Страница 8 из 33
– Афри, – обратилась к соседке Ренс-младшая скучающим голосом.
– Д-да? – вздрогнув, обернулась к ведьме та.
– Скажи, ты голем-пришелец из иного мира или гостья из будущего?
– А-а? Боюсь, н-ни то ни другое, – с ужасом в глазах призналась девушка.
– Вот оно как. А жаль…
– П-прости!
– Хватит за все извиняться, – взглянув на деревенскую девушку с укором, заметила Кэт. – Господин Майльк прав, я вам не госпожа, а тот факт, что я умею хорошо колдовать, вовсе не означает…
– Кхм-хм, – прервал речь наследницы состоятельных волшебников о равноправии многозначительный хмык учителя. – Кхм-хм, смотрю, почти все собрались, так что, полагаю, стоит начинать.
Когда класс, наконец, в течение пары-тройки минут пришел в некоторое подобие спокойствия, благо народу в нем было все же не так уж много, Азельмикус продолжил.
– Прошу достать книги… Да, да, «Литературоведение, первая ступень» страница хм.. уже сорок седьмая, надо же… Так вот, пока вы вспоминаете, что было на прошлом уроке и что вы должны были прочесть, Кэтрин, прошу, выйди.
«Будто меня кто-то не знает» – безмолвно отозвалась Кет, но, сколь бы то не шло с ее настроением да внутренними монологами, улыбаясь, направилась к доске, сопровождаемая пристальными взглядами одноклассников, только-только успевших забыть о ее присутствии.
У доски, все так же улыбаясь, девушка, сложив руки за спиной, обернулась к классу. Классу небольшому, чуть больше десятка человек, даже при том, что кто-то не пришел, но все же и это было немало для деревенской школы.
И, пожалуй, слишком много для того, кто привык общаться лишь с родителями да литературными персонажами.
Кэт на мгновение закрыла глаза, вдохнула…
– Полагаю, вы все меня давно знаете, и все же. Мое имя Кэтрин Ренс, я дочь профессора Белкрофта и его жены Анналиксы, мне 14, день рожденья 147 день с начала года, не забудьте. Люблю книги и призраков. Что бы ни было в прошлом, надеюсь, мы с вами подружимся.
Закончив вступительную речь, чуть поклонилась господину учителю.
– Я могу сесть?
– Да, ра-разумеется, – отозвался господин Азель, несколько кислым голосом, все больше и больше понимая, какую проблему взвалили на его плечи, – надеюсь, и вправду подружишься. Кхм-хм… так вот, кто расскажет содержание прочтенной главы?
Разумеется, Кэтрин осознавала, что подобная официальная речь вряд ли поможет завести друзей, не говоря уже о постановке в один ряд с книгами, призраками, которых она не очень-то и любила, но живя с таким папочкой, каким был ее отец, поневоле смиришься с тем, что твоя подушка может ни с того ни с сего заговорить. Да и любовь к книгам – это точно не то, что ценят деревенские дети, но к псу морскому их интересы! Да и потом, без этой напускной вежливости она, пожалуй, сама бы начала заикаться не хуже Афри.
Не хотелось признавать, но, похоже, она и вправду немного отвыкла общаться с людьми.
Тем временем ее соседка, казалось бы, забыв о ведьме, излагала событие первых глав, истории о пройдохе-Лисе, что обводил вокруг пальца волка Изенгрина, медведя Бирюка и даже короля Нобеля, при том самому творя разнообразные бесчинства и злодеяния. И ведь излагала столь вдохновенно, что Кэт, уже читавшая эту забавную историю об Алтарской аристократии[8], с комментариями и указаниями на конкретные образы, даже заслушалась.
Хоть в изложении Афренды выходила не сатира о судопроизводстве в частности и жизнь в целом, а трагичная история, в которой жалко всех: и убитую курочку, и опороченную волчицу, но больше всех самого Лиса, запутавшегося в своих злодеяниях.
К тому моменту, когда Афри закончила, кто-то на другом конце класса даже всплакнул.
Так бы этот урок и подошел к концу, дав возможность Кэтрин хоть немного выспаться, если бы в тот момент, когда часы, висевшие в конце класса, явно указывали на время раздачи домашнего задания, господин учитель не решил вовлечь новенькую во всеобщее обсуждение.
– А что ты думаешь, Кэт? – обратился к последней учитель.
Несмотря на то, что та попыталась сделать вид, будто ее куда больше интересует сбитый край парты, он настоял:
– Ты ведь уже читала роман?
– Полагаю, господин учитель, – подняв на того взгляд, отозвалась ученица, – что курочкам не стоит давать себя кушать.
– Будь добра, встань, раз уж отвечаешь, чтобы все могли тебя слышать, – не отставал Майльк, но, надо отдать ему должное, вместо обычного при подобных фразах грубого нетерпения он проявил мягкость и тактичность, словно то была и вправду просьба. Так что у Кэт не было никакой возможности не подчиниться.
– Полагаю, господин учитель, что, пусть Лендал республика, и волков, медведей да львов мы повыгоняли, поменяло это немногое, чему я являюсь прискорбным доказательством. Однако курочкам не стоит безропотно позволять себя кушать. Впрочем, коль они дают себя терзать, в том виноваты они сами – не правда ли, Афри? – при последних словах Кэт перевела взгляд на соседку по парте, скривив улыбку, чуть оскалившись. – А еще мне нравится Лис, каким бы он негодяем ни был.