Ход времени.

-Итак, сейчас я расскажу тебе все главные правила работы «в поле», - хлопнул линейкой по столу, шеф чуть наклонился вперёд и продолжил, - Я сегодня не просто так отправил тебя именно в это отражение. Оно не является принципиально важным, однако именно в нём я впервые за свою практику наблюдал частичное искривление. Оно отличается от обычного тем, что происходит по вине кого-то извне, но потом успешно исправляется. Таким образом событие остаётся единичным.

-В смысле, девочка умирает, но всё равно женщины в срок получают право голосовать?

-Да. Причина и следствие считаются прямо связанными, но это нельзя считать истиной, если мы говорим об отражении.

-А какие миры существуют кроме отражений?

-В смысле?

-Ну, отражение одного мира, потом отражение от отражения и так далее… А с чего начинается эта цепочка?

-Невозможно определить. Поговаривают, что лишь единицам удавалось уничтожить больше двух отражений. Вселенная противится искусственному вмешательству в ход событий вне зависимости от того, что ты делаешь: портишь или исправляешь. Так что если ты сможешь всё исправить один раз, на второй можешь даже не рассчитывать.

-И что мне надо будет делать?

-О, у этого типа работы всего несколько важных правил, остальные хоть и запротоколированы, частенько нарушаются даже их создателями. Во-первых, нельзя оставлять в посещаемых мирах частички себя, которые могут послужить памятью. Расчёски, волосы, слюна, сперма, одежда… - все следует по завершению задания собрать и вернуть сюда. Множество случаев нарушения именно этого правила привело к трагическим последствиям. Во-вторых, нельзя говорить, писать и рисовать ничего из того времени, которое в посещаемом мире ещё не наступило. То, что сейчас кажется благом, через миг может оказаться самой большой бедой. Мы не говорим о самолётах в эпоху средневековья, не рассуждаем об отмене рабского труда и введении равных прав для женщин и мужчин. Это правило, которое в твоём мире породила атомную бомбу, едва не положившую конец цивилизации. В-третьих, если надо совершить убийство или подстроить поломку, агент делает это своими силами, не устраивая революций и не нанимая киллера. Ты не знаешь, как завтра повернётся жизнь и вряд ли захочешь стать очевидцем изменений.

-И всё? Не светиться, не оставлять следов и делать всё самому? Всего три правила?

-Это – три главных правила из нескольких сотен. Прошу отнестись с уважение к тому, что тебе не нужно теперь штудировать трёхтомник, посвящённый невмешательству в историю миров с примерами и отсылками к другим, ещё более скучным и объёмным книгам.

-А их много?

-До отправки ты точно не осилишь.

-А когда она?

-Через полчаса.

Я поперхнулся воздухом. То ли шеф решил, что я нарочно завалил тест, то ли он серьёзно решил открыть во мне первоклассного агента. В любом случае, это направление – выражение доверия в мои силы. Что, однако, не делает меня спокойней относительно собственной судьбы.

-Что я могу взять с собой?

-По правилам – персональное устройство и самого себя. Но я допускаю использование собственных пишущих устройств. Например, карандаш или ручка. Бумагу мы предоставим.

-И куда меня отправят?

-Одно из отражений, где произошёл внезапный скачок. Работа несложная, но требует креативного подхода. Там был изобретён вот этот аппарат, - повинуясь его жесту, на доске возник баллон, обвитый трубочками, - Это «Универсальный производитель кислорода ДКТ-19». Данное отражение известно своим негативным подходом ко всем внедрениям. Мы трижды пытались отправить туда агентов и все они с трудом унесли ноги в последний момент. Знаю, ты сейчас напрягся, но не стоит полагать, будто я отправляю тебя на верную смерть. Выбранный промежуток – как раз перед последней проверкой пробного экземпляра. Изобретатель – учёный-физик из продолжающего уже почти двести лет свою историю СССР, Владимир Ильич Кореничев, - новый взмах и на экране появилось фото немолодого уже человека, чья голова была украшена сединой, - К сожалению, из-за народных волнений в тот период, данных о его детстве практически нет. Мы проверили все дальнейшие промежутки, свободные для внедрений, но его автобиографии так и не попали на прилавок из-за сына, обвинённого в шпионаже, из-за чего была подпорчена репутация всей семьи.

