Страница 5 из 33
– А как вы узнали?
– Так ведь саквояж, – указав на портфель в руках девушки, заметил крестьянин, – да и говорили вчера все, что к нам ведьм… вы то бишь, теперь в школу собрались хаживать.
– И ее не закрыли по этому поводу? – все так же улыбаясь, осведомилась вышеуказанная ведьма.
– Так ведь что закрывать-то. Вы учитесь, так оно ведь лучше будет… Ну, а... хорошего дня вам. Вы там загрызите его.
– Кого? – впервые за весь разговор проявив искреннюю эмоцию, поинтересовалась Кет.
– Так, этот. Гранит, науки.
– А-а… ну уж его-то сгрызу… и вам не хворать, – уже было собравшись двинуться дальше, отозвалась девушка, но все же.. все же поняла, что будет корить себя, если не скажет. – Вы только поосторожнее, господин… господин Иг…? Я по дороге волка видела. От меня он удрал, но вы все же смотрите, а то он молодой и голодный, видно.
– В-вот как… спасибо вам, госпожа Ренс, знать буду.
Наконец повернувшись к крестьянину спиной, девушка выдохнула, стирая уже съехавшую на бок улыбку со своего лица.
«Прекрасно, стало быть, все меня ждут… чтоб им в Хайл провалиться» – кисло подумала Кет.
Стараясь особо не глядеть по сторонам, да и, в целом, затеряться в дожде, новая ученица быстрым шагом, сколько то было возможно, топала по деревенским лужам, поднимаясь на Вольинский холм, к деревенской площади, на которой, собственно, школа и стояла, равно как и дом старосты, амбар да совсем крохотный храм[1].
Благо в столь мерзкую погоду никто не желал казать носа на улицу, не было видно даже детей, которых, похоже, не отпустили перепуганные матери на поедание проклятой «Седой». И все же, казалось, из-за каждой занавески девушку провожал настороженный взгляд. Или то было лишь ее воображение…
***
Вольинская средняя школа представляла из себя стандартное трехэтажное фахверковое здание с директорской башенкой, какие при Валаре, с полвека назад, стали ставить едва ли не во всех деревнях республики после приказа об обязательном общем среднем образовании с 13-14 лет в течение последующих четырех. При этом грамоте, счету, да слову Алхеры матери по старинке учили в школах при храмах. Начинание, в целом, хорошее и полезное, хоть крестьяне были и не в восторге, ведь школа отвлекала их уже вполне способных к работе детей от оной, пусть даже государство и брало на себя все расходы. Не говоря уже о том, что многие, выучившись, стремились перебраться в город, получать профессию, вместо того, чтобы помогать родителям на поле.
От улицы здание было отгорожено кованой решеткой, в прошлом крашеной ярко-красной, теперь порядком запылившейся да облупившейся краской. За ней где яблоневый, где сливовый сад, сейчас уже порядком обобранный; булыжная, несколько заросшая дорожка с пару десятков метров и, наконец, высокое крыльцо под скатной крышей на столбах. Что бы ни говорили о господине Мерасе[2], а на школы он в свое время не поскупился, хоть и выглядели они от здания к зданию до неприличия идентично. Разве что в Городе[3] некоторые расположились в старых домах, реквизированных у их предыдущих владельцев.
Поднявшись на крыльцо, Кэт дернула за дверную ручку. Обитая чугунными полосами тяжелая дверь, пусть и с некоторым нежеланием, поддалась. А ведь как девушке хотелось вот тут же на месте развернуться, сказав, что де школа оказалась закрыта.
Вторая дверь также не стала для нее большой проблемой, но холл встретил девушку морозной пустотой. Даже печь Привонка[4], похоже, и не думала гореть. Да и никого похожего на бабушек, порой сидящих на входе, дабы смотреть, как бы какой чужой человек не зашел, девушка не обнаружила. Но кто-то ведь открыл школу… хотя, может, ее и не запирали.
Чуть помявшись на скрипучих досках пола, Кэтрин все же решила довести дело до конца. Повесив полушубок на пустующую вешалку у печки, она, как ей и было указано мамой этим утром, пошла направо, к лестнице, на второй этаж, в рабочий кабинет учителей, где те, вероятно, большую часть времени проводили за поеданием печенья да употреблением чая. Как ни странно, из-за приоткрытой двери, доносились какие-то мерные звуки.
Осторожно приоткрыв дверь, девушка обнаружила мерно похрапывающего мужчину, уткнувшегося носом в тетрадь. Еще несколько тетрадей валялись под столом, но чуть осевшая и все же пугающая своими размерами, равно как и архитектурными достоинствами, башня возвышалась над его головой, а усердно горящая ДЖИН-лампа с головой выдавала учителя, засидевшегося до позднего вечера и так и уснувшего, не справившегося со своей тяжкой миссией.
Кэтрин подобрала разбросанные тетрадки, сложив их стопочкой на краю стола; стукнув по макушке, скрыла светящегося демона за пеленой тьмы и лишь после этого взглянула на учителя.
На вид ему было не больше лет двадцати пяти, очки съехали на нос, одной из дужек зацепившись за перьевую ручку, копна черных волос стянута льняной веревкой на затылке, а на лице написана до неприличия дурацкая, довольная улыбка.
«И он еще и окажется моим классным руководителем… – еще более кисло, чем обычно, подумала Кэт, – во имя всех темных богов, как моя жизнь может состоять из столь плоских литературных штампов?!».
– Господин Азель, – убедившая себя в своей правоте, потрясла последнего за плечо девушка.
– А-а-ум… Я уже…
– Только прошу, не говорите всех этих банальных фраз, – оборвала уже собравшегося сказать что-то вроде «мама я уже проснулся», мужчину, Кетрин. – Утро, уже птички поют и… темные боги… если честно, погода примерзкая, но, пока вы тут спали, я уже переплывала лужи да пугала лесную живность.