Страница 36 из 54
До вечера я наткнулся на конный разъезд, который особого внимания на меня не обратил, ровно, как я на них. Намёков на постоялые дворы, пабы и прочее я не наблюдал, поэтому, с наступлением сумерек, сошёл с дороги и, забившись в поросший кустами каменный развал, остановился на ужин и сон.
Вот только ночь спокойной назвать нельзя было. С другого берега притока Порсы (кажется, речка называлась Флира) то и дела доносился какой-то грохот, прочие странные звуки и разной громкости далёкие раскаты выстрелов. Что-то мне подсказывало, были это не орудия, а что-то поменьше, но шуму, всё равно, было предостаточно. И ладно бы этим всё дело и ограничилось, так ближе к рассвету с юга донёсся горн, и, как мне показалось, воздух буквально задрожал. Я предположил, что расположенная в крепости армия двинулась в поход, либо началось что-то ещё нездоровое. Проверять это не было ни возможности, ни желания, я быстро закинул в себя завтрак и, не возвращаясь пока на дорогу, двинулся на север.
Денёк выдался жарким. Я снова снял мундир, расстегнул жилетку, вместе с ней – рубашку и пытался не утонуть в собственном поту. Сумка со скаткой прибавили в весе по тысяче фунтов, не меньше, а воды во фляге казалось катастрофически мало. Но я всё равно шёл с холма на холм, лишь бы быстрее убраться от Порсы…
Продравшись через небольшие заросли, я оказался в маленьком импровизированном раю посреди пекла. Ярдов через пять пожелтевшая трава уступила место мягкому песочку, за полосой которого распростёрлась серебряная гладь реки. Слева от меня лежал огромный камень, за ним продолжались заросли, а уже за ними виднелись холмы, кажется, чуть ниже тех, по которым я шёл накануне.
Всё, что было в руках и на плечах, тут же улетело к камню. Следом я поместил там оба ботинка, гольфы, содержимое карманов и берет. Не прошло и десяти секунд, как я стоял по пояс в воде. По телу пробежала приятная прохлада и дрожь. Сцепив ладони, я посмотрел по сторонам, на холмы, на другой берег с его горами, на безмятежное голубое небо и птиц над моей головой. Закрыв глаза, я послушал их пение, журчание воды и изредка доносящийся шорох травы, которые я тут же заглушил громким всплеском.
Разрушая расхожий миф о том, что горцы не умеют плавать, я преодолел под водой несколько ярдов, потом покрыл ещё столько же, уже держа голову над водой. Почувствовав, что под ногами нет дна, я лёг на спину и сделал пару толчков ногами в сторону берега. Коснувшись ступнями песка, я встал, снял с себя рубашку и принялся тщательно тереть вороник и манжеты – белоснежными от этого они, конечно, не стали, но и грязными их теперь назвать было нельзя. Расплывшись в блаженной улыбке, я поднял глаза к небу…
- Эй! Привет! – чей-то голос донёсся из-за спины настолько внезапно, что я вскрикнул и, разворачиваясь, неуклюже упал, погрузившись с головой. Подняв над водой голову, я внимательно посмотрел на берег. В тени камня, у которого лежали мои вещи, сидела девушка…
Светлые вьющиеся волосы, растрёпанная чёлка, прикрывающая лоб. На лице незнакомки сияла улыбка, глаза её были прикованы ко мне и, как я думал, тщательно меня изучали. А ещё на ней было простенькое платье с белыми манжетами и воротничком, тёмно-зелёная дорожная накидка с капюшоном (и дурацкой кисточкой на нём – популярная на равнинах вещь) и шнурованные сапожки.
- Ах. Я тебя напугала. Не хотела, честное слово, - её брови чуть приподнялись.
- Н… ничего страшного, - я поднялся и, натянув рубашку, медленно пошёл к берегу, чувствуя на себе её пристальный взгляд.
- Это хорошо, что ты подошёл только сейчас – увидел бы меня без платья, - она улыбнулась, показав свои зубки. – Я, знаешь, к такому пока не готова.
Я заострил уголки рта и стал одеваться.
- Тут так сложно найти источник живительной влаги и прохлады, - продолжила она, - а часто в этом везёт не тебе одной. Я не видела, как ты подошёл, значит, ты идёшь с юга, так?
- Именно так, - ответил я.
