Страница 9 из 97
– А я не отчитался, куда все сложено и трижды пересчитано? Меня ловили на склерозе?
– Гад ты, Мотке! Тут нервы на исходе, а ты! – Бакин вылетел в дверь.
– А почему гадом всегда остаюсь я? – подивился тот. – Зачинали Автохтоны, подключились Даэйры. Кипиш подняли Делоне с Бакиным, а гадом остался бедный старый Мотке?
7
АкеАрг ступил на самый край обрыва и привычно примерился для прыжка. Дно ущелья тонуло меж скалистых стен далеко внизу. Он был знаком и с этим ущельем, и с тропой следопытов, проходящей по этому склону. Толчок, и он перелетел влево, намертво вцепившись в камень, высунувший нос из стены. Пробалансировав на нем несколько секунд, следующим толчком арг послал тело отвесно вниз. Утвердился на площадке, почти не превосходившей его самого. Но, это был ровный клочок скалы. Отсюда, не отвлекаясь на балансировку, можно просчитать следующие несколько шагов. Он знал, что там, в трех прыжках справа от него ожидает еще одна такая же площадка, впятеро больше, чем эта. И пока его лапы не спружинят на ней, следующий охотник за ним не последует. Глубокий вдох, выдох, еще пару раз и следопыт ринулся вниз. Первый камень. Уравновесил себя – вниз вправо. Этот камень побольше, и навыков эквилибриста не требует – вдох, выдох, вниз и снова вправо. Он попал точно в центр площадки и опустился на хвост – сердце напомнило о своем существовании, медленно выпрастываясь из сжимающих его челюстей.
АкеАрг вел группу охотников племени Эрт по кратчайшему пути в Кривое ущелье – на человеческом языке Рондане – где по осени старшая Даэйра билась за детей клана охотников. Старейшие решили доверить это дело ему – он единственный хорошо знал Даэйр Чиеко, Ирен и Киру. И те оказывали ему особые знаки внимания в их редкие встречи. Еще бы, они вместе сражались с куаками! Законам боевого братства неведомы границы между природой каждого вида или образом его жизни. И даже взглядами на эту самую жизнь. Война все мерит на свой особый лад.
АкеАрг поднял голову и дал команду следующему – тот нырнул и через несколько секунд, ловко миновав ненадежный первый камень, опустился на первую площадку. АкеАрг, одобрительно отметив про себя его осторожность, свесил голову и отметил следующие три точки для себя. Сейчас ему предстоял толчок на совесть – прыжок был нешуточный, практически на пределе возможностей взрослого арга. Он сдвинулся к противоположному краю площадки. Первый прыжок, толчок от края площадки и тело, вытянувшись насколько хватало сноровки, стрелой понеслось влево к первому номеру. Опустившись на него, он чуть не сорвался. Пасть автоматически ухватила небольшой торчащий из стены выступ – зубы мерзко заскрежетали по камню, но равновесие удалось восстановить. Он перевел дыхание и тотчас полетел вниз. Лапы коснулись неширокого второго номера, спружинили и тут же толкнули тело еще ниже. Он чуть ли не плашмя упал на небольшую скальную террасу, способную уместить их всех. Поднял голову и напряженно проследил полет сразу двух тел: первое опустилось на предыдущую площадку, а второе, распластавшись в воздухе, неслось на тот самый проклятый камень, заставляющий испытывать на прочность зубы. Шедшего следом охотника эта участь не миновала – АкеАрг отчетливо услыхал скрежет и досадливо поморщился.
Горный хребет, разделяющий племя Эрт с Лесными, для людей, давших ему название Тролльхеймен, почти непроходим. А уж Лесным сюда можно прийти лишь с одной целью – сдохнуть. Аргам же – дом родной. АкеАрг дойдет куда угодно и с закрытыми глазами. И задачу свою выполнит. Великий попросил помощи, и он сделает все доступное ему, все возможное. И десять его соплеменников, чье дыхание он ловит спиной, думают также. Потому, что Даэйры, стоит лишь заикнуться, придут на помощь, не задумываясь. И не станут щадить себя – следопыт это видел собственными глазами.
Не прошло и часа, как одиннадцать аргов распластались, переводя дух, около узкого потока ледяной воды, точившего дно глубокого корявого ущелья. Телу отдых пока не требовался. А вот душа должна была обрести равновесие – несмотря на весь опыт охотников-горцев, на этом склоне им в очередной раз просто повезло. Еще час спустя они неслись наперегонки с беснующейся рекой на юг, то взлетая на огромные валуны и баррикады из камней, то ныряя вниз. К Длинному озеру, что зовется людьми Тролльван, в долине, за которой лежало Кривое ущелье, они выскочили уже ночью. И тут АкеАрг решил дать своей группе полноценный отдых. Охота не заняла много времени – по берегам озера всегда паслись двурогие. Арги в этих местах не охотились – слишком далеко от дома – а потому и добыча особой осторожностью не отличалась. Они плотно поели и завалились спать. АкеАргу не спалось, и он взял на себя первую стражу.
Лежал на валуне высотой в несколько ростов арга и смотрел в звездное небо. Даэйры пришли оттуда. Звезда, около которой вращалась планета, породившая их, отсюда не видна – это он знал. Расстояние до нее столь колоссально, что выпадает за рамки осознания аргом окружающего мира. А понятие бесконечности ему хоть и знакомо, но в сознание просто не укладывается. Сколь бы длинной не была дорога, она всегда имеет начало и конец. В бесконечном пути смысла нет – кто по нему пойдет, чтобы никогда не дойти? А раз туда хода нет, то это и не путь вовсе, а так, не поймешь что. Это было привычное нормальное знание, не будоражащее и не пугающее. Но, ведь Даэйры пришли именно по такому пути, а значит, это самая настоящая дорога, раз, пройдя ее, можно достичь конца. Охотнику, привыкшему весь обозримый мир измерять собственными прыжками, трудно связать в один узел все эти концы. Но, лично ему кажется, будто общаясь с Великим, он научился представлять такие вещи. И даже, худо-бедно, находить объяснения.
Аке-Арг заснул лишь под утро, но этих нескольких часов ему хватило. Силы вернулись, а жадное нетерпенье подзуживало, как можно скорей добраться до цели. Небо еще только собиралось просыпаться, а следопыт уже вел охотников на встречу с Даэйрами и новыми битвами. Только в этот раз битвы у каждого из них будут свои. Даэйры уйдут в самое сердце земель Лесных. А он АкеАрг с братьями сотворят любое безумство вдали от них, и враги будут видеть только аргов.