Непрочный союз

— Я знал, что мое стремление помогать людям до добра не доведет, — слабым голосом проговорил Дейдстер и закашлял.

— Ты хотя бы один из них, — Кес хмуро взглянул на друида. — Вот что я здесь делаю — это и вправду загадка. На золото позарился… 

— Ну, я не совсем один из них, — Дейдстер помедлил. — Я предпочитаю никому об этом не рассказывать, но… ай, какая уже разница, — медленно подняв руку, мужчина освободился от повязки, обнажая заостренные кончики ушей темного, почти черного цвета. 

— Ты… эльф? — озадаченно протянул Кес. — Темный эльф?

— Полуэльф. Полу… темный… эльф. 

— Во дела, — протянул полуорк.

— Если бы я был просто полуэльфом, я бы не скрывался, но таких, как я, недолюбливают… думаю, ты и сам знаешь. 

— Да уж, — Кес потер лоб. — Странно, ты выглядишь совсем как человек. 

— Повезло, — друид печально усмехнулся. — Единственное, пожалуй, в чем мне повезло в жизни. Мамина кровь, наверное, оказались сильна, так что от отца мне достались только уши… ну, и испорченное детство.

Товарищи помолчали. Дейдстеру хотелось говорить дальше, но он боялся раздражать товарища, а Кес не мог догадаться, что его спутнику нужно выговориться. Из угла донесся скулящий стон — Оракул, слабый и беспомощный, закатив глаза, упирался сухим носом в стену.

Они торчали здесь уже двое суток, раненые, изможденные, боясь выйти наружу. Шахта, в которую они наведались, стремясь найти источник заражения, оказалась забита враждебными существами.  Они не исследовали и половины ее, а уже потерпели поражение — сражаясь с кобольдами, каждый из них заразился, и теперь силы их медленно покидали. 

Заходя в Дувик, Дейдстер не представлял, что все так обернется. Он вообще не знал, что будет с ним дальше. После смерти своего наставника, единственного, кто отважился взяться за обучение темного эльфа, Дейдстер был вынужден покинуть общество друидов, прихватив с собой только Оракула и дорожный рюкзак. От учителя ему достался кристалл, но за годы обучения тот так и не раскрыл предназначение талисмана, поэтому он стал всего лишь украшением, напоминанием о юности и приманкой для воров.

Впрочем, ни один вор так и не сумел им завладеть — кто знает, были ли это просто совпадения, или же кристалл оборонялся… В любом случае, ощутимой пользы он не приносил, но Дейдстер, нося кулон на шее, чувствовал присутствие наставника.

В таверне Дувика Дейдстер ничем не выдавал, что отличается от людей, а потому к нему относились доброжелательно, хоть и отчужденно. Однако он заметил, что парой дней ранее там же остановился полуорк, и, хоть никто и не выказывал открытой неприязни, было заметно, что его побаиваются и избегают.

— Меня зовут Дейдстер, — так началось судьбоносное знакомство.

Полуорк хмуро взглянул на друида из-за под нависших бровей. Было время ужина, но здоровяк сидел вдалеке от общего стола, за стойкой, которую даже хозяин заведения ненадолго покинул.

— И что мне с того? — грубо спросил постоялец, явно недовольный тем, что его трапезу прервали.

— Да так, ничего, — пробормотал Дейдстер.

В тот вечер он не узнал даже имени своего будущего спутника.

На следующий день полуэльф начал подумывать о том, чтобы двигаться дальше, но понял, что деньги на исходе, а в другом городе ему тоже нужно будет где-то жить. Нехотя Дейдстер обратился к хозяину таверны.

— Послушайте, а работенки для приезжего не найдется? — спросил он, пытаясь выглядеть максимально непринужденно. — Я немного обучен магии… Умею лечить, например…

— Вы маг? — трактирщик встрепенулся. — Что же вы раньше молчали? Вы-то нам как раз и нужны. Я понимал, конечно, что обычные люди не путешествуют с ручными волками, но даже не представлял, что все сложится так хорошо…

Запинаясь и проглатывая слова, хозяин ввел Дейдстера в курс дела: оказалось, что буквально пару месяцев назад в Дувике поселилась чума, которая забирала сначала шахтеров, а совсем недавно распространилась и на крестьян. Сперва друид удивился, что не слышал об этом ранее, но потом осознал, что ему и не от кого было услышать — в этой части города встретить крестьянина или шахтера можно было редко, да и не разгуливали они уже среди пока еще здоровых жителей. Источником бедствий все считали заброшенную серебряную шахту, в которой уже давно обосновались кобольды.

— Это наверняка эти нечестивые создания, — горячился хозяин. — Помогите нам, добрый человек. Город не поскупится на награду. В золоте!

Дейдстер медлил у двери орка пару минут, прежде чем отважиться постучать. Он понимал, что вдвоем с Оракулом соваться в шахту — безрассудство, и решил, что странствующий воин может заинтересоваться «работой».

— Демстер? — хмуро удивился тот, открыв дверь. Дейдстер открыл было рот, чтобы его поправить, но промолчал — ему нужно было сделать все возможное, чтобы расположить к себе возможного спутника.

— Ага, — подтвердил друид. — Рад, что вы меня помните… Я хотел… Предложить кое-что…

— Дурман-траву продаешь? — с подозрением спросил орк. — Не интересуюсь.

— Э… Нет, не продаю, — ошарашенный, Дейдстер решил, что при случае обязательно спросит, что заставило орка так подумать. — Хм… Но дело все равно деликатное. Можно мне войти?

Несколько секунд постоялец осматривал гостя, но в итоге посторонился, освобождая проход. Внутри он угрожающе достал из-под кровати огромный меч и демонстративно сжал рукоятку. Дейдстер вздохнул.