Шорох

Одна за одной, все больше загадок всплывают на поверхность и все они, так или иначе, оказываются связанны с чертовой маской. Ох, не спокойно мне. Когда-то доктор опасался заразиться идеями Джемса и его безумием, и теперь такой же страх охватывает меня. Я уже не отрицаю мысли, что с маской что-то не так, так сколько времени мне осталось до полного безумия?

Несмотря на то, что в кабинете было довольно тепло, меня передернуло от внутреннего холода. Находиться в этом доме становится все сложнее. Похоже, если наглый детектив сегодня вновь предложит мне переехать к нему, я уже не откажусь. А пока… лучше пойду гулять дальше. Тем более что мне достался ключ от церкви. Может в обители Бога мне станет полегче?

Об отмокающей лопате я вспомнила уже стоя на пороге часовни. Но решив, что с тем напором воды, потоп мне вряд ли удастся устроить, повернула тугой ключ  в замке старой двери и шагнула в сумрак.

В церкви было тихо и довольно светло. Казалось, все шумы ветра и пасмурные тучи остались за порогом, а здесь была уютная расслабляющая тишина и цветные отблески витражей. Удивительно, но мне действительно стало легче, хотя раньше я никогда не ощущала особенной тяги к вере. 

Церковь была небольшой, очень аккуратной и, что удивительно, относительно всех остальных зданий очень чистой. Аккуратные деревянные скамейки, каменный стол с вышитыми салфетками уставленный всевозможной серебряной церковной утварью. Все лишь слегка запорошено пылью, а в остальном выглядело очень хорошо. Прямо рядом со входом была небольшая лестница, на куцый второй этаж и я решила начать осмотр с него.

Оказалось, что это даже не этаж, а скорее чердачок два на два шага, где, наверное, хранил свои вещи священник. Вешалка для одежды, да небольшой шкаф, вот и все, что там помещалось. В шкафу нашлись  несколько свечей с подсвечниками, какие-то салфетки и большая очень красивая библия в кожаной обложке с тиснениями. Никогда не могла удержаться при виде красивых книг, поэтому потянулась рассмотреть ее получше, но не ожидала, что издание окажется настолько тяжелым. Не удержав, уронила огромный том, и по церкви разнеслось металлическое дребезжание. А вот это неожиданно.

Присела рядом с упавшей, распахнувшейся книгой и осмотрела внезапно обнаружившийся тайник. Как оказалось, кто-то вырезал в центре книги середину страниц, чтобы спрятать там металлический штырь, или даже скорее гвоздь, который выпал, когда я уронила книгу.  Именно из-за гвоздя она и оказалась такой тяжелой. Правда в самой находке я не усмотрела ничего интересного. Не очень длинный где-то в полторы моих ладони, довольно толстый, и очень чистенький, не похоже, что его куда-то забивали. Но никакой ценности, чтобы его прятать я не заметила. На всякий случай, взяла его с собой, может удастся найти для чего он где-то внизу.

А первый этаж все же сумел меня удивить. Не старыми скамеечками и потрепанным томик библии на одной из них. И даже не резным серебренным кубком у алтаря. А большим квадратным люком под этим алтарём, прикрытым бетонной плитой. И даже колечко было вдето, чтобы удобнее поднимать, а с другой стороны в дыру в полу уходила толстая цепь. Но сил, хоть на миллиметр сдвинуть злосчастную крышку мне не доставало. Побившись вокруг этой плиты пару минут, я пришла к выводу, что люк вообще не открывается вручную – слишком тяжелый. Тут скорее всего где-то спрятан механизм. Вот только где? Над люком каменный стол алтаря на четырех ножках. Абсолютно пустой. Я обшарила его весь, но никаких кнопок и рычагов не нашла. С других сторон голые стены, не считая одной, прямо напротив алтаря, на которой висело большое, в человеческие рост, распятие, умело вырезанное из дерева. Вот оно и привлекло мое внимание отсутствием одной детали.  Той самой, что я нашла на втором этаже. В статуе не хватало гвоздя у ступней, и, судя по размерам отверстия, прихваченный мною должен быть впору. Обрадовавшись, что, наверное, это и есть ключ к механизму, я поспешила вставить деталь на место. Но увы, сколько я его не крутила, никаких изменений не произошло.  Еще раз окинув критичным взглядом распятие, наконец заметила еще один дефект. Надпись за головой статуи довольно сильно перекосилась. Не особо рассчитывая на успех, кое-как подпрыгнув, сумела подтолкнуть опустившийся угол. Раздался тихий щелчок. В следующее мгновение у меня чуть сердце не остановилось от ужаса, когда Иисус стал стремительно надвигаться на меня.

А шарахнувшись в сторону от угрожающе нависшей фигуры, я чуть не провалилась в открывшийся люк. Нет, никакая кара за богохульное поведение меня не настигла, просто все же нашелся механизм.  Деревянное распятие, отклонившись, потянуло за собой цепь, которая в свою очередь утянула за собой плиту, наконец, открыв проход. Странное решение устраивать механизм из скульптуры Иисуса. Что-то мне подсказывает, что Кэтрин Блэквуд, да и приходской священник на такое бы не решились. А значит, скорее всего, я наткнулась на очередной тайник Джеймса.  Что же он прятал в церкви?

Аккуратно подойдя к открытому люку заглянула внутрь. Провал в полу был полностью закрыт тьмой, разглядеть невозможно. Видна лишь металлическая вделанная в стену, уходящая вниз. Посомневавшись с минуту, все же ухватилась за слегка проржавевший металл и решительно шагнула во тьму. Спускаться пришлось не долго. Вместо очередной ступеньки, ногой почувствовала твердый пол и попыталась осмотреться. Кажется, это какой-то закуток, который и комнатой не назовешь. Подвальчик размером два на два метра, чем-то заставленный, но в слабом свете сверху увидеть, что тут лежит, не возможно. Порывшись руками по стенам, нащупала огарок свечи на подсвечнике у стены, и, порадовавшись, что захватила спички, аккуратно зажгла его.  Огонек слабо затрепетал, и в мерцающем пламене мне открылись стопки книг и маленький заваленный бумагами столик. Похоже, тут проводили исследования. А разглядев названия книг, я вздрогнула. Это же надо было додуматься, в подвале церкви, заниматься изучением черной магии и африканской культуры. А именно эти книги стопками высились на всех доступных поверхностях. И откровенно говоря, названия их, не вызывали у меня желания поинтересоваться, что скрывается под обложкой. Похоже, Блэквуд окончательно помешался на своих исследованиях. И совершенно неудивительно, что начитавшись этих бредней, да еще и постоянно находясь рядом с этой жуткой маской, он убил свою жену и, вполне возможно, ребенка.