Страница 182 из 308
Умом Эзра понимал, что дело в характерном напряжении мимических мышц, при жизни лепящих индивидуальный лицевой портрет. В посмертии мышцы расслаблены, потому никто не узнаёт своих мертвецов. Но Джо просто разочаровывал своим глупым довольным видом: словно отмочил тупую шутку и собирается понаблюдать, как остальные разгребают последствия.
Тупая шутка, Джо. Тупейшая.
Эзра сполз на пол, опираясь спиной на ножки высокого стола в бальзамировочной. По иронии фатума единственный нетронутый уголок Аззах-Кермила сохранился лишь за высокими воротами некрополя. Пострадал только верхний погребальный зал – там снаряды в нескольких местах пробили потолок, осложнив жизнь системам климат-контроля (по крайней мере, в те годы, пока они ещё пахали на резервных источниках питания). Лабиринт технических помещений оказался цел: Тенсы подрубили его электросеть к силовой установке SCT, и жёсткий свет снова заливал край матовой серой стали и светлого керамогранита, пропахший химическими запахами вечности и калёным холодом острого металла.
Время тянулось, а Эзра так и сидел, любуясь клубами пара от собственного дыхания: он начинал подозревать, что продукты распада выпитой вчера кактусовой настойки тормозили производительность мозга и бросали вычислительные ресурсы на пустые философствования. Он собирался посетовать Джо и об этих подводных камнях распития алкогольных напитков, но услышал шаги и голоса в коридоре.
Эзра торопливо поднялся, когда в бальзамировочную зашли Айт и младший сервер. Последний отчего-то являл собою эталон тихой рассеянности: даже дверным проёмом промахнулся, приложившись об косяк.
– Нужной функциональной группы у нас нет, но я выбрал подходящую особь, – с энтузиазмом пояснил Айт. Стажёр убрёл в уголок и загремел боксом со скальпелями. – Залил ему нужные библиотеки. Сделает всё в лучшем виде!
Эзра понаблюдал, как стажёр с улыбкой блаженного идиотизма препарирует контейнер с полимерной набивкой, настоятельно посоветовал сначала потренировать перспективный кадр на чём-нибудь, что не жалко (мешки с песком или идиот, предложивший залить данные напрямую, вполне подойдут), и торопливее, чем следует уверенной в себе командной особи, выскочил за дверь. Технические помещения некрополя нервировали, нужно выйти подышать свежим воздухом.
Длинный язык света, лившийся из распахнутых высоких ворот, расколола длинная тень: неторопливо передвигая опорами, корабль пустыни входил в царство мёртвых, солнце ещё отливало бронзой на его горбатом коробе. Но вот он вошёл в тень целиком, вот остановился перед открытым гермозатвором погребального зала, так и не зайдя внутрь – всё ещё на границе между мёртвым и живым – и с шипением сложил под себя опоры. Эзра поморщился: проклятая настойка тратила ресурсы мозга ещё и на непрактичную метафоричность. С грохотом, в несколько попыток, отошла в сторону погнутая крышка фронтальной брони оболочки DGO, опустился сегмент капсулы жизнеобеспечения. Виго спрыгнул на пол и с хрустом потянулся. Эзра подошёл ближе.
– Вроде нормально поставил, – Виго критически осмотрел шагоход. – Непривычная штука. Ещё и Сет всю дорогу засирал эфир, – пожаловался он. – У него с мозгляками дилемма, в какую оболочку мертвеца закатывать, если у него их несколько было: в посмертную или в парадную.
Он избегал называть его по имени. Мертвец. Какой-то неопределённый теоретический мертвец. Помолчали, рассматривая шагоход.
– Как будто у нас без этого проблем мало.
Эзра покивал.
– Нечистые эти… мы правда позволим им здесь отираться? Ещё ты затеял эти запоздалые массовые погребения, – добавил Виго. – Я… я тоже это понимаю, мне не по себе, что кости валяются где попало… но смысл затевать всё это, если по всем канонам их уже не похоронить.
Эзра многозначительно помолчал. Он ожидал такого рода вопросы, он долго к ним готовился, он привлекал алкоголь и его Метафорические Силы в качестве креативного соавтора аргументов (последнее было зря).
– Не в канонах дело. И не в религии, и не в протоколах социального поведения. Мы на распутье: будущее туманно. Все в растерянности, всем надо успокоиться. Отлично успокоить могут долгие медитативные практики, однообразная тупая работа. Погребение – чем не всё это?
Виго издал истерический смешок. Он был не поклонник духовных практик.
– Просто не знаю, чем всех ещё занять, – понизив голос, добавил Эзра.