Страница 13 из 61
- Именно на это они и рассчитывают, – слишком резко ответил Элиас, - но тебе необязательно знать подробности. Всё равно я не позволю этим проходимцам заполучить самую многообещающую наследницу престола…
Клянусь, до сегодняшнего дня я никому ничего хорошего не обещала. Упорно пропускала дворцовые мероприятия, балы и дискредитировала своим светским равнодушием почётное звание наследницы. Однако в одночасье моя ценность для короны возросла.
- … поэтому ты останешься во дворце под охраной на случай попытки похищения. Тебе не разрешено покидать пределы королевского сада. Поняла?
- А как же папа… адмирал Вистелл?
- Твой отец – великий человек, он служил Виалии верой и правдой и станет народным героем. О нём будут слагать песни и былины…
- Но ведь…
- Александра! Поверь, Отто никогда не согласится на такой обмен.
Не сомневаюсь, что это так, но отцу не обязательно об этом знать.
Речь идёт о его жизни против моей свободы. Выбор очевиден.
- Прошу вас, Ваше Величество! Есть много вариантов… это всего лишь замужество… Я могу сбежать после церемонии, как только отца отпустят, и все успокоятся… А может, мне понравится в Плессии, и это поможет улучшить отношения… или я стану вашей шпионкой…
Элиас дёрнулся, едва не сорвав расшитую золотом занавесь с подвесками.
Говорят, в молодости он был безумно влюблён в женщину по имени Гертруда, но она отказала ему и вышла замуж за короля Плессии, Траульда. Похоже, что об улучшении отношений и дружбе с Плессией лучше не заикаться.
- Разговор окончен, Александра. Я спешу на переговоры.
- Ваше Величество, прошу вас, выслушайте меня!
- Я не изменю своего решения! – прикрикнул он.
Меня вывели из королевского кабинета, онемевшую и озадаченную. Я отказывалась верить в услышанное.
В последние годы Плессия пострадала не только вследствие войн, но и от бесконечных катаклизмов. Нещадные засухи, землетрясения, разрушительные ураганы… Ходят слухи, что это - следствие сильного проклятия. Женитьба на наследнице Элиаса не решит всех проблем.
Даже если и решит, то было бы намного проще меня похитить. Зачем этот странный обмен?
Я очень многого не знаю, и от этого боязно.
Его Высочество принц Марциус. Что я о нём знаю? Ничего. Я не собиралась выходить замуж, однако потеря свободы – ничто по сравнению с казнью отца.
Я должна его спасти.
ДОЛГ.
Отец прав, истинный долг живёт в твоём сердце.
Если Элиас VI не поступится гордостью ради спасения великого адмирала, то это сделаю я.
А замужество… это далеко не самое страшное, что может произойти с женщиной. Кто знает, вдруг Марциус мне понравится.
Я заснула полная надежд и решимости и до самого утра наслаждалась радужными снами. В них темноволосый красавчик принц Марциус заверял меня в вечной любви, а отец смотрел на нас с умилением.
Всё бы хорошо, но эти сны никак не могли быть вещими, потому что, во-первых, моему отцу умиление не знакомо, а во-вторых, в моём сне принц Марциус был слишком похож на моего недавнего и очень, очень неприятного соперника. Вора и бесстыдника, чьё имя не пристало упоминать королевской наследнице и истинной леди.
***
Утро прошло на «ура». Две качественные истерики продвинули мой план к намеченной цели семимильными шагами. Первая истерика называлась: «Мне так плохо без нарядов!», и благодаря ей, несколько гвардейцев сопроводили меня домой. Среди множества чемоданов они не заметили пару седельных сумок, в которых имелось всё, что нужно человеку в бегах.
Вторая истерика называлась: «Мне так плохо без Ульрики, она мне как мать». В результате через час в моих покоях появилась ошарашенная любовница отца, с которой нас не связывает ничего, кроме обоюдной неприязни. Честно говоря, Ульрика - неплохая женщина и функции свои выполняет исправно, но я хочу для отца чего-то большего. Искреннего.
- Александра, ты сказала страже, что я тебе как мать? – скорее, испугалась, чем обрадовалась она.
- Ульрика, поговорим напрямую. Я люблю отца, а ты любишь его деньги. – Женщина попыталась возразить, но я остановила её категоричным жестом. – Я тебя не осуждаю. Ты знаешь, что отец в плену?
- Знаю. Когда его освободят?
- Это зависит от тебя.
Ульрика удивлённо распахнула красивые зелёные глаза. Вы бы никогда не догадались, что ей 35 лет, выглядит она на профессиональные 25.
- Я раскрою тебе государственную тайну: отца освободят только в обмен на меня. – Хищная улыбка Ульрики обозначила её желание собственноручно передать меня Плессии сию же минуту. – Но Элиас не хочет расставаться с наследницей престола.