Страница 5 из 97
– Боже! – всплеснула руками Даэйра. – Остынь! Никуда я не собираюсь, – в его глазах горело упрямое недоверие. – Слово даю: лично я в этой экспедиции участия не принимаю. Я ж с ума не сошла – мне через пару месяцев рожать. Еще преждевременных родов не хватало. У меня лишнего ребенка не завалялось…, – она осеклась.
Они с Алиной мгновенно переглянулись.
– Девки! – выдохнула та и сорвалась с места, на ходу впрыгнув в полушубок.
Вслед за ней в дверь вылетел и муж.
– Да-а, дела-а, – обалдело просипел Делоне. – Лан, неужели они могут сами…
– Они все смогут, – оборвала та сетования Советника. – Они же мои сестрички.
Советник не заметил, как женщина стиснула зубы.
4
Ай-Гал осторожно подполз к самому краю скалы и оглядел лежащую внизу долину. Волнистый коротко стриженый ковер посадок грайианы теснил зелень лесов ядовитым оранжевым цветом листвы. По темным тропинкам между ровно нарезанными яркими полосами двигались крохотные фигурки батраков – они собирали первый урожай темнеющих ягод. Вся их жизнь до смерти привязана к оранжевым плантациям. Вот они и не доживают подобно воинам и жрецам до ста пятидесяти. Почему? Это мироустройство ввел сам Господин и Отец. И до недавнего времени Ай-Галу, принадлежавшему к высшей касте «верховников», не приходило в голову утруждать себя подобными вопросами. Молодому воину завидовали даже собратья по касте – из его рода с неистребимым постоянством выходили старшие вожди народа последние пятьсот лет. А последние четыре поколения отличились тем, что все до единого мужчины рода принимали из рук верховных жрецов знаки этой высокой чести. В том числе и его отец, и оба его брата. Отец умер давно – маленькому Ай-Галу было всего три года. Он был сыном последней жены вождя, забравшего ее из семьи храмового батрака совсем еще девочкой. Оставшись бесправной юной вдовой с маленьким сыном, она попала в семью его брата, занявшего место старшего вождя. Юноша помнил, как страдала мать от подобной сомнительной чести.
У каждого воина народа было несколько жен: мать наследника, мать второго наследника, а изредка и третьего. Жена для глаз – женщина особенной красоты, умеющая петь и танцевать. Жена для дел, ведущая все его хозяйство, отвечая перед мужем за благосостояние семьи, и… жена для ярости. Последнюю воин одаривал вниманием лишь тогда, когда приходил домой в самом скверном расположении духа, и ему требовалось выместить злобу. Воины самых знатных родов могли себе позволить до десятка жен для ярости из батрацких семей. Вот эта-то судьба и настигла его мать. И отец, и его братец брали красавицу силой каждый раз, когда им хотелось особых садистских удовольствий. Они даже предпочитали ее прочим, поскольку мать Ай-Гала имела несчастье получить от Айтаймуайду гордый и непреклонный нрав. Всю свою короткую жизнь в первом, а затем и во втором браке она провела в собственном крохотном домике прикованная к центральному столбу, удерживающему крышу.
Рождение сына для старшего вождя не было ее прерогативой – таких, как она, жрецы стерилизовали особым напитком из той же грайианы. Но, к удивлению отца Ай-Гала, его любимая жена для ярости подарила ему второго долгожданного сына. Пока она его носила и выкармливала грудью, отец к ней не прикасался. Едва малышу исполнилось два года, вождь присвоил ей статус матери наследника. Однако от любимых забав с ней отказываться не пожелал. Мать воспротивилась такому унижению, и ее вернули в тот же самый домик на ту же самую цепь. А для соблюдения узаконенного статуса вождь обставил все пространство вокруг столба самыми дорогими вещами, что мог себе позволить. И, естественно, внес богатый вклад Храму Крови. Ай-Гал до сих пор временами видел во сне одну и ту же картину, подсмотренную в детстве: его мама стоит на коленях, хрипя и царапая землю, а отец насилует ее, затягивая широкий ремень на тонкой шее.
