Страница 52 из 308
– Как же меня это бесит! – не выдержала Баэль. – Они будто кони двинут, если признаются, что бабы! Вас вон «начальником» погоняют только на сильном нервяке…
– Влажные салфетки где-то в двери валялись, – подсказала Хозяйка.
Баэль печально посмотрела на чёрные пятна туши на салфетке.
– Э-э, спасибо. Так о чём…
Рыжая подняла руку, призывая собеседницу к терпению. Через пару минут «Спарта» затормозила у очередного безликого заводского корпуса. Выбитые окна закрывали щиты гофрированного металла, чей изначальный цвет не угадывался под слоями граффити. Баэль озадаченно уставилась на вывеску над дверью.
– Тут, типа, тошниловка что ли?
– Вполне приличное кафе, – Рыжая толкнула дверь.
Внутри действительно оказалось приличней, чем снаружи: мягкое освещение, чистый кафельный пол без единого таракана, новая, хоть и дешёвая, мебель, ещё пахнущая клеем и древесной стружкой, внушительный стеллаж с напитками. Кустарное производство алкогольной продукции на втором Посадском зиждилось на обрывании рябин и жимолости в парках и аллеях, но доступность пищевых красителей создавала иллюзию разнообразия достаточно крепкую, чтобы обмануть среднестатистического обитателя острова.
– Самуэль, два безалкогольных мохито.
Пока ждали напитки, Хозяйка с цепким интересом разглядывала Баэль, положив подбородок на скрещенные ладони.
– Меня зовут Ольга, – сказала она. – А ты Баэль, правильно? – вице-консул покивала. – Так, что, Баэль… как дошла до жизни такой?
Баэль с детства училась держать лицо при любых провокационных вопросах. Она равнодушно пожала плечами:
– Да как-то давно догадалась, что я девочка, и не вкурила, чего тут жаться.
Ольга выразительно подняла брови.
– А другие тогда чего стесняются, как думаешь?
– Они ссыкливые деградуновы дети, начальник, – процедила Баэль, отчаянно притянув к себе принесённый официантом-аэлвом стакан. – Конформисты, чего с них взять.
– Не нервничай так, – улыбнулась Рыжая.
Баэль, отчаявшись понять, кому и на кой упёрлись свободные женщины Аэлвостана, попыталась отпить зеленоватого коктейля. Как назло, трубочку забила льдинка, и вице-консулу оставалось только жевать листик мяты. Кит-хранитель пустого желудка завёл свою грустную песню.
– Самуэль, из второго чего-нибудь притащи! – тут же распорядилась Ольга. – Меня по работе судьба сводит с твоими соплеменниками…
Баэль отвлеклась от прилежного складывания журавлика из салфетки и покосилась на Хозяйку. Что у неё за работа такая, на бригадиров ужас наводить? Поговаривают, она владелица сонма фирмочек и хорошего куска территории бывшего контурного завода, но она же и занимается грязной работой вроде выбивания арендной платы и строит зарвавшихся управляющих.
– Волей-неволей начинаешь обращать внимание на особенности вашей культуры, а там… – Хозяйка взмахнула рукой, – чёрт пойми что. Сборище андрогинов. Притом что физиологически вы почти ничем не отличаетесь от людей.
Баэль сделала над собой усилие, чтобы не поинтересоваться, откуда у Ольги такие познания.
– Поэтому мне так интересны… исключения из правил. Триединый, да я даже переживаю, что из-за этого странного обычая вы не можете нормально интегрироваться в наше общество.
– Бизнесу вредит? – Баэль оживилась, потому что аппетитно дымящаяся гора мяса с рисом была принесена официантом явно для неё.
– И это тоже. Да и вообще – разве ваши девушки не хотят выглядеть… девушками? Может, это давление со стороны их… мужей, и, возможно, работу стоит вести именно с ними?
Баэль пожала плечами:
– Шпашиба, кштати, – второй Посадский за какие-то жалкие три недели сделал с её этикетом нечто невообразимое. Он его почти уничтожил. Вице-консул прожевала и продолжила уже нормальным голосом: – За других не скажу, но мой на меня не давит. Зауриэль вообще типа современный – в нежном возрасте тут у вас на альфе кантовался с полгода, типа, залакировал свою культурность, все дела.
Пожалуй, рыжая Хозяйка ещё никогда не слушала Баэль так внимательно.
– Это же здорово, – Ольга всплеснула руками.
Консул снова обратила внимание на усилившееся многоголосие ритма человеческого сердца и чего-то ещё. Как минимум один крупный сустав либо одна из рук искусственные, наверняка укреплён позвоночник. Могла бы и сразу догадаться – на приёмах в Старой Москве такие не редкость.
– Ты такая смелая, бедняжка, и я уж думала, что ты вынуждена противостоять всем в своём свободном выборе.
Баэль не ожидала встретить модифицированную машину смерти на захолустном втором Посадском. На острове встречались ветераны бесконечных войн альфа-пространства со всеми остальными пространствами: они были на голову долбанутыми, но, по крайней мере, носили в открытую гудящие протезы конечностей, костяки с прозрачными мышцами, плещущимися в розоватой жидкости. И они вполовину не пугали так, как пугали эти. Внешне не отличимые от обычных людей, застывшие в вечном «слегка за тридцать», они были жемчужинами киберхирургии альфы и ядром ударных сил Метрополии. Но ведь… и эти чем-то должны заниматься на досуге, правда, а не только ломать хребты ксеносам об колено? Можно и омикронских нелегалов крышевать в свободное время. А задурят – сил хватит и шеи неугодным посворачивать, и оборудование разнести для наилучшего понимания.