Колыбель. Часть первая. Террор

– Нет, не они. По край­не ме­ре, не обя­затель­но они. В том кон­флик­те… В той вой­не мно­го че­го бы­ло ис­про­бова­но, и, как и пос­ле лю­бой вой­ны, ос­та­лось мно­го все­го, в том чис­ле и эти ма­яки. Нам из­вес­тны слу­чаи, ког­да та­кие шту­кови­ны всплы­вали на чёр­ных рын­ках в раз­ных стра­нах по все­му ми­ру. Так что ма­як мог за­ложить кто угод­но.

– Зна­чит, кто-то хо­тел за­пус­тить ра­кету в ат­мосфер­ный очис­ти­тель? – оше­лом­ленно про­бор­мо­тал Ерё­мен­ко. – Воз­можно, что там мо­гут быть ещё та­кие ма­яки?

– Да. Уг­ро­за впол­не ре­аль­на, но над её ус­тра­нени­ем уже ра­бота­ют.

– Но кто мог до­думать­ся до та­кого?

– А вот это мне и пред­сто­ит вы­яс­нить, Алек­сандр Алек­сан­дро­вич! – Ер­ма­ков взял ма­як и нап­ра­вил­ся к две­ри. У са­мого вы­хода пол­ковник обер­нулся. – И, са­мо со­бой, го­род по­ка не по­кидай­те! Ва­ся, все компь­юте­ры из ла­бора­тории нуж­но заб­рать.

– Са­мо со­бой! – ух­мыль­нул­ся здо­ровяк.

ХЕР­ШЕЛ

Ми­нима­лизм, воз­ве­дён­ный в Аб­со­лют. Имен­но та­кими сло­вами мож­но бы­ло опи­сать ин­терь­ер его ка­бине­та. Не­об­хо­димый ми­нимум ме­бели, ис­полнен­ной в прос­той ге­омет­рии, ок­на от по­тол­ка до по­ла на вос­точной и за­пад­ной сте­нах. При каж­дом вос­хо­де и за­кате по­меще­ние на­пол­ня­лось баг­ро­выми крас­ка­ми. Хер­шел Стю­арт про се­бя на­зывал это мес­то прос­тым и ла­конич­ным сло­вом: «ло­гово». Без сом­не­ний, фа­миль­ный особ­няк с пор­тре­тами пред­ков, мас­сивной рез­ной ме­белью из цен­ных по­род де­рева, боль­ше под­хо­дили под та­кое оп­ре­деле­ние, но Хер­шел дав­но уже за­метил, ка­кую тос­ку на­гоня­ет весь этот сред­не­веко­вый ан­ту­раж и пе­реб­рался в пен­тха­ус собс­твен­но­го не­бос­крё­ба. Лишь пос­то­ян­но го­рящий ка­мин из ме­тал­ла и стек­ла нем­но­го ожив­лял ин­терь­ер. Имен­но сю­да ве­ли ни­точ­ки его фи­нан­со­вой им­пе­рии.

Изящ­ной фор­мы шах­матные фи­гуры бы­ли ис­полне­ны в сред­не­веко­вом ев­ро­пей­ском сти­ле – в ви­де лат­ни­ков, ры­царей на вздыб­ленных ло­шадях и ко­роля с тон­ки­ми и изящ­ны­ми чер­та­ми ли­ца, и в вос­точном сти­ле – вер­блю­ды, во­ины в лёг­ких дос­пе­хах и ша­рова­рах, па­дишах, упи­тан­ный царь ца­рей в сво­бод­ном оде­янии. Хер­шел, ес­тес­твен­но, иг­рал за ры­царей.

Па­уэлс, си­дев­ший в не­лепой по­зе, на­конец-то сде­лал ход вер­блю­дом. Ход впол­не пред­ска­зу­емый – пол­ковник слиш­ком яв­но пы­тал­ся пе­рей­ти от глу­хой обо­роны к на­паде­нию. Хер­шел уже дав­но взял за при­выч­ку иг­рать в эту древ­нюю, бла­город­ную иг­ру с пос­то­ян­ны­ми пар­тнё­рами. По сти­лю иг­ры, по слож­ности пос­тро­ений ком­би­наций мож­но бы­ло по­нять, с кем име­ешь де­ло. Вот Па­уэлс, нап­ри­мер, был до­воль­но пря­моли­не­ен, но мог пре­под­нести сюр­приз, идя на риск и жер­твуя по­рой весь­ма цен­ны­ми фи­гура­ми!

– Хо­роший ход, пол­ковник.

– Бла­года­рю.

Хер­шел кон­чи­ками тон­ких паль­цев при­кос­нулся к фи­гуре пеш­ки и сде­лал ход, вы­мани­вая вра­жес­ко­го ко­ня, точ­нее вер­блю­да.

– Пол­ковник, как прод­ви­га­ет­ся то дель­це в Ала­баме, о ко­тором мы раз­го­вари­вали па­ру ме­сяцев на­зад?

– Ра­бота ве­дёт­ся, ми­лорд. Как толь­ко от вас пос­ту­пит рас­по­ряже­ние, мой че­ловек вы­пол­нит всё на­илуч­шим об­ра­зом. Я за­дей­ство­вал луч­ше­го спе­ци­алис­та. У не­го весь­ма нес­тандар­тный под­ход к ра­боте.

– Все­го од­но­го? – Хер­шел удив­лённо при­под­нял бровь. – Уве­рены, что это­го дос­та­точ­но?