-То есть, не все промежутки могут быть использованы?

-Разумеется, есть ограничения. Если наш штатный анализатор указывает процент позитивного вмешательства меньше пятидесяти процентов, мы стараемся не трогать этот участок времени.

-И зачем я туда лечу?

-Мне поручено беспрецедентное задание: вычислить, какое из многочисленных отражений является первоначальным.

-И что вы планируете для этого делать?

-Уничтожить все остальные…

-Итак, судя по всему, мы можем помочь лишь в определении наиболее значимых участков истории. Пока не ясно, когда произошло создание первого отражения, до нашего вмешательства или нет. Но сейчас уже понятно, что при попытке изменить первоначальное отражение, сопротивление будет наиболее сильным.

-А почему мы говорим только об этой планете? Вроде люди – не единственные разумные существа во вселенной.

-Потому что у тебя слишком мало опыта, чтобы сразу переключаться на многоножек из другого конца галактики. Пойми меня правильно: играть в бога, разумеется, весело, но это всегда имеет последствия. Сейчас тебе нужно понять, что они могут быть намного ужасней, чем ты думаешь.

-Я понимаю, но...

-Да?

-Как мне вообще влиять на ход развития событий? Что, взять пистолет и пристрелить старичка на пороге дома?

-Ты неверно истолковал мои слова, - тяжело вздохнув, мужчина вынул из уха небольшой наушник, который сменил цвет с телесного на чёрный, - У каждого агента есть то, что отличает его от коренного жителя мира. Однако, оно не будет работать, если сам агент - пустышка. Потому мы до сих пор и можем сохранять существование нашей организации в тайне, несмотря на то, что агенты попадаются в руки властям в доброй сотне миров. Вариант, что человек, взявший мой наушник, сможет его использовать, один на триллион. Но, к сожалению, это возможно. И, если ты с этим столкнёшься, то знай - нам разрешено уничтожение всего отражения.

-Погодите-ка... - внезапно пришедшая в голову мысль неприятно обожгла, заставляя ожидать худшего, - Если Вам поручено уничтожить все отражения, а к уничтожению можно прибегать только при возможности использования устройства посторонним, то...

-Да, - кивнул он, - Есть данные, согласно которым одно из устройств используется даже после зарегистрированной смерти агента. И, так как оно, скорее всего, не раскрыло даже большей части своих функций, мы можем предполагать, что пока есть вариант развития событий, при котором всё станет необратимо.

-Формально, Вы пытались работать с отражением, но устройство одного погибшего агента попало в чужие руки. И, поскольку кто-то смог его использовать, Вы собираетесь уничтожить всё отражение.

-Совершенно верно.

-А вариант, что новый хозяин найдёт способ переместиться, Вы не рассматривали? Если отражений много, то и путей побега тоже не счесть, не так ли?

-Невозможно.

-Но, вы же сказали, что одно отражение умышленно уничтожило другое.

-Такое возможно и без перемещения.

-Я... - боль в очередной раз пронзила виски, - Я не понимаю, это слишком сложно, да и головная боль эта ещё...

-Не думай об этом. Всё, что тебе надо знать: устройство - лишь глупая побрякушка, если ты не состоянии её использовать. Преобразуй её в ручку и напиши на листе бумаги приказ - из-под твоей руки выйдет напечатанный по всем стандартам документ. Возьми обёртку от конфеты и помести в пачку устройства - вот и твои новые паспорт и прописка. Ты способен сделать из чего угодно что угодно, но ровно до того момента, как твой мозг знает, что именно тебе нужно.

-То есть - волшебная палочка?

-Называй как угодно. Сейчас твоя работа - избавить мир от отражений, чтобы мы могли разобраться с проблемой...