Страница 31 из 97
- Спасибо, леди Уитни! – ответил сэр Джим. – У меня все превосходно!
- Я надеюсь, вы добрались со всеми удобствами? – уточнила я, продолжая разговор. – Дороги после дождей, скорее всего в весьма плачевном состоянии!
Мистер Брокворд открыл уже было рот, чтобы что-то сказать в ответ, но голос лорда Дэшнера, обратившегося к дворецкому, заставил его промолчать.
- Джон, вы пока свободны. Сейчас никто не должен тревожить нас, так что, прошу позаботиться об этом! – велел Эдвард.
- Да, сэр! – прозвучал ответ дворецкого и спустя несколько секунд Джон покинул кабинет, прикрыв за собой плотно двери.
- Присаживайтесь, леди Шерон! – уже глядя на меня, сказал молодой лорд.
Я опустилась во второе кресло, а мистер Брокворд в ожидании посмотрел на хозяина дома. Эдвард кивнул ему, явно давая свое одобрение, и только тогда поверенный протянул руку и, взяв в нее папку, распустил ленту, стягивающую документы. Я поймала себя на мысли, что неотрывно и с каким-то замиранием сердца, слежу за действиями поверенного. Нет, я не считала себя алчной и не жаждала богатства, но деньги определенно играли важную роль в жизни любого человека и без них прожить было просто невозможно. Я не ждала многого, но все-таки, надеялась на определенное содержание, которого хватило бы для моих нужд. Отец не раз говорил мне, что не оставит меня бедной, а я, помнится, отнекивалась и отвечала, что главное, чтобы он жил, и тогда я никогда не буду ни в чем нуждаться. Но вот сэра Уильяма уже нет с нами, а я сижу в кресле и жду, когда мистер Брокворд озвучит ту часть документа, в которой говорится обо мне.
- Несколькими минутами ранее я уже зачитал завещание покойного лорда Уильяма Дэшнера, - достав конверт, проговорил поверенный. Он покосился на меня и конверт открыл, затем бросил быстрый взгляд на Эдварда, после чего снова перевел его на меня и раскрыл лист, сложенный вдвое.
- По просьбе лорда Дэшнера, я зачитаю только то, что касается напрямую вас лично, - пояснил мне мистер Брокворд.
- Приступайте! – кивнул Эдвард, а я замерла, сжав руки в кулаки.
Поверенный выдержал паузу, затем прокашлялся, прочищая горло, и опустив взгляд на документ, который держал в руках, начал читать:
- «…воспитаннице моей, леди Шерон Уитни, завещаю после моей смерти содержание в сумме сто золотых альдов ежемесячно до достижения совершеннолетия, после чего она получит сумму в двадцать тысяч золотых альдов и особняк в столице…»
Я задохнулась от нахлынувшего на меня чувства благодарности к человеку, которого называла отцом. Даже сто золотых – это были приличные деньги и, если бы Эдвард согласился отпустить меня из Дэшнер-холла, я, даже не работая, могла бы ни в чем не нуждаться. А уж с суммой в двадцать тысяч любой джентльмен почтет за честь предложить мне свою руку и сердце! Но мистер Брокворд продолжил чтение и я, сдерживаясь от радости, бившейся в унисон с сердцем в моей груди, стала слушать дальше. Что и говорить, я обрадовалась такому подарку судьбы. Сирота, без отца и матери, воспитанная в достойном доме, в довершении всего еще и получила приличную сумму на свое содержание! Ах, как, наверное, был зол Эдвард, когда узнал, скольких денег ему пришлось лишиться по моей вине!
Не удержавшись, бросила взгляд на молодого лорда, сидевшего в кресле. Признаться, меня немного удивило равнодушие на его лице и полное отсутствие раздражения. Даже не верилось, что он не расстроился, узнав о том, сколько его отец оставил денег своей воспитаннице! Девушке, которую Дэшнер-младший на дух не переносил, хотя старательно пытался показать противоположное. Но я-то знала и чувствовал его отношение ко мне, хотя и сама не могла похвастаться особой любовью к сыну своего опекуна. В этом мы были схожи.
- «так же, леди Уитни, получает в свое владение все украшения, которые я дарил ей, и все туалеты, купленные ранее, - между тем продолжал зачитывать поверенный, - но…»
И тут он сделал многозначительную паузу, а у меня едва сердце не остановилось, так выразительно в этот миг мужчина посмотрел на меня.
«Здесь какой-то подвох, не иначе!» - догадалась я и снова перевела взгляд на лорда Эдварда.
Наследник сэра Уильяма сидел, положив руки на стол, и смотрел прямо на меня, причем его губы были растянуты в усмешке, а в глазах сияли какие-то чертенята, что мне очень не понравилось. Этот мужчина прекрасно знал, что сейчас скажет мистер Брокворд, и ему, не то, чтобы нравились еще не прозвучавшие слова, нет. Само понимание того, что он в курсе, а я нет, кажется, его и забавляло. Или было что-то еще?
«Отец, вы же не оставите меня на растерзание своему сыну?» - мелькнула мысль в голове, а улыбка Эдварда стала еще сильнее. Сейчас он как никогда прежде, походил на хищника. Огромный, вальяжно расслабленный и, вместе с тем, готовый к прыжку, если жертва станет неосмотрительна.
- Читайте дальше, мистер Брокворд! – прогремел голос Дэшнера. – Леди в нетерпении, так утолите же жажду ее любопытства!
Джим Брокворд сглотнул слюну и снова прокашлялся, а я продолжала смотреть в глаза Эдварда, понимая, что мы с ним сейчас затеяли какую-то своеобразную игру в гляделки. Кто кого переглядит. Вот только, в отличие от меня, Эдварду игра нравилась.
- Леди Уитни! – привлек мое внимание поверенный и я со вздохом разорвала зрительный контакт с молодым лордом.
- Далее в завещании следует, что вашим опекуном до вашего совершеннолетия, то есть, еще на протяжении трех лет, становится лорд Эдвард Дэшнер, сын и наследник покойного сэра Уильяма.
А я почти и не сомневалась в этом! Не удивил!
- И именно он, по завещанию, теперь несет ответственность за вас. Он же вправе распоряжаться вашим имуществом и содержанием, на свое усмотрение. Кроме того, чтобы получить двадцать тысяч после достижения вами двадцати одного года, что в нашем королевстве считается возрастом, когда человек становится совершеннолетним, вам придется жить в имении и вы не имеете права покидать его пределы без соответствующего разрешения лорда Эдвара Дэшнера…