Страница 280 из 308
Арчи уже пробовал вспылить, заявив, что этим двоим стоило бы сделать над собой усилие, подтянуть лингвистические навыки и общаться на кривом арго, не привлекая переводчика. «Ты что», – сказал Эзра, – «как я с ней на всякие высокие материи разговаривать буду?» «Ты что-о, – возмутилась Фаня (Арчи представил, как она картинно хватается за сердце, болтаясь в капсуле шагохода), – «это же неприли-ично! Не говоря уж о том, что я тут с босыми ногами сижу, а вы оба об этом знаете. Мне Анютка – нашего управляющего дочка, она пансионаты в городе кончала – всякое втирала, про то, как должна вести себя благопорядочная девушка, так что…» – на этой грозной ноте Фаня потеряла мысль. Или же мысль ей наскучила. Или же Фаня влезла в показания приборов и передавала их Эзре напрямую для консультации – эль был слишком отсталым миром, чтобы местные сочли графики температур в резервуарах симбионта чем-то неприличным.
А Арчи-то наивно хотел отдохнуть (без навязчивых мыслей о сексуализации человеческих ступней). Специально ведь напросился пассажиром к наименее болтливому Тенсу, чья оболочка шла в хвосте колонны, отвечая за «ноосферный пузырь» арьергарда. Арчи не рвался в поход, но кто-то ведь должен забрать Урика и остальных, как контур будет уничтожен, а войско отправится восточнее, к месту сбора платформ-зарядников. Ну, и кто-то должен служить буфером между отвлечёнными рассуждениями о негативном влиянии колоссальной массы снежного покрова в этой местности на жизнеспособность биома и сельскими размышлениями над благообразным поведением.
Мир ухаживаний отвратителен. Когда-нибудь Арчи созреет поведать мультивселенной, что отношения могут базироваться на спокойном взаимовыгодном сотрудничестве. (Она, всеми отвергнутая, не знает, где ещё выбить денег на проект в защиту нырков-грязнульков, эндемиков Москворецкого канала, Он вкладывается в рекламу и сажает бригаду аэлвов осваивать склад с фанерой, сколачивая утиные домики, пока товарная ниша пустует). Но разве мультивселенная готова к такой истории любви? Арчи решительно помотал головой, заставив водителя-Тенса с любопытством повернуться. Нет, определённо не готова.
«Думаете, что будет после того, как сковырнём Капище?» – Фане действительно надоела тема про приличия. «Батя и маманя хитрые, взяли и слиняли в город – не при делах, мол. Есть у папаши такая шельмовая привычка – чуть что, в эмигранты подаваться. В прошлый раз тоже слинял, когда у соседей всё в полях от профилактики от долгоносика потравилось. Он вроде не при делах был, это всё Федька дрянь какую-то распылять даёт. Теперь-то Федька учёная – с батей ускакала, да и масштаб… покрупнее. Наша с Лёвушкой очередь, значит, за дураков быть. Ох, и скандал гремел, что я остаюсь, но как Филя сидеть в поместье не буду», – с гордостью сказала она, – «Морруэнэ, вон, всего на год меня старше, а уже воевода, а я хуже, что ли? Это ж глупость полная, сидеть дома – я, только, кажется, нашла то, что у меня хорошо получается…»
«Скажи ей, что у неё отлично получается, но ещё не поздно отойти в середину колонны и пустить вперёд Ви-Джи-Эйч».
«Вот ещё! Арч, передай ему, пусть там с Кессельским потрындит, отвлечётся, если намерен мне нотации читать. В общем, думаю, такой расклад будет: затаимся на годик, а там уже на наших условиях с альфой свяжемся. Они сильнее нас, но таких геморройных, как мы, у альфы не один и не два партнёра, так что «не тронь говно, оно и не воняет», правда?»
Арчи не был в этом так уверен. Альфа воюет на сотни фронтов, перманентно находясь в кольце противника, но воюет, в общем-то, успешно, это и жутко.
«И скажи ей», – вклинился Эзра, – «пусть обращает внимание на плотность дорожного покрытия. Автоматика снимает показатель в постоянном режиме, это часто помогает отследить свежие перемещения вероятного про…»
«Ребят, красная точка», – сказала Фаня совсем другим тоном.
«Стоп, стоп, стоп, пусть останавливается…»
Сигнатура.
Старая империя эль строила свои дороги вдали от населённых пунктов, так что зимой федеральный тракт был не самым оживлённым местом. Арчи представил, как колонна сбавляет ход вместе с тем, как новость каскадом множится в ноосфере отряда. Его водитель-Тенс уже получил сообщение и изучал выгрузки.
– Нечистый? – не выдержав, спросил Арчи.
Тенс закусил губу и развернул голографический экран шире, так, чтобы выгрузки видел и Арчи:
– Видишь, сколько источников ЭМИ? Похоже на десяток маленьких вихрей в одном ядре, как конвективные ячейки сверхмощной грозы. Можно было бы предположить, – Тенс смущённо хмыкнул, словно извиняясь за будущую глупость, – что так в ноосфере выглядело бы гигантское сложное насекомое – каждый крупный ганглий давал бы свою картину излучения – но это бред.
Гигантских высокоразвитых жуков не существует, Тенс прав (по крайней мере, в этой версии Вселенной). Зато существуют модификаты – по сути, куча полунезависимых электронных мини-мозгов, которыми номинально управляет плавающая в пузыре органика.
Кажется, они всё-таки нашли кого-то из корпуса Метрополии.
«Эмиссионное поле на полную мощность», – диктовал Эзра Фане, видимо, получив соответствующие указания от Кессельского, – «пусть жрёт батарею, это неважно, надо понять, куда эта штука будет двигаться».
«Уходит юго-западнее, двигается по лесу, я в такую глубь не пролезу… расчётная скорость около восьми километров в час. Это мили? Оу. Тогда восьми миль. В час. Как, мать его раз так?! Там снега до жопы».