После смерти отца, следуя законам народа, его второй брат имел право забрать себе любую из его жен, кроме матерей наследников. Те оставались в домах своих сыновей. Но, Ай-Галу было всего три года, и своего дома он еще не имел, а его дядя был очень богатым… Весомый вклад в Храм Крови заставил верховного жреца забыть о статусе матери наследника для одной конкретной женщины. А ровно через год Ай-Галу исполнилось четыре – возраст наследования. И когда верховный жрец провел над ее сыном соответствующий ритуал, женщина, так и не сумевшая искоренить в себе гордость, вскрыла вены. Самоубийство могло лечь на ее сына несмываемым позором, но, будучи умной, она нашла лазейку в законах сурового Айтаймуайду. Вся ее кровь без остатка покрыла резную статуэтку Господина и Отца. Жертва ее гордости была принесена, и честь сына была оплачена, ибо кровь – единственное, что мог принять от своих детей Отец.
У Ай-Гала оставалось еще несколько часов безделья до захода солнца. Тогда батраки покинут плантацию, и он сможет под покровом темноты ускользнуть из долины, минуя заросли ядовитых лиан, охраняющих ее. Там, впереди, прямо за этими последними полями начинается путь в страну аргов. Вон те горы, до которых сильному воину осталось всего пару-тройку дней пути, служат естественной границей между их землями. А пока он полежит здесь, давая отдых ногам после четырехдневного бега по лесу, и подумает. Когда руки и ноги бездействуют, мысли и воспоминания одолевают, хочешь ты того, или нет.
Юность воина славного рода проходила безоблачно под сенью власти обоих его дядьев. Но, в прошлом году женщина из высшей касты людей убила последнего из братьев отца. Старший вождь Ай-Дайту принял позорную смерть, побежденный женщиной, и на весь их род легла черная тень. За полгода один за другим погибли два сына Ай-Дайту и все сыновья старших братьев, которым уже минуло четверть века. В живых оставался лишь Ай-Гал – сейчас ему всего двадцать четыре. Через год он должен был отметить совершеннолетие и вступить в ряды воинов и тогда… Пощады не будет – верховный жрец не пощадил даже его сестру Ай-Гайлу. Превратил гордого воина в грязь, через которую побрезгует переступить последний из собратьев по клану.
Ай-Гайла. Она всегда была добра к нему. Рано лишившись матери, в ней одной он находил ту любовь, которую жестокий отец отнял у сына в угоду утехам плоти. Его гордая Ай-Гайла опозорена и низвержена. Теперь ее положению не позавидует и последний батрак. Славный род воинов разгромлен волею врага. Имя ему – Ай-Яг. Ай-Гал не станет ждать, когда эти пропитанные кровью рода лапы протянуться в его сторону – он уйдет. Куда? Как ни странно, на этот вопрос ответ нашелся сам собой: к той женщине, что погубила Ай-Дайту. Он слышал от покойного ныне Ай-Майту, что это великая женщина-воин. Она сразила его дядю не подло исподтишка, а выстояв в честном бою. Она достойна того, чтобы гордый сын могучего рода воинов отдал ей свою кровь. А она… Она поможет Ай-Галу уничтожить его собственного врага. Он сделал бы это еще полгода назад, сразу после пленения Ай-Гайлы, но та строго-настрого запретила ему уходить наобум, без подарка. Она приказала ему ждать знака Господина и Отца. И вот такой знак Айтаймуайду подал: слуги Ай-Яга выкрали сестру той женщины-воина. Девушку, принадлежащую к высшей касте людей. Случись такое с дочерью воина – преступника бы растерзали. Так пусть же сестры этой голубоглазой девушки поступят также с верховным жрецом. Может, они еще успеют спасти Ай-Гайлу?
Прошло три часа и батраки крохотными букашками поползли в сторону своей деревни. Ай-Гал в нетерпении теребил на груди перекрестье перевязи, к которой было прицеплено все оружие, что он смог унести с собой. Обе перевязи, широкий пояс и ремни сандалий до отказа нашпигованы костяными гийками: длинными в форме рыбок и круглыми метательными снарядами. Поножи, как и положено, с полным комплектом ножей, а поручи забиты длинными гийками. Пояс, кроме того, нес десяток ножей и два шая – плоских костяных кольца, остро заточенных по внешней кромке. Наконец, за спиной висели не два, как обычно, а целых четыре лайга – коротких меча длиной в локоть с прямым лезвием без гарды, чуть расширяющимся к прямоугольному концу. Четыре рукояти, изгибающиеся под прямым углом, торчали у него над плечами. К левому боку приторочена боевая плеть с тремя хвостами, куда заплетены камни, к правому – две пращи, за спиной – скрутка боевого хлыста. Ай-Гал хотел прихватить еще пару дорожных сумок, забив их до отказа оружием. Однако Ай-Гайла настояла: брать лишь то, что он способен унести на себе – вот он и экипировался по возможности под завязку. Боевой шест служил ему посохом.