Эпоха перемен

— Ну вот и славно, — вздохнула Алеит, беря девочку за руку, и отправляясь с ней вниз. — Тебе не надо ничего бояться. Ни меня, ни того человека. Мы поможем тебе.

Девушка говорила спокойным ровным голосом, с каким обычно сообщают названия остановок или дают справку. С прошедших событий ласки в ней осталось маловато, но она пыталась, как могла, чтобы не спугнуть ребёнка.

Каин терпеливо ждал их на улице. Ему не нравился сам город и идея задерживаться в нём, но всё, что они должны были сделать здесь и сейчас, — это найти выживших и убраться вместе с ними, пока ничего не произошло. Чутьё ещё никогда не подводило ищейку.

Он не обернулся, когда Алеит показалась из здания вместе с доверившейся ей малышкой; смотрел в сторону входа в город, который находился в метрах тридцати от них. На горизонте он не видел ничего, что могло бы им угрожать, но и мёртвый город не внушал надежды.

— Интересно, остальные нашли кого-нибудь? Как скоро мы сможем пойти на базу? — полюбопытствовала Алеит у Каина.

— Кто знает, — обронил парень и направился глубже в город. Они собирались пересечься с остальными на главной площади и уже там решать, куда идти дальше.

Девочка во все глаза разглядывала руины и развалины, доверчиво прижимаясь к ведущей её девушке, и с интересом рассматривала мужчину. Алеит молча направилась вслед за лидером.

— С тобой кто-нибудь ещё был? — спросила она у неё, но не получила ответа.

Не отвлекаясь на малышку, девушка продолжала смотреть по сторонам, сосредотачиваясь, чтобы не пропустить опасность, если та возникнет. Они проходили дом за домом, которые пустыми окнами оповещали о своём бездушии, и ей как никогда захотелось оказаться на базе.

***

Джет был безумно рад, что его отправили на поиски вместе с Шарой. Хоть она и была увлечена своим компьютером, он мог хотя бы провести с ней время. Он молча шёл, не отвлекая девушку, но следил за тем, чтобы она не упала, споткнувшись, а также разглядывал местность.

Шара неотрывно смотрела в монитор. Выдавить из неё хоть пару слов с тех пор, как они сошли с дороги и направились к городу, не представлялось возможности.

Тересия шумно выдохнула. Ей не нравились подобные вылазки — она считала их бесполезной тратой времени. За несколько часов, которые они тратили, в лучшем случае находили одного-двух выживших, когда же могли отправиться на настоящее задание и спасти куда больше людей, но их берегли для чего-то важного после смерти Отто. Ей, в сущности, было всё равно с кем идти, поэтому компания Шары и Джета отчасти спасала её от нападок Сэта, который скорее бы искал в развалинах кровать, чем выживших.

— В секторе 6 движение, — сообщила Шара, разрядив тишину. — Живые. Один. Не вооружены.

— Уверена, что человек? — коротко спросила Первая, отвлёкшись от напряжённого созерцания окрестностей.

— Человек, — без колебания ответила Шара. — Слишком большое для крысы или собаки.

Ей не нравилось, когда кто-то сомневался в её способностях, но из-за напущенного равнодушия, девушка не подала виду, если не считать скошенного на пару секунд взгляда на Тересию. Первая шумно выдохнула и остановилась, осматриваясь. Пустые глазницы домов ей никогда не нравились, но выбора другого не было, как всё тщательно проверить, чтобы убедиться в том, что их догадки верны.

— Отлично, идём, — Джет воодушевлённо отправился по направлению к нужному дому. Затея лезть в развалины, наверняка не зная, что их там ждёт, не прельщала. С минуту они простояли у искусственно созданного входа — снаряд проломил стену, и в этом месте образовалась внушительных размеров дыра, засыпанная обломками.

Тересия шумно выдохнула и собралась первой войти в здание, как перед ней появилась вытянутая рука Джета. Она вопросительно посмотрела на парня.

— Я сам посмотрю, — решительно бросил он и Первая отступила, отдавая ему прерогативу. Сделав глубокий вдох, универсал прошёл в образованный разлом, осторожно ступая на обломки и осколки. Городской камуфляж и бесшумность позволяли ему практически слиться с окружающими интерьерами и пейзажами, но от этого он не чувствовал себя уверенней. Его работа — крутить баранку и греть задницей водительское сидение, дожидаясь, когда появится необходимость драть когти, пока яйца не подсмолили, а не патрулировать безжизненные дома в поисках людей.

— Есть ещё данные? — радиосвязь — великое изобретение корчащегося в агонии человечества — не позволяла ему остаться одному и в этот раз. Джет надеялся, что их не ждёт какая-нибудь подстава. Ему уже хватило предыдущего задания.

Шара всматривалась в монитор. Теперь у неё на карте маячило две точки. Одна из них — универсал. Уж его-то она ни с кем не спутает.

— Да. Твоя задница на моей карте, — безучастно брякнула девушка и добавила: — Объект в радиусе трёх метров от тебя. Двигайся на юго-запад.

Там, как и говорила Шара, и в правду было движение. Шестой услышал странные шаги, будто кто-то прихрамывал на одну ногу, а местами вообще волочил её за собой, как обезображенную культю. А потом были рваные звуки и чавканье. Парень шумно сглотнул и рефлекторно потянулся к кобуре на поясе.