Добавить в цитаты Настройки чтения

Страница 29 из 33



   Один маленький мальчик в отчаянии покинул мягкие подушки рядом с матушкой и принялся бродить вокруг стола, не зная куда себя деть и на что употребить.

   Не успел малыш проделать и половины пути, как его подхватили унизанные агатовыми перстнями руки.

   Эрнст усадил ребёнка к себе на колени и стал знакомиться. Пока молодая мать пребывала в смятении, а мальчик изображал всадника, Эрнст обернулся к Максимилиану:

   - Любезный брат, могу ли я просить - в знак нашей дружбы - чтоб вы отдали мне ваше прелестное чадо на воспитание?

   Фрейлина протягивала к сыну руки, сын пригрелся на мягком сукне, отец подбирал слова, чтоб усмирить наглость брата и отрезать путь к ответным репликам.

   - Это будет хороший наездник, - продолжил Эрнст, обращаясь к несчастной матери. - Только не сажайте его в седло слишком рано.

   - А во сколько... вы полагаете... можно? - обрела рассудок фрейлина. Видно было: она нуждалась в том, чтоб с кем-то обсудить вопросы воспитания детей, но собеседников не находилось.

   - Не раньше десяти, пусть сначала окрепнет.

   - Вы как будто бы сведущи в верховой езде, - заметил Максимилиан.

   - Кое-что смыслю, - невозмутимо сказал сводный брат. - Кстати, мы решили развести английских жеребцов. Суррейской породы.

   - И английских борзых, - подхватила Берта. - В эти годы у нас всё английское. Да, вам не надо щенков?

   - А кошек вы не разводите? - шутливо спросила темноглазая дама в берете с многочисленными перьями, то ли итальянка, то ли мадьярка. - Давно мечтаю завести.

   Рудольф и Женевьева, младшая из дочерей Иоганна, словесно живописали охоту на птиц с кошками. Все посмеялись.

   Елена и старшие сёстры Женевьевы - Лилия Марина и Гизела - заговорили с двумя совсем юными дамами о книгах.

   - Я недавно читала "Роман о Розе", мне очень бы хотелось, чтоб по нему поставили пьесу.

   - Я не люблю моралите.

   - А я бы с удовольствием сама сыграла. Какую-нибудь Фею Озера. Ну, из сказания о короле Артуре. Что-нибудь в этом роде.

   - А я... только не смейтесь, девочки, я бы сыграла в комедии. В уличной. Какую-нибудь Коломбину.

   - Погостите у нас подольше, поставим что-нибудь, устроим свой театр.

   - Давайте! А что?

   - Даже не знаю... А давайте сами сочиним?

   Услышав краем уха о комедии дель арте, Ульрика завела беседу с соседкой напротив, нянчившей близнецов:



   - Знаете, я бы с удовольствием съездила в Сиену. Или во Флоренцию.

   - Я тоже. Жаль, в Италии сейчас так неспокойно.

   - А вы не слышали новостей о герцогах Миланских? Говорят, они подписывают мир с французами?

   - Я слышала подобное, но не знаю, верить ли. Честно говоря, мне очень страшно.

   Вскоре Рудольфу наскучило сидеть за столом, и он пригласил прекрасную венгерку танцевать. Унылые музыканты преобразились и заиграли аллеманду. Девицы фон Саарбрюккен и фрейлины составили пары друг с другом и повились змейкой вдогонку Рудольфу.

   Иоганн попробовал расшевелить Маргариту, но она безнадёжно провозгласила себя старухой.

   - Напрасно, мадам, - перегнулась к ней через блюда дама с вуалью вдовы. - В нашем возрасте очень важно не сидеть на месте. Иначе заржавеете, как старый доспех.

   - Я твержу ей о том же, - кивнул Иоганн.

   - Вот. Послушайте мужа. А ещё лучше - съездите на воды, съездите вместе, это очень полезно. Я недавно сама была. Вот сейчас будет павана на троих, я к вам пристроюсь и всё в подробностях расскажу. И вам, Ваше высочество, тоже необходимо съездить, - обратилась говорливая вдовушка к печальной Бланке. - Вы меня извините, дорогая, но вам нужно родить Его величеству наследника. К тому же вам уже давно пора, иначе потеряете здоровье.

   - У меня есть дети, - ответила Бланка. - Вон тот молодой человек. Который танцует.

   - Это ваш сын?!

   - Ему всего пятнадцать, - Бланка поняла, что обретает вкус к жизни, - а вы так удивляетесь, словно я уже бабушка.

   - А сколько же вам лет?

   - Сорок четыре, - лучезарно улыбнулась герцогиня.

   - Сорок четыре?! - ахнула вдовушка. - Я думала, где-то как мне, а мне тридцать семь. А сколько же вам?

   - Немного больше, - победоносно произнесла Маргарита.

   - А вам, герр Саарбрюккен? - простодушно спросила советчица.

   - Я старше сестры на восемь лет, - задачей ответил Иоганн. - Так вы с нами в паване?

   Пока гремела музыка и потрескивали половицы, Ульриху робко поклонилась бесцветная девушка и спросила, правда ли, что у них есть родственники в Англии. Ульрих ответил, что правда: английская королева приходится им тёткой. Девушка, пряча взгляд, поведала, что сестра её третий год замужем за английским купцом и живётся ей, как бы сказать, очень... скудно.

   - Она может подать на развод, - сказал Ульрих.

   - Может, но ей совершенно некуда будет идти, - девушка наконец посмотрела ему в глаза. - Я позволила себе осмелиться просить, чтоб ваши родственники приняли её на службу, чтобы она смогла накопить денег на возвращение домой. Но теперь я не знаю, снизойдёт ли Её величество к такой просьбе.