснее, да?

— Конечно. Ты ведь слышала сказки о том, как неосторожный Воин выбалтывал свой секрет неверной подружке, а та сдавала его врагу? Или как находчивый герой тратил силы и время, чтобы найти чужую уязвимость либо мрачную тайну? Но если хочешь приобщиться к очередному наставлению моего учителя, то… новой лекции не жди.

— Чего же мне ждать?

— Вам. Риксу это тоже пригодится. Так вот, не будет лекции, будет короткое правило: «Если хочешь обмануть врагов — сперва обмани друзей».

— Ничего себе правило!

— Кажется нечестным, правда, Рикс? Но именно кажется. А я вас даже не обманываю, просто не откровенничаю сверх меры… что может считаться формой обмана, конечно. — Хантер хмыкнул. И слегка поменял тон. — У правила этого много смыслов и не одно толкование, да и применений для разных ситуаций много… я ещё поговорю с вами о том, как вы понимаете его и почему это правило не следует нарушать. Но делать это лучше вдали от лишних ушей… к тому же мы пришли.

За не такой уж короткий, но и не слишком длинный срок отсутствия «Приют утомлённых» не успел измениться. Да и Круглый, его хозяин, всё так же встречал гостей внизу, в тёплом свете алхимических ламп. Сам отставной Воин тоже не изменился: как раньше, возвышался он над обычными людьми своими четырьмя локтями роста, может, с небольшим довеском; по-прежнему уверенно смотрели его угольно-чёрные глаза с гладкого лица без единого волоска. Разве что широкий и длинный буро-коричневый фартук, прикрывающий могучее брюхо, стал чуть темнее за счёт новых подпалин и потёков.

— Приветствую вас в «Приюте Утомлённых». Чем могу послужить?

— И тебе не худеть, Круглый. А насчёт послужить… для начала, нам всем не помешает завтрак. Поданный в комнату, конечно же. И мытьё. Но сперва я задам тебе вопрос… только не тут, а в комнате, подальше от любопытных… которым слишком настойчивое любопытство может обойтись дороже, чем они хотели бы заплатить.

На слове «подальше» Хантер повысил голос, а на «любопытных» — указующе и угрожающе ткнул рукой во вроде бы пустой угол, после чего той же рукой махнул в сторону выхода. Понять этот жест превратно было сложно. И алурин в исчезновении понял всё правильно. Невидимым и беззвучным остался, но развернулся и удалился.

— Спасу от мохнатых нет, — буркнул Круглый, неодобрительно косясь на Шак. — Везде-то им надо влезть, всё вынюхать, каждого подслушать. Конечно, их всё равно подловить можно… но у меня от частого включения Чуткости башка начинает трещать. Раз ты так ловко их находишь — может, чего посоветуешь, как маг? Я в долгу не останусь!

— Мои способы тебе не подойдут, потому как ты Воин. Впрочем, есть путь достаточно надёжный и притом подходящий… хоть и не дешёвый. Даже два пути.

— И какие же это пути?

— Во-первых, артефакты. Те же гномы встраивают в свои шлемы функцию Обнаружить Опасность, эффективно выявляющую не только, хм… исчезников с невидимками. Гномий шлем купить сложно и таскать его надетым неудобно… зато предмет, зачарованный конкретной формулой, можно приобрести отдельно. Притом за куда меньшую сумму.

Трактирщик почти не изменился в лице, но в самой его фигуре ощущалось разочарование. Ну да, совет неплохой, но для любого опытного человека тривиальный. Между прочим, партии Охотников, что покрепче и достаточно состоятельны, старались хотя бы пару вещиц с чарами Обнаружить Опасность или их аналогами в своём хозяйстве иметь.

Очень уж такие штуки способствовали долгой и благополучной жизни в диколесье.

— А ещё, — мысленно хмыкнув, добавил Мийол, — можно попросить об услуге Кавиллу с Сеиной. Они, конечно, не гномы и даже не артефакторы; но вполне в их власти, я полагаю, взять и начаровать некоторое количество эликсиров.

— Каких?

