Хозяин. Часть 1.

Эмма просунула свой любопытный нос в мою спальню и улыбнулась так широко, что ее большой рот растянулся от уха до уха, придавая некоторой комичности выражению веснушчатого лица. Она была горничной. Миловидная и молодая, Эмма импонировала мне своим легким характером и улыбчивостью. Она была проста в общении, но иногда я беседовала с ней и даже делала это с удовольствием, потому что девушка покоряла своей искренностью и теплом. Вот и сейчас я была рада видеть ее, полагая, что она пришла, чтобы забрать что-то в чистку.

- Проходи, Эмма! – я поманила девушку в комнату, а когда она остановилась у кровати, глядя на меня, спросила:

- Что-то случилось? Почему ты здесь?

- Леди Шерон, - девушка перестала улыбаться, - мистер Эдвардс просил вам передать, что несколько минут назад приехал поверенный лорда Уильяма и сейчас он приводит себя в порядок после долгой дороги сюда.

- Приехал мистер Брокворд? – я даже вскочила на ноги, а книга. Упав с моих колен на покрывало, так некстати захлопнулась на позабытой странице. Читала я невнимательно, отвлекаясь. Мысли были заняты совсем иными событиями нежели сюжет романа. Но это была не беда. После найду страницу, на которой закончила чтение, сейчас было более важно узнать, когда меня пригласят, чтобы услышать ту часть завещания, которая предназначалась мне. Я прекрасно помнила предупреждение Эдварда о том, что не буду присутствовать при полном оглашении документа, но мне это было и не нужно. Если молодой хозяин решил, что будет так, значит, так тому и быть. Я не стану оспаривать его право, мне хватит той части завещания, которая касается лично меня. Все, что относится к лорду Эдварду, не мое дело!

Я посмотрела на Эмму. Девушка стояла, заложив руки за спину и, склонив голову на бок, поглядывала на меня.

- Я не знаю, леди Уитни, как его фамилия. Просто мистер Эдвардс велел вам сказать, что это поверенный покойного лорда, да будет ему миром райский сад.

- Хорошо! – ответила я. – Спасибо тебе за новость, Эмма!

Она снова улыбнулась, радуя меня своим теплом. Оставив ее в спальне, я прошла в гардеробную, где находился туалетный столик, и опустилась на стул, взглянув на свое отражение в зеркале. Не хотелось предстать перед поверенным отца в таком плачевно и неприглядном виде. Я подняла руки и немного пощипала щеки, надеясь, что кровь, прильнув к ним, сделает меня не такой бледной.

Отражение смотрело своими огромными глазами и словно пыталось что-то сказать, а я понимала, что совсем не нравлюсь себе. И отцу бы не понравилась, если бы он увидел меня такой.

«Но уже не увидит!» - поправила себя и села прямо, продолжая смотреть на отражение и размышляя о том, когда за мной придут, чтобы пригласить в кабинет Эдварда. Ведь именно там, как я предполагала, и будет оглашено завещание сэра Уильяма.

К моему удивлению, ждать пришлось недолго. Спустя полчаса после того, как Эмма уведомила меня о приезде важного гостя, в мои покои постучали, а когда Эмма поспешила открыть двери, то увидела на пороге Джона. Я покинула спальню и приняла дворецкого в гостиной, прилегавшей к моим покоям, совсем крошечной, но вполне уютной, чтобы в ней было приятно коротать зимние вечера.

Джон поклонился и взглянул на меня, сказав:

- Леди Уитни, лорд Эдвард Дэшнер просит вас пройти в его кабинет. Недавно прибыл мистер Брокворд, поверенный покойного лорда Уильяма, и сейчас милорд и мистер Брокворд, ожидают вас в кабинете хозяина для оглашения завещания.

Наши глаза встретились и на секунду мне показалось, что Джон пытается одним взглядом придать мне сил, приободрить и поддержать. Я благодарно улыбнулась мужчине и поправив волосы, решительно направилась к двери. Дворецкий поспешил вперед, чтобы открыть их передо мной, и мы вышли в коридор.

Несколько секунд оба молчали, затем я тихо спросила:

- Как вам ваш новый хозяин, Джон?

Он шел впереди меня, но услышав вопрос, бросил взгляд через плечо.

- Не в моих правилах обсуждать господ, леди Уитни и, если бы вопрос задал кто-то другой, я вряд ли позволил бы себе дать на него ответ. Но вы совсем другое дело. Так что, я могу сказать, что пока все сносно, леди Уитни! Надеюсь, что нрав лорда Эдварда будет более спокойный. В любом случае, большая часть слуг пока не намерены искать другое место.

- Он совсем не такой, каким был его отец! – вздохнула я и добавила: - Благодарю за откровенность, Джон! Мне было важно знать ваше мнение!

- Рад вам помочь, леди Уитни! – мужчина продолжил идти и больше мы не разговаривали. Лишь когда приблизились к дверям кабинета, Эдвардс на мгновение застыл, прежде чем постучал. Я стояла за его спиной, ожидая, когда лорд Дэшнер позволит нам войти. Ответ прозвучал спустя удар сердца.

- Да!

Голос молодого хозяина дома был удивительно спокоен и уверен в себе. Я бы даже сказала, что он просто источал эту уверенность, хотя не могла назвать сэра Эдварда хладнокровным. Мне казалось, под его напускным спокойствием кипит лава страстей, умело скрытая от посторонних глаз.

Джон открыл двери и вошел в кабинет, сделав шаг в сторону, позволяя мне пройти следом, после чего объявил:

- Милорд, к вам леди Шерон Уитни!

Я же скользнула быстрым взглядом сквозь Эдварда Дэшнера и остановила его на втором человеке, сидевшем в кресле напротив молодого наследника.

Сэра Джима Брокворда я узнала сразу, хотя до этого момента видела только дважды. В первый раз, когда мне было десять и после, когда за несколько месяцев до того, как здоровье отца стало ухудшаться, он пригласил этого человека в свой дом. Можно было сказать, что сэр Брокворд не изменился, да и что могло с ним произойти за такой короткий срок. Он поднялся с кресла, приветствуя меня, а я посмотрела ему в глаза и улыбнувшись, присела в книксене.

- Здравствуйте, мистер Брокворд! Давно не виделись! Как вы поживаете?