Страница 71 из 97
Миссис Мейсон пришла ко мне спустя некоторое время. Всего полчаса хватило этой активной леди, чтобы устроиться в соседних покоях и постучать в двери моей гостиной.
Открывала Эмма. Я же встречала компаньонку стоя у камина и улыбаясь вполне радушно, так как хотела подружиться с этой в каком-то смысле, простой и открытой женщиной.
Сьюзан вошла вполне решительно. Мне сразу бросилось в глаза, что двигалась она весьма резко, без плавности движений, приличествовавших благородной леди. Она походила на маленький ураган, а в повороте ее головы мне померещилось что-то птичье, но не медлительность голубки, а резкость хищника. Оглядев гостиную и остановив взгляд на портрете леди Дэшнер, миссис Мейсон произнесла:
- Я весьма рада, что эти комнаты наконец то снова стали жилыми!
Приподняв брови, я, признаться, немного удивилась ее словам, а затем поняла, что женщина привыкла говорить то, что думает, а не начинать разговор с обсуждения погоды или моды.
- Эдвард никого не пускал сюда до вас! – Сьюзан повернулась ко мне и улыбнулась. – Это означает, что вы особенная девушка, леди Уитни!
- О! – проговорила я. – Уверяю вас, я самая обычная девушка, каких много!
Миссис Мейсон смерила меня насмешливым взглядом и произнесла:
- Возможно. Но ни одна до вас не селилась в этих покоях.
Ее ответ удивил меня еще сильнее.
- Когда у лорда Дэшнера останавливались гостьи, он никогда не открывал эти комнаты, - женщина прошлась по периметру, осматривая каждый уголок, а затем подошла ко мне и остановилась на против. – Вот почему я решила, что вы – особенная для него.
- Лорд Дэшнер является моим опекуном, как ранее, до своей смерти, да сохранят душу сэра Уильяма боги, был его отец.
- Это конечно, многое объясняет, - ответила миссис Мейсон, но с каким-то скрытым подтекстом, смысл которого я не успела уловить.
- Сколько вы пробудете в Столице, леди Уитни? – спросила она, когда мы присели на диван, а Эмма вышла, оставив нас наедине.
- Не имею представления, - сказала я. – Сэр Эдвард сказал, что ему необходимо решить какие-то дела, после чего мы вернемся в Дэшнер-холл.
- Наверное, вам бы хотелось подольше погостить здесь? – уточнила женщина. – В провинции, должно быть, весьма скучно.
- Ну что вы! – поспешила я переубедить миссис Мейсон. – У нас в округ приличное общество и я часто бываю в гостях. Просто сейчас, пока ношу траур, какие-либо развлечения невозможны.
- Это мне понятно! – проговорила Сьюзан, вот только мне показалось, что мое серое платье ей совсем не импонировало.
- На ужин прибудет лорд Дэшнер! – сообщила я, перенимая бразды управления беседой. – Кажется, он приедет не один, так что мы весьма недурно проведем вечер.
Миссис Мейсон кивнула, скосив взгляд на часы, стоявшие на каминной полке. Затем мазнула взором по портрету леди Дэшнер и снова перевела его на меня.
- Видимо, хозяин дома прибудет с минуты на минуту? – проговорила она.
- Признаться, когда мне сообщили о том, что кто-то приехал, я посчитала, что это сэр Эдвард!
Женщина кивнула, поддерживая мои слова, а затем поднялась.
- Думаю, леди Уитни, нам стоит спуститься вниз и проверить насколько хорошо слуги подготовили стол к прибытию гостей. И, кстати, - добавила она, - я буду совсем не против, если вы станете обращаться ко мне не миссис Мейсон, а Сьюзан.
- О! – только и смогла проговорить я. На подобное заявление стоило ответить ответной любезностью, что я и сделала, сказав: - Тогда и вы можете обращаться ко мне не иначе, как Шерон!
Взгляд миссис Мейсон остановился на моем лице, и она улыбнулась.
- Прекрасно. Думаю, это будет правильно, - и произнесла, - леди Шерон!
К ужину они немного опоздали, а все из-за того, что какие-то два экипажа не могли разъехаться на центральной площади, создавая затор. И пока один из нерадивых возниц не додумался уступить другому дорогу, остальным пришлось ждать в нетерпении.
Эдвард опаздывать не любил. Он точно знал, что ужин в его доме, как и всегда, приходится на шесть вечера. А потому, когда осознал, что они опаздывают, нервно взглянул на своего друга, который, в отличие от Дэшнера, хранил невозмутимое спокойствие духа.
- Ты так волнуешься, словно опаздываешь на свидание! – проговорил Моэм, едва карета продолжила свой путь.
- Скажешь еще! – попенял ему Эдвард.
- Значит, хочешь произвести хорошее впечатление на будущую жену? – поддел его Атертон.
- Просто категорически не люблю тратить время на подобные вещи! – ответил Дэшнер.
Остаток пути до самого родового дома Торнтон, мужчины ехали молча. Уже когда оказались в раскрытых ворот, то поняли – их ждут и ждут давно. Покинув салон экипажа, мужчины поднялись по ступеням к двери и вошли не стучась. Эдвард проделал это по привычке, но едва оказался в холле, то увидел, как ему на встречу уже спешит лакей.
- Лорд Дэшнер! – подоспевший слуга даже запыхался, но быстро поклонившись, протянул руку, чтобы принять шляпу и трость хозяина дома, после чего помог ему снять плащ и повернулся к Атертону.
Пока Моэм снимал верхнюю одежду, Эдвард огляделся и с каким-то облегчением увидев спускающихся по ступеням женщин, поспешно улыбнулся.
- О, тетушка Сьюзан, вы уже здесь? – проговорил он, когда леди спустились и подошли к мужчинам.
- Да! – миссис Мейсон кивнула, расплываясь в улыбке. – Как только получила письмо с посыльным, так сразу же и собралась. Мне все-равно было нечем заняться, да и разве я могла отказать вам, сэр Эдвард!
Дэшнер поклонился и обернулся к Атертору, чтобы представить его своей воспитаннице. Он успел заметить, что несмотря на траур, девушка принарядилась и ее серое платье, цвета унылого неба, освежила голубая лента на талии, за которую, видимо, стоило поблагодарить тетушку Моэма. Сама же Шерон выглядела весьма цветуще. Даже глаза леди Уитни сверкали, словно два драгоценных камня, уже ничем не напоминая тусклые и печальные, какими были совсем недавно.