Страница 152 из 176
Для победы над ними, нам надо стать сильнее их, быстрее их, и стать совсем другими, чтобы наши моряки смотрели на них как на добычу. Я уже отрядил корабли, которые будут следовать за их эскадрами, и внимательно изучать, как они живут в море, как питаются, как тренируются, и как сражаются.- произнес старый моряк.
- Архонт Таматархи молод и амбициозен, у него пока мало сил, но большие планы. Понт Эвксинский ему нужен как источник ресурсов для торговли, а деньги, для строительства множества малых городов по всей степи, чтобы обеспечить безопасный проход в Таматарху торговых караванов из Итиля.
Если ему сейчас протянуть руку помощи и оказать поддержку, он это по достоинству оценит. А если вести себя с ним честно и достойно, без лжи, коварства и подлости, мы можем получить не просто дружелюбного соседа, но и надежного союзника.
Владимир стар, и мало ли что в голову взбредет его приемникам после его кончины. А Мстислав будет Русь защищать от нас, а нас защищать от Руси. И пусть тихо процветает по соседству, лишь бы он наши фемы не трогал, торговле солью не мешая.
Тебе придется подружиться с его людьми, а не то я найду того, кто подружится. Год даю, что бы мои моряки, если не научились побеждать этих "железнокрылых лебедей", то хотя бы эффективно сопротивляться. Ступай. - завершил свою речь Базилевс.
Поняв, что аудиенция окончена, Никифор, всячески изображая искреннее раскаяние, не отрываясь от мраморного пола выполз из величественного зала через проём массивных, отделанных слоновьей костью дверей. Только в холодном полумраке галереи, старый Друнгарий встал, привел свою одежду в порядок, и приняв подобающий ему важный вид, с сердитой гримасой на лице покинул Дворец.
На седьмой день пути хеландия с Антиохом на борту увидела очертания береговой кромки. С одиноко стоявшей вдалеке рыбацкой лодки повалил рыжий сигнальный дым, и такой же точно дым начал куриться возле маяка. Антиох облачился в парадные доспехи, а вся команда хеландии переоделась в чистое, и помолилась Андрею Первозванному. Дружно ударив веслами по водной глади, корабль дрогнул, и стремительно продолжил свой путь.
Марсовый матрос "Дельфина" заметил у маяка сигнальный дым "Важные гости", и тут же протрубил сбор. Еще семь рожков с ладей вторили ему, и на портовой пристани началось оживление. Лют в это время находился на Агоре и рыкнув:- Посторонись народ!- семимильными шагами направился в порт.
Моряки по сходням спешно занимали свои места на кораблях, а командиры ладей выкрикивали добровольцев на берегу:
- Восемь человек сюда! Десять человек сюда! Одиннадцать сюда! Девять человек сюда! Двадцать семь человек на флагман! - кричал капитан дромона, приветствуя Люта на сходнях.
- Надеть доспех и снаряжение! Занять места! Доложить по готовности!- громогласно дал команду Лют по эскадре, занимая место на мостике. При выходе корабля в море по тревоге, отсутствующих моряков заменяли добровольцами с других кораблей, оружие и снаряжение команд, постоянно хранилось на кораблях. Так гласил Морской закон, и горе тому, кто его нарушит.
- Услышав сигналы рожков о готовности кораблей, Лют дал команду выйти в море, и быстро построившись походным порядком, рассекая набегающие волны, эскадра стремительно вышла в пролив.
- Редкая птица залетела в наши края. Плывем на встречу гостю дорогому!- скомандовал Лют, разглядев гвардейский штандарт на грот - мачте корабля, и офицера в позолоченных доспехах на носовой надстройке.
- Чем обязаны?- спросил Лют, поравнявшись с хеландией.
- Послание Византийского Императора Василия Второго вашему Архонту!- прокричал Антиох, и увидев могучую фигуру Люта, подумал про себя: - Чем их интересно откармливают до таких размеров? Просто жуть какая то.
- Надеюсь с добрыми вестями. Мы всем гостям рады, и встречаем как положено. Провожаем правда по разному. Следуйте за мной гости дорогие. - ответил Лют, и резко развернув "Дельфина", торжественно поплыл в Тмутаракань. Семь ладей окружили ромейский корабль парадным эскортом.
Несколько тысяч горожан собрались в порту, посмотреть, из за кого же такой переполох. Их любопытство было щедро вознаграждено, к пристани причалила украшенная дорогой резьбой и листовым золотом хеландия, а на берег сошел ромейский офицер гвардии в парадных доспехах. Лют с шестью вооруженными моряками, торжественно сопровождали посланника, который со своим ростом еле доставал до плеча русскому богатырю, в Акрополь.
- Какая честь, не ожидал вооруженного эскорта в этакой то глуши. Польщен.- произнес проходя по Агоре Антиох, чтобы хоть как то скрыть свою неловкость.
- Причем тут честь? Необходимость. Буйные головы, пришибут ненароком, не ловко будет тогда перед Князем. Не любят у нас всяких вооруженных чужаков. Ты ромей лучше меня держись, здоровее будешь и проживешь дольше. - попытался по доброму ответить Лют, но получилось как то не очень.
Князь Мстислав принял посланника в тронном зале, вместе с Путятой, Ярополком и парой гридней. Все были нарядно одеты в парчу и шелка, а на мраморный пол постелили красивые ковры из Хорезма.
- Личное послание моего Государя Архонту Мстиславу! - произнес ромей и передал свиток.
- Интересно. Обычно Император Василий с батюшкой моим переписки устраивает, а тут на тебе, и мне Послание написал. Не иначе рассердил чем соседа нашего грозного. Что же, прочту не медля. - ответил Мстислав взяв послание.