Страница 56 из 81
* * *
До самого вечера Катя развлекалась тем, что дразнила Нариду, обсуждая с кухарками количество блюд, которые можно приготовить из молока и яиц, с таинственным видом поведала секреты приготовления настоящего мороженого и пасхального кулича, потом сама завела тесто, сама разделала его на пирожки и занялась начинкой.
Горячей стряпни досталось даже маленькому поваренку, который присматривал за перепелками на вертелах. Нарида прожевала второй круглый пирожок с крученым мясом «девчонка называла их беляшами, чудное слово...» и авторитетно изрекла:
— Барон точно такое не будет пробовать! Из муки он ест только хлеб, а больше предпочитает мясо.
— Так они же с мясом как раз… вам самой нравится.
— Барон любит есть прямо с кости и чтоб капала кровь!
— Фи, это как-то дико… по-звериному…
В кухне мгновенно установилась тишина. Вся прислуга настороженно уставилась на Катю, а мальчишка даже поперхнулся, пришлось повару усердно приложиться к его спине широкой ладонью.
— В Ульфенхолл свои традиции, милая, и тебе придется их уважать! - важно сказала Нарида, вытирая жирные руки о передник.
— Я буду-буду уважать, только если смогу сохранить некоторые свои привычки, например, любовь к расстегаям и булочкам, а еще к большим пирожищам с капустой, с грибами и картофелем, с зеленым лукой и с рыбой, с фаршем, разумеется, и с ягодами… А еще такие маленькие рыженькие лепешечки с сыром... ммм... какая прелесть.
Катя театрально возвела глаза к закопченному потолку, изобразив на раскрасневшемся личике крайнюю степень блаженства.
Восторженно глядя на хозяйку, поваренок шумно проглотил слюну, а служанка, чистившая рыбу, так задумалась, что уронила нож, который едва не отсек хвост толстому коту, караулившему потроха под столом. Поднялась шумная суета, и Нарида украдкой стащила еще один пирожок с аппетитной горки на блюде.
С Веймаром Катя встретилась только за ужином. На первое сегодня у барона был олень, разрезанный на куски и сильно приправленный горячим перцовым соусом. Также на столе в изобилии были представлены колбасы, начиненные мясом каплуна, бараньи ноги, утопающие в подливке с добавлением шафрана, жареные перепелки и парочка кроликов, источающих ароматы мускатного ореха и гвоздики, маринованный имбирь, соус из вареной моркови, и, конечно же, свежий шпинат.
Большие металлические кувшины с вином слегка запотели. На десерт предполагались яблоки и пирожные в виде лесных зверушек и птах. В самом центре стола торжественно возвышалось блюдо с мясными пирожками, изготовленные белыми ручками будущей госпожи.
К некоторому удивлению Кати барон пребывал в глубоких раздумьях. На нее он даже не смотрел, отрешенно потягивая белое вино из высокого бокала. Ох, не к добру это затянувшееся молчание.
«Уж лучше бы покричал немного да успокоился, а так… вообще страшно, что у него сейчас в голове - еще посадит меня в башню, как Рапунцель, придется косу отращивать».
Катя решилась начать разговор с безобидной фразы:
— Я очень рада вашему возвращению, Веймар… то есть твоему возвращению рада… Поездка прошла хорошо? Мне сказали, что деревенская девушка уже дома, с мужем. Ты благородно спас ее, вырвал из рук злодеев как настоящий герой.
Не дождавшись ответа, Катя отложила в сторону столовые приборы и решительным тоном спросила:
— Веймар, что случилось? Ты снова злишься на меня? Совсем разговаривать не хочешь?
Барон, сидящий во главе стола, наконец вернул бокал на специальную серебряную подставку и как-то очень уж спокойно и даже несколько устало произнес:
— Я долго думал о нас, дорогая леди. Кажется, я иногда слишком вас тираню и притесняю. И я пришел к выводу, что вы вполне заслуживаете моего доверия. А как же иначе? Должен же я доверять своей второй половине - ненаглядной будущей женушке!
И потому, начиная с сегодняшнего дня вы свободны в праве гулять за каменным валом у реки. Торм будет находится рядом, но, если вам потребуется уединение, можете просто оставлять слугу на пригорке, а сами спускаться к воде и даже наведываться к лесу. Таково мое решение, Катарина.
Она в полнейшем недоумении опустила взгляд в тарелку с оставающим сочным рагу, мигом пропал аппетит.
«И как это понимать? Сложно поверить... нет, он что-то хитрое задумал, он ни за что бы не разрешил мне гулять по округе еще и без Торма».
Катя решила глубже прозондировать «почву» разговора, для начала изобразив наивную радость:
— Я благодарю вас… тебя за доверие и, конечно, его оправдаю. Но мне не хочется в последнее время покидать замок. Мне уютно в своей комнате, где стены обиты дубовыми панелями и в ненастный день от камина тянет домашним теплом. К тому же Торм собирался отпрашиваться в город, у него там, кажется, появился личный интерес.
Серебряное блюдо вдруг выпало из рук Нариды и с грохотом завертелось на каменной плитке пола. Две глиняные мисочки с пряным зеленым соусом разлетелись вдребезги, забрызгав низ роскошной льняной скатерти.
— Какой это еще интерес в городе может быть у старого дурака?
— Ну, видимо, не все считают Торма старым… гм... дураком, - осторожно ответила Катя, еле сдерживая смех. - К тому же у нас в Березовке… ну, там, откуда я родом, говорят, что «старый конь борозды не портит».
— Я этому Торму сама бы попортила… все его старые борозды!
Теперь Нарида вымещала свой неправедный гнев на худенькой служаночке, которая торопливо подбирала с пола керамические осколки. Веймар равнодушно взирал на эту сцену, словно улетев мыслями куда-то далеко, и Катя поглядывала на жениха с нарастающим беспокойством.
«А, может, у него там где-то в деревне краля завелась, и он ночевал у нее? Или понравилась дочка какого-нибудь местного Знатного Грубияна, а жениться приходится на мне из-за всяких там предсказаний, предназначений… Только мелодрам мне тут не доставало для полного счастья!»