Эпоха перемен

Утро наступило слишком рано — Каин чувствовал усталость во всём теле и нахлынувшую на него апатию. Он крутил в пальцах чип Шары, неотрывно смотря на него. Седьмой потерял весь свой отряд. Не смог выполнить возложенную на него задачу и лишился своей цели. Мог ли он назвать их друзьями, зная правду?

— Каин.

Он отвлёкся, зажав чип в кулаке, и перевёл взгляд на девушку. Карлин — всё, что у него осталось, и он должен был защитить её. Вот только как? Каждое его движение, его борьба, неизменно приводили их к смерти, словно ею он платил за то, что сам ещё жил. Можно ли назвать это жизнью?

Им нельзя задерживаться даже в таком месте, не представляющем ценность для других. Их никто не ищет, но они должны быть осторожны.

Каин принял решение — они отправятся в восточный Ридриган. В военном городе больше шансов выжить, чем с мирными, питающими иллюзии и не приспособленными к жизни в новом мире.

— Каин… — тревожный шепот. Он тоже это слышал. Машина. Совсем близко. Внедорожник. Он остановился перед конюшней.

С улицы доносились мужские голоса. Каин поднялся, подобрался ближе к двери, выглядывая наружу через щель. Двое вооружённых мужчин покидали машину. Никаких обозначений. Больше похожи на гражданских, но в военное время нельзя доверять человеку с оружием.

— Что мы забыли в такой глуши? — недовольно протянул молодой мужчина, с недовольством захлопывая дверь машины.

— Легче! Или я тебе руки в задницу затолкаю.

— Нельзя туда затолкать то, что уже оттуда выросло, — посмеялся другой.

Первый замахнулся, собираясь припечатать обидчику, но был остановлен вторым.

— Крег! Иди лучше посмотри, что здесь есть полезного. Я займусь домом, а ты посмотри, может, какой скот остался поблизости.

— Нахрена мы сюда приехали, — бубнил Крег. Сплюнув на землю, он глянул в бочку с водой, поправил волосы, всматриваясь в своё отражение, и пренебрежительно пнул ёмкость ногой. Она опрокинулась, расплескав воду по песку и земле.

— Ну и нахрена ты это сделал?

— Она всё равно грязная.

Второй закатил глаза.

— Пойду, посмотрю, что в доме.

Мужчины разбрелись по ранчо.

Крег не торопился присоединяться к товарищам и помогать им с поисками. Он крутился у машины, недовольно осматривая местность.

— Какая срань.. — выдохнул мужчина. Его взгляд пал на конюшню. Считая, что тратит время впустую, он направился к строению.

Заметив приближение, Каин приказал девушке спрятаться и сохранять тишину. Карлин не перечила — свободное стойло для лошади стало для неё укрытием. Седьмой быстро оглянулся в поисках оружия. У него не было ни пистолета, ни ножа — остался в подарок хломуносцу вместе с продырявленной ногой. Только сейчас, столкнувшись с реальной проблемой, универсал осознал, что был слишком беспечен. Он не побеспокоился об оружии раньше, чем оно ему понадобилось. Рукопашный бой никогда не был его сильной стороной, а против вооружённого — вообще ничто.

Рискуя всем, универсал спрятался в тени за дверью, выжидая подходящий момент. Свет золотой нитью скользнул в помещение и разбился о тень Крега. Мужчина недовольно фыркнул, проходя внутрь.

— Старьё.. — хмыкнул он, просматривая конное снаряжение, оставленное хозяином на двери пустующего стойла.

Каин сделал шаг к нему, стараясь не выйти из тени и не выдать себя. Шум. Старое ведро затарахтело. Крег напрягся, а следом довольно хохотнул.

— Детка, я мог пристрелить тебя.

«Карлин»…

Каин напрягся, заметив, что девушка показалась на глаза мужчине. Пользуясь отвлечённостью Крега, Седьмой схватил уздечку и в тот момент, когда Крег заметил, что его тень стала подозрительно больше, петля оказалась на его шее. Мужчина трепыхался, брыкался и хрипел, пытаясь освободиться и сбросить с себя палача, но не смог спасти себя от смерти.

Осмотрев его, Каин нашёл один пистолет и нож, быстро спрятал их, попросил девушку остаться в конюшне, пока он не разберётся с остальными, а сам пошёл за вторым.

— Крег! — крикнул второй, стоя на крыльце. — Где этого придурка носит.

Предусмотрительнее было выстрелить в него, но Септем не хотел тратить патроны и привлекать внимание шумом. Каин обошёл дом с другой стороны и подобрался к крыльцу. Крепко перехватив нож, он собирался вогнать его в тело мужчины — не успел. Убить его оказалось не так просто, как он надеялся. Мужчина, судьба которому благоволила, с размаху припечатал универсала к стене. Не давая Каину опомниться, передавил ему горло ружьём, не позволяя вырваться.

— Ты ещё кто такой!? — прорычал мужчина. Ответ его мало интересовал, но над своим несостоявшимся убийцей он планировал поиздеваться всласть. Одной рукой Каин пытался оттянуть от горла ружьё, чтобы не задохнуться, а второй дотянуться до выроненного ножа. Результата не было, а хороший удар в живот, прилетевший по свежей ране, выбил дух, окрасив кулак мужчины в свежую кровь. — Посмотри-ка.. Кто-то тебя уже разукрасил, — ухмыльнулся он. — Повезло, но не в этот раз.