- Прекрасно, - она присела на камень. – Нам по пути, поэтому предлагаю сделку – ты будешь играть роль сильного плеча, которого столь не хватает в пути, взамен получишь компанию милой, общительной, дружелюбной и, если верить зеркалу, симпатичной девушки. Что скажешь?
- Слишком внезапное предложение, - я посмеялся.
- Оно логично! Я иду на север, ты идёшь на север. Мне осточертело идти одной, а тут ты! Уверен, ты в пути тоже подвываешь от одиночества. Итак?
- Ваше имя, мисс?
- Ах, - она закрыла глаза и приложила ладонь тыльной стороной ко лбу. – Как знала, что что-то забыла… Я – Молли.
- Пат, - я протянул ей руку, которую она осторожно пожала.
- Твой ответ, Пат? – Молли кокетливо похлопала ресницами.
- Видимо, отвечать «нет» смысла нет?
Улыбаясь, она помотала головой.
- Тогда, добро пожаловать, - я постарался максимально добродушно улыбнуться.
- Обняла бы тебя на радостях, но ты мокрый, - она похихикала.
- Видимо, в другой раз…
- Скорее бы, - она подмигнула мне.
Мне показалось, что Молли ведёт себя подозрительно дружелюбно, поэтому я решил сменить тему:
- Так как тебя сюда занесло?
- Так же, как и тебя, - она улыбнулась. – Трачу, отпущенное мне время, смотрю на мир, завожу новые знакомства. Как видишь, мне это удаётся. А хочешь, я отгадаю, откуда ты?
- Откуда же?
- Из Клертолшира, у тебя говорок характерный, - её улыбка приняла хитрые оттенки.
- Хм, - я покивал. – А ты, уверен, с равнин.
- Да, из Чакса. Ты… ведь знаешь, где это?
- Знаю.
- Но ты держишь путь с юга, - она подмигнула мне.
- Меня в мае занесло в Кожжот…
- Ого. Далековато отсюда, - глаза Молли чуть округлились.
- А ты?..
- Просто с юга, - поспешила ответить она. – Может, продолжим разговор в дороге? Она же так не любит ждать…
Мы двинулись по холмам, и, после соответствующей просьбы, я принялся за рассказ о своих похождениях…
Люди постоянно рассказывают одно и то же, сэр. При этом мы с вами, благодарные слушатели, либо делаем вид, что слышим историю от знакомого впервые, либо самым озлобленным голосом сообщаем, что «слушать эту чушь в сотый раз нам уже осточертело». Мне же, как я подметил, основательно везло с тем, что каждый новый пересказ слушала новая пара ушей – риск получить подзатыльник за заезженную пластинку сводился к нулю.
---
Ближе к вечеру перед нами показалась стена леса, сулившая нам свежесть в тени и спасение от пекла, успевшего выбить нас обоих из колеи. Картину скрашивала моя фляга, вмещавшаяся в себе достаточно воды, чтобы мы оба не умерли от жажды…
Должен признаться, чуть ли не весь день я не сводил взгляд с Молли. Рядом со мной шагало милое, красивое и хрупкое создание, сияющее улыбкой и с огоньком в глазах изучающее окружающий мир. Не мог не прекратить удивляться тому, что она пустилась в странствия одна, хоть и вызывал этот факт некоторые… скажем, вопросы. С другой стороны, в ней было что-то, напрямую связанное с таким расплывчатым понятием, как «романтика». Юная леди, рискнувшая окунуться в омут странствий, тем более, на радость книжным писакам, обладающая завидной красотой…
- Судя по тому, как ты на меня смотришь, я тебе начинаю нравиться, - Молли легонько толкнула меня плечом.
Я лишь смущённо улыбнулся.
- Или по ту сторону Порсы мало красивых девушек? Я же тут же с тобой не соглашусь.
- Если вспомнишь заключительную часть истории, то всё встанет на свои места, - я подмигнул ей. – А что насчёт меня?
- Насчёт тебя? – она хитро улыбнулась.
- Ты не ослышалась.
- Ты милый, Пат, - в её улыбке блеснули зубки. – А больше я пока тебе не скажу, а то знаем мы вас.
На это я мог ответить лишь смехом.
Тем временем, на лес нехотя опускалась ночь. Она делала это так медленно, будто ей приходилось продираться через вязкое желе. Перестав разбирать во тьме дорогу, мы встали на ночь у поваленного дерева. Вокруг него иногда пролетали светлячки, озаряя мох и кору призрачным зеленоватым светом.
- А сколько ты уже в дороге? – спросил я, как только мы покончили с ужином.
