Страница 27 из 112
***
Три группы разошлись в разные стороны. Если честно, никто точно не представлял себе, что им предстоит найти. Легче всего было с площадкой. Несмотря на то, что лава застывала волнами, кое-где чёрные потёки образовывали относительно ровные поверхности, небольшие, но достаточные для того, чтобы поставить две-три палатки. Первая доложила о своём успехе Дейдра, да и кто бы сомневался? Она нашла удобную площадку у края кратера, в тени синих скал. Очень правильное место: утром на него будет падать солнце и прогревать, а в самую жару оно окажется в тени. Как только ведьма просигналила о своей находке, все спешно к ней подтянулись. Надо было выяснить, что теперь искать, да и поиск следовало начинать от нового центра.
По пути нашлось ещё одно искомое: питьевая вода. Дожди, проливавшиеся над кратером, заполняли все глубокие выемки ландшафта, образуя нечто вроде прудов и озёр, но пить из них не стоило: вода горчила и пахла чем-то неприятным, похожим на то, чем пахнет в кузнице. Зелинда совершенно случайно заметила настоящую, живую воду. По звуку. Тонкая струйка лилась с высоты синих скал, падая в небольшую, размером со средний тазик для стирки, чашу. Уровень воды в ней доходил до краёв, но она не переполнялась, видимо, где-то имелся сток.
Возможно, где-то на территории Огира можно было найти другие источники, но этот находился совсем рядом с будущим лагерем. Даже группа Алана вернулась, хотя Александр остался этим очень недоволен. Он рассчитывал первым найти следы портала, а приходилось заниматься хозяйственными делами.
Но практичная Дейдра была неумолима: все на какое-то время бросили поиски портальных кругов и занялись обустройством. Очевидно было, что до завтра им отсюда никуда не деться. Даже если сейчас найти портальный круг, то что с ним делать? Вряд ли он в рабочем состоянии, так что пройдёт время, прежде чем им удастся воспользоваться. А пока нужно есть, пить и спать. Вскоре палатки стояли, костёр грел воду, а до захода солнца оставалось ещё порядочно времени, которое вполне можно было потратить на поиски.
Дейдра прикинула так и эдак и решила оставить в лагере Зелинду с Хольгером. Во-первых, Зели прекрасно готовит, даже из самых бросовых продуктов может спроворить вкусный обед. А во-вторых Дей ни на минуту не забывала о Симоне. Она знала, что Хольгер ему попустительствует, но не сомневалась: в случае опасности эти двое справятся в лучшем виде. Зели всё-таки боевая ведьма, её так просто не возьмёшь, а если отщепенец будет грозить его женщине, гремонец оставит наконец своё чистоплюйство и поступит по мужски. Прибьёт мерзавца.
Сама же она подхватила Элиастена и направилась в одну сторону, а Адели указала противоположную. Если повезёт, они найдут то, что искали, ещё до заката.
Алану очень хотелось оставить у костра ещё и Александра, но принц потащился за ними с Аделью. Шёл следом как привязанный, делая вид, что не замечает: он тут лишний. Поэтому пришлось отложить тот разговор, который Алан собирался затеять, а обсуждать насущное: демонов. Судя по вопросам, которые задавала его любимая, на расоведении в Лиатинской высшей школе магии о них говорили вскользь, ровно настолько, насколько это было необходимо, чтобы объяснить особенности магии ведьм.
Принц же, похоже, не знал и этого. Ну ещё бы: в Сальвинии ведьмы были редкостью, да и откуда они в бывшем эльфийском анклаве? Так что их, скорее всего, в сальвинских магических школах только упоминали, но не изучали подробно, а уж про демонов и вовсе сообщали пару слов и считали достаточным.
Но и в на редкость хорошо организованном элидианском университете демонов изучали постольку поскольку. В основном их наследие, да и то в прикладном ключе. Многие выпускники только мельком слышали название Огир. Он сам собирал сведения об огненных по каплям и то исключительно потому, что мечтал найти их запертный, скрытый в горах город создателей портальных сетей. Чего же он ждёт от ребят, которые интересовались совсем другими вопросами?
Пришлось прочитать небольшую лекцию, рассказать всё, что он знает об огненных демонах и как их себе представляет. Он уже излагал большую часть своих познаний спутникам, но в разрозненном виде, когда к слову приходилось. Сейчас же Алан представил систематическую картину своих представлений. Дар слова у него был, так что и Адель, и Александр слушали раскрыв рты. Когда же он наконец замолчал, принц заявил:
- Фантастика! Я представить себе не мог ничего подобного! Слушай, когда мы вернёмся в лагерь, ты повторишь то, что ты сейчас говорил, для всех. Обязательно!
- Да, - поддержала его Адель, - Алан, ты должен рассказать всё это не только нам! Мне кажется, тут кроется разгадка того, где и как нам искать порталы. Я только пока не сообразила… Что-то крутится в голове, никак не могу поймать мысль за хвост. Но коллективный разум просто обязан найти ответ!
Алан вздохнул. Повторять всё по три раза не входило в список его любимых занятий. Но раз надо, значит надо. Действительно, никто из ребят раньше демонами не интересовался, не копал эту тему глубоко, поэтому вряд ли кому-нибудь при взгляде на потусторонний ландшафт Огира пришло в голову то, до чего додумался он. С другой стороны, он так и не понял, где искать портальные круги, но почему-то был уверен, что они сохранились. Значит, предпосылки к этому были. Где остановилась его мысль? В какой точке он застопорился?
Многолетний опыт подсказывал: привычный взгляд на вещи часто мешает увидеть их по-новому и сделать вывод. Уж в научной-то работе это точно так и есть. Сколько раз он видел, как человек, проделавший огромный труд и накопивший уйму наблюдений, не мог сформулировать простой и понятный вывод, который из них следовал, просто потому, что тонул в собственных данных, переставая видеть за деревьями лес. А свежий человек неожиданно указывал ему на то, мимо чего бедняга проходил множество раз, не в состоянии осознать очевидную для другого связь.