Непрочный союз

— Поверьте, это совершенно необязательно. Я думаю, вы сможете со мной справиться и голыми руками. Но я не представляю для вас никакой угрозы. Я лишь хочу предложить компаньонство, и… Простите, не знаю вашего имени…

— Кес, — отрезал полуорк.

— Кес… очень приятно. Так вот…

Озабоченно поглядывая на меч, Дейдстер изложил суть дела. Кес слушал настороженно, но, осознав, что новый знакомый приглашает его пойти в шахту за возможное вознаграждение, он сменил гнев на милость.

— Кобольдов, значит, бить пойдем? Ненавижу мелких тварей.

— Может, кобольдов. Может, не только… Нужно найти источник болезни и уничтожить его. Тогда жители отсыпят нам целую сумку золотых монет.

...И вот они сидели здесь, в шахте, вдали от света и людей, беспомощные, обессиленные, умирающие. Еще на входе они поняли, что легко не будет, потому что коридоры шахты были мокрыми от крови, но мужественно пошли вперед. Им пришлось столкнуться с парой десятков кобольдов, которые сами по себе не несли большой угрозы, потому что немыслимая сила Кеса, магия Дейдстера и клыки Оракула могли смести с пути почти любого противника. Если бы только не болезнь… Оракул, кусавший кобольдов, заразился первым, за ним почувствовал недомогание Дейдстер. Кес держался дольше всех, но сейчас и он начал ощущать, как внутри распространяется смертельная зараза. Они были отравлены, но поняли это, увы, слишком поздно — Дейдстеру уже не хватало сил, чтобы заклинанием излечить болезнь. Даже если они смогут унести ноги, это не поможет.

Дейдстер оглядел тусклым взглядом помещение. Оракул уже не издавал никаких звуков, а просто лежал — друид чувствовал, что волк еще жив, но понимал, что ему осталось, скорее всего, недолго. У них не было даже еды: все припасы, которые оставались в шахте, безнадежно испортились; в темной комнате, усеянной трупами крыс, из полезного были только две бочки — с водой и вином. Из соседнего помещения, служившего когда-то кухней, доносился мерзкий запах протухшего мяса.

— Прости меня, Кес, — прохрипел друид.

Кес, схватившись за голову, усиленно размышлял. Обычно это давалось ему не очень хорошо, но теперь, понимая, что он единственный сохраняет ясный рассудок, он лихорадочно напрягал мозги. Возвращаться в город не вариант — его спутники могут попросту не дожить, да и лечить загадочную болезнь там никто не умеет. Значит, нужно идти вперед.

— Демстер, — позвал Кес товарища, который сидел, прислонившись спиной к стене и опустив голову. — Демстер!

— А,  — встрепенулся полуэльф.

— Демстер, ты сможешь идти? Сидеть здесь и ждать смерти — глупо.

— Я не дойду до города…

— В город я тебя и не зову.

— А куда? Дальше в шахту? Это же… самоубийство…

— Как и сидеть здесь, — хмыкнул Кес. Он поражался сам себе: кажется, сейчас, под воздействием болезни, он рассуждал яснее, чем когда-либо. — А там мы хотя бы умрем не так скучно… Может быть.

Поколебавшись, Дейдстер слабо кивнул и прошептал: «Хорошо». Он протянул руку союзнику и встал, чувствуя, как сильно кружится голова.

— Не знаю, смогу ли я идти, — выговорил он дрожащим голосом.

Кес обхватил приятеля и крепко прижал к себе.

— Я буду тащить тебя, пока есть силы. Такие, как мы, должны держаться вместе…

— Такие, как мы?

— Неудачники и изгои, — полуорк хмыкнул. — Ну ладно, пошли.

Они медленно вышли из комнаты и направились вперед по коридору. Эльфийское зрение Дейдстера оказалось как нельзя кстати — единственный фонарь, который они обнаружили, давно погас, а ступать по усеянному кровью и костями полу нужно было осторожно. Поэтому, пока Кес тащил своего спутника, тот направлял его и предостерегал. Распахнув очередную дверь, Кес напряг зрение, пытаясь хоть что-то различить, но тщетно. А вот Дейдстер, подняв глаза, моментально похолодел.

По комнате с отрешенным видом бродили несколько оживших мертвецов. На первый взгляд это были люди, но, присмотревшись, друид заметил, что их одежда свисает лохмотьями, а в просветах виднеется гниющая плоть. Разлагающиеся тела медленно двигались по комнате, не обращая внимания на путников.

— Что там? — шепотом просил Кес, услышавший тихие размеренные шаги.

— Зомби, — шепнул в ответ Дейдстер. — Четыре… пять… шестеро.

Кес присвистнул. Непроизвольный звук разлетелся по комнате, отдаваясь эхом от стен — помещение было больше, чем могло показаться на первый взгляд. Шаги смолкли.

Полуорк аккуратно опустил товарища на землю и снял со спины свой огромный меч.

— Я попробую осветить комнату, — слова давались друиду все тяжелее. — У тебя будет… три… минуты.

Кес хмуро кивнул и вслепую двинулся вперед, пытаясь по звукам определить, где его противники. Осознав, что полуорк движется им навстречу, зомби тоже зашагали к нему. Кес приподнял меч. Словно в полусне, Дейдстер прошептал несколько слов, творя заклинание. Комната озарилась тусклым светом. Время пошло.

Увидев совсем близко мертвые лица с ввалившимися глазами, Кес невольно отшатнулся, но, взяв себя в руки, взмахнул мечом — с одного из оживших трупов слетела голова. Остальные противники с интересом проследили за ее полетом, и через мгновение еще одно тело упало на землю, уже не подавая признаков жизни.

Потеряв двух товарищей, нечисть осознала, что происходит, и начала окружать полуорка. Кес вздохнул и снова махнул мечом, на этот раз  вонзив лезвие в плечо мертвеца, за что моментально поплатился — зомби схватил его смердящей рукой и впился ногтями в кожу. Остальные тоже потянули руки к орку, но тот зарычал и начал энергично махать клинком, одновременно стараясь уклоняться от объятий нежити и отпихивая приближавшихся вплотную противников ногами.