Страница 33 из 51
- Прошу прощения... Есть кто? - негромко окликнула волшебница, зайдя в святилище Неумолимого Времени.
Ответом ей стало лишь потрескивание свечей. Следы невнятных ритуалов Валом уже убрал и даже, похоже, подмел и протер пол на месте утренних свечей.
- Отец настоятель! - сделав еще пару шагов, крикнула ведьма. - Господин Иолик, вы наверху?
Кет подошла к двери, что вела на второй этаж, но та оказалась закрыта. Тут ее взгляд проскользнул по полу к песочным часам, с, казалось, никогда не иссякающим песком, что падал по крупинке, и куда-то дальше, за резной алтарь, скрывавший от глаз мирян то, что видеть им не обязательно.
А стоит отметить, что песочные часы Якоса, от самых маленьких амулетов, до столь больших, как эти - не меньше метра в высоту, что было необычно для столь, на первый взгляд, небогатого храма в провинциальном городке - не в полной мере являлись часами. Во всяком случае, их никак нельзя было использовать для определения, когда закипит чайник на плите. Для подобного они были слишком не точны, как впрочем, и для любого свершения в человеческой жизни, равно как в жизни гнома, великана или даже Древнего. Быть может разве что дракона, хоть и это вряд ли. Любые из них, если конечно они не были подделкой, отмеряли время Мира. А оттого, что время это если и конечно, то в бесконечно далеком будущем, любые часы Якоса выглядят как струйка песчинок, медленно падающая сверху из крышки часов через горлышко вниз, пропадая в дне. При этом, сколько их не верти, хоть с ног на голову поставь, а дно и крышка местами не поменяются. Как ни смотри, а неплохой способ уверовать в реальность Вора памяти. Ну, или в хитроумную магию, кому как больше по душе.
Так или иначе, а интересовали ее не загадки божественных атрибутов, а оброненная свеча. Как юному детективу Кетрин Ренс показалось, что это одна из тех, что она видела утром. Да свежие царапины на полу от чего-то, что, казалось, кто-то тащил по полу туда, в запертую часть храма.
- Валом, господин настоятель, - очередной раз окликнула Кет, но уже не так громко, начав осторожно, то и дело оглядываясь, и все же не намереваясь отступать, продвигаться к алтарю.
- Эй, ты, что такое задумала? - стоит отдать ему честь, Тиморк быстро сообразил, куда навострилась его подруга, впрочем, здесь скорее сыграла роль не наблюдательность или смекалка, а опыт долгого общения.
- Чем на меня смотреть, лучше за дверью следи, - быстро бросила та, ступив на первую ступень возвышения у часов.
- Ты ж богохульствуешь. Нельзя туда ходить. И уж тем боле ведьме. Сама ведь зна...
- Да знаю, знаю, - оборвала его Кет, - всего лишь на минутку.
«Мне бы минут пять... И да не быть мне Ренс, если!»
Кет взбежала наверх, протянула руку, дабы отворить панель, незаметно встроенную в резную стену алтаря и тут по храму разнесся протяжный как в самых зловещих историях скрип петель.
- Кет, я ж говорил, расплата ждать не замедлит... - вторя скрипу проскулил Тиморк.
- Г-господин н-ностоятель? - прохрипела Кет. - а... я-я... я свечечку... н-на память взять захотела.... Вы ведь простите меня.
- Не мне прощать, мое дитя. Лишь Время властно стереть твои проступки, - оправдав самые худшие ожидания девушки, высокопарно разверз повисшую тишину отец Иолик.
- П-прошу, простите меня, я ничего дурного сотворить не хотела! - обернувшись, и тут же поклонившись, едва ли не достав лбом землю, и это не сгибаясь в коленях, заверила слугу божьего Кет. - Я просто... демоны глупость сию нашептали... я сделаю все, что угодно, чтобы загладить свою вину!
- Для начала выйди из алтаря, ведьма.
- Д-да, конечно... Я всего лишь хотела попросить у вас дров... И ну, словом, мне стало интересно, к-как часы выглядят изнутри.
- Неужели и ты сомневаешься в могуществе наших богов, как твой начитанный друг? - с некоторым упреком спросил жрец.
- Нет, ч-что вы, никоим образом, - заверила волшебница, и, сглотнув, прибавила. - Уж мне ли не знать... Мы вообще-то зашли дров попросить. А то за работой устали совсем, да и зябко в земле могильной копаться по весне. Вот и подумали костерок разложить. Нет, вы не подумайте, не на территории кладбища. В лесу. Вот только ветки мокрые все еще, вот и не разжечь никак...
- В лесу? - переспросил отец Иолик, - что ж дело ваше, да только будьте осторожны. Неведомо докуда кладбище тянулось в былые времена. Но сколько знаю, часть его заросла и забылась еще со времен Империи[50]6, и никто не знает, где и вправду кончается кладбище... Но мое дело простое, предупредить, а уж тебе, слуга Медии, решать, внимать мне или нет.
- Да что вы, мы ведь всего лишь небольшой пикник устроить хотим, - замахала руками Кет, - и какая из меня слуга Хладной Госпожи, так, учусь помаленьку.
- Но ты отмечена ее печатью, - настоял священник, - однако пошли, - не в праве я отказать тем, кто взялся обуздать эту напасть.
Отправились они все к тем же дверям, за которыми скрывался садовый инвентарь, и, судя по всему, еще и запас дров. Позвав Тика, настоятель отвалил ему кучу, которой не только что разжечь костерок, печь стопить можно, а тот сопротивляться и не посмел, не забыв и про охапку хвороста да выпуск «Резонов и случаев»[51]7 годовалой давности. Уже после того как Кетрин, в очередной раз извинившись, поблагодарила настоятеля за помощь, и распрощалась, тот окликнул ее.
- Так что с твоими поисками, ведьма?
- Боюсь, что пока никак, - пожала плечами девушка,- но я не теряю надежды, да помогут мне боги.
- Да поможет тебе Медия. Я обращу свои мольбы к внучке Похитителя памяти[52]8, дабы Хладная госпожа указала путь этой заблудшей душе.