— Разных. Я сам-то не алхимик, откуда мне знать? Но примерные способы решения твоей проблемы представить могу. Может, это будет лампа, в свете которой силуэты невидимок начнут светиться, может, колба с эликсиром, который достаточно носить при себе, чтобы замечать больше и тем разоблачать шпионов… а может, хватит какого-нибудь дешёвенького зелья от головной боли, чтобы ты мог чаще использовать Чуткость краткую.

Последняя мысль явно зацепила в душе Круглого чувствительную струну скаредности, что вполне нормальна для любого трактирщика. Но Мийол на это лишь снова мысленно хмыкнул.

«Как там Ригар выражался? Скупой платит дважды? Ага.

Я бы лучше арт купил, чем зельями упиваться».

— Благодарю за совет. Ведь я и впрямь подзабыл, что наши ведьмы могут не только светом торговать… — задумчивый кивок. — Попрошу за мной, наверх: будем выбирать комнату.

С комнатой определились быстро. (Правда, выбирали без Рикса: тот остался внизу с Зунгом стеречь поклажу с добычей… и тренировать всё ту же Чуткость краткую).

— Лишних ушей рядом нет? — спросил Круглый, со значением покосившись на Шак.

— Не беспокойся, здесь нет лишних, — слегка нажал Хантер. — А что до обещанного вопроса, то… у тебя найдутся подвязки среди домов Закрис и Хиврайн?

— Зачем тебе наши местные торговцы? Или даже… не местные?

— Хороших знакомых не бывает много. Так что нужны. В общем, с тебя выход на людей, не слишком важных, но и не такую мелочь, что сама ничего не решает. И желательно именно людей, то есть из разных домов, а не одного. Конкуренты они больше формальные, но сам понимаешь. С меня тебе — скромный, но вкусный процент от сделки.

— Сколько?

— Двадцатая доля.

— Мало.

— Сколько хочешь?

— Одну восьмую.

Хантер рассмеялся. И смех этот ни весёлым, ни приятным не показался.

— Двадцатая, Круглый, — отрезал он, успокоившись.

— Этого мало!

— В самый раз. Или ты полагаешь, что я не в курсе, какова нормальная доля посредника в чистых сделках? Пять клатов с сотни оборота — это иной раз четверть общей прибыли, если не вовсе половина!

О том, что долю посредника по традиции выплачивает покупатель, маг упоминать не стал.

Трактирщик с полминуты смотрел на мага новым, более цепким взглядом.

— А почему ты сам к ним не пошёл? — спросил он. — Напрямую?

— Снова проверка, да? Ну-ну, — Хантер помолчал, но всё же не стал затягивать с ответом. — Потому что я в Лагере-под-Холмом второй раз, а ты здесь — человек известный… хотя бы как один из безымянного, но не слабого союза трактирщиков и древовладельцев.

— Вот оно как…

— Именно так. Твоё слово?

Круглый вновь покосился на Шак, длинно выдохнул и сказал:

— Согласен. За двадцатую-то с оборота. Через два часа оценщики домов Хиврайн и Закрис с охраной будут здесь.

— Вот и чудесно. Как раз успеем вымыться и позавтракать.

Спустя заявленный срок в одной из задних комнат «Приюта Утомлённых» Хантер, следом за которым молча и мягко ступала Шак, обнаружил тощеватого, но притом с заметным брюшком круглолицего субъекта с короткой пегой бородёнкой, заметными залысинами и живыми серыми в прозелень глазами. Левый уголок губ тощеватого слегка дёргался в нервном тике.

При этом за ним, сидящим на грубовато сколоченном стуле и поглаживающим столешницу холёными, без мозолей, пальцами стояло ещё двое незнакомцев. Прямой, словно ратовище, Воин среднего роста и без видимого оружия (Мийол оценил его своим чутьём и решил: уверенный пятый ранг), а также сильно щурящаяся девица. Эта имела короткие соломенные волосы, слабо выраженную грудь и узкие бёдра, а окончательно портили её внешность слишком широкий рот, слишком выдающийся нос (скорее даже настоящий, горбатый шнобель) и манеры. Девица сильно сутулилась, что-то жевала — хоть не чавкая, и то в плюс — а вошедшей Шак показала козу.