- Всё прошлое лето, немного от осени, всё это лето и, думаю, заберу кусочек сентября, - Молли загадочно улыбнулась.
- А зима?
- О, нет, только не зимой, - она посмеялась. – Не причисляю себя к отчаянным и, к тому же, люблю сидеть за стенами, слушая треск дров в камине, вместо того, чтобы продираться по снегам.
- И где же, всё-таки пробежала твоя дорожка?
- Ты так хочешь узнать? – она прижалась ко мне своим плечом.
- Я же тебе рассказал о себе…
- Что ж, - я почувствовал на своих пальцах её ладонь. – Из Чакса я двинулась на восток, пока не добралась до Лайра. Я осталась там на время, но потом… просто ушла. Не хочу вспоминать то время. Я двигалась дальше на восток, огибая южную границу твоей страны, пока не добралась до эльфов. Некоторое время я жила в Сорьене, но и там мне надоело. Да, я нашла хорошую компанию, но, сам понимаешь… эльфы. Я двинулась вдоль Ликри, пока не дошла до Мосса, где и провела всю зиму. А в этом году я успела пожить в Баллесе и Мизе, пока не перешла Порсу, и мне не посчастливилось встретить тебя. Надеюсь, ты доволен ответом?
- Более чем, - непроизвольно я накрыл её ладонь своей.
- А не пора ли нам спать? – на своей щеке я почувствовал касание её волос. – Ведь завтра снова в путь, и мы не можем пуститься в него, не отдохнув хорошенько.
- Как скажешь, - я потянулся за скаткой, но она была перехвачена и развёрнута Молли. Ещё секунда, и мы оба были под одеялом, при этом Молли легла, положив свою голову на моё плечо.
- Спокойной ночи, Патрик, - она положила руку мне на грудь.
- Спокойной, - я удивлённо взглянул на неё, потом не менее удивлённо посмотрел на нас вообще. Чего-чего, а оказаться с ней под одним одеялом в первый же день знакомства я не ожидал. Но смею ли я говорить, что имел на сей счёт какие-либо возражения?..
---
Проснувшись, я обнаружил себя в крепких объятиях Молли и пришёл к выводу, что как-то всё было странно. У меня ломило грудь, так как она была выбрана девушкой в качестве подушки, да и пришлось делить на двоих одно одеяло, из-за чего какая-то часть меня возмущалась по причине «вторжения на суверенную территорию». При этом когда я смотрел на её локоны и плечи, я чувствовал где-то в груди какой-то трепет, что немного меня насторожило. Да, я давно пылю по дорогам, тесное общение с другим полом частым назвать не смею, а тут столько радости, кокетства и, не побоюсь сказать, нежности. Я не до конца понимал, что происходит и, более того, не знал, как мне это воспринимать? И что же будет потом? И?..
…и тысячи тысяч прочих вопросов, которые роем попытались ворваться в мои мысли, но которые я безжалостно прогнал одним «посмотрим, что из этого выйдет». Потешу ваше любопытство и скажу, что, так-то, девушка мне нравилась, как лицом, так и весёлым нравом, сэр.
- Доброе утро, Патрик, - ласково прошептала Молли, повернувшись ко мне и открыв глаза.
- Доброе утро, - я улыбнулся. – Как спалось?
- Просто чудесно, - она подалась вперёд и зачем-то коснулась моей щеки своей, от чего я немного вздрогнул…
Отзавтракав, мы пустились в путь по лесу, держась северного направления. Под радостные гимны птиц и песню ветра в кронах, мы вели весёлую, непринуждённую беседу о всякой всячине, постоянно шутя и подтрунивая друг над другом. О чём были эти разговоры? Да ни о чём. Речь идёт о тех самых безобидных разговорах, в которых участники беседы делятся житейскими мелочами, так или иначе, лучше узнавая друг друга. Приглядываясь друг к другу, если вам так угодно.
Озорная, весёлая девушка, лик которой радовал глаз, а голос – слух. Пожалуй, лучше описать не смог бы. Мне было приятно вести с ней разговор, мне доставляло радость обмениваться с ней шутливыми и кокетливыми жестами, мне нравилось отвечать колкостями на её остроты, а их, будьте уверены, хватало. А чего уж говорить о том, что подобная смена окружения великолепно сказалась на моём настроении и на том, как я преодолевал путь – уверен, до темноты мы отмахали под полтора десятка миль, если не больше, не видя и намёка на усталость.