Первый раз в первый класс... в деревне?!

– Пора в школу, – раздался над ухом нежный, но не терпящий возражений материнский голос.

– Не хочу… я сплю… – в бессильной что-либо изменить сонной попытке возразила Кет.

– Не спишь. Вставай.

– Но… еще темно…

– Осенью солнце встает поздно. Вставай.

– Но…

– Вставай.

Поняв, что от нее не отстанут, девушка наконец-то села в кровати. Мама, уже одетая и до безобразия бодрая, листала давешний Цан-Цанский томик.

– Соглашусь, книга прелюбопытнейшая, но ты уверена, что она тебе и вправду нужна? – не отрывая взгляда от страниц, спросила Анналикса.

– На переменах читать буду. Ведь в школах бывают перемены, – без должного уважения к матери, буркнула Кэтрин.

– Есть, но… эта история о студенте Сяо и лисице Ляньсян так любопытна… ты ведь не против, если я одолжу у тебя книжку, у меня как раз сегодня нет никаких дел.

-Ма-ам, ты…

-А чтобы тебе не было скучно, держи вот это. Я, однако, не уверена, какие именно тебе понадобятся учебники…

Кэт, у которой не было никаких сил спорить с мамой, благо опыт показывал, что в конечном итоге дело предстанет так, будто последняя с какой стороны ни посмотри права, выкарабкавшись из-под одеяла, взглянула на стопку учебников.

«Учебник Начального счета» Альфарда Корнильса, «Элементарная магия, второй уровень» тома первый и третий, «Землерасположение и торговые сношения» Агюста Марца, 1162 года, и…

– Букварь? Ты серьезно? – подняв вышеозначенную книгу, спросила Кэт у матери.

– Пожалуй, с этим я погорячилась, но там столь милые картинки. И потом, по нему я училась читать, – склонив голову (видно, вспоминая свое счастливое детство), улыбнулась Анналикса. – Пойдем есть.

– Как скажешь, – повесив голову, пробормотала Кэтрин.

И вот уже минут через сорок Кэт вышла за ворота своего дома, тщательно упакованная поверх выбранной вчера одежды в полушубок, подбитые мехом сапоги да кожаную же шапку, заполненная горячей пшенкой, с рюкзаком, полным старых учебников, да маминым пирогом на обед.

Что же касается энтузиазма по поводу первого своего визита в школу – его ей захватить не удалось за полным его отсутствием. Впрочем, кто во всей многомерной вселенной рад идти в школу в 14 лет?

А ведь к этому стоит присовокупить почти мелкий туман и, соответственно, еще более противный дождик, то ли падающий, то ли висящий в воздухе, создающий ощущение, что все сущее стало мокрой половой тряпкой. Равно как и то, что в дорогу ее отправили в одиночку, ведь, как сказала мама, она и так постоянно бродит по лесу одна.

И правда, идти чуть больше двух километров, спуститься с одного холма, который местные уже звали по имени семейства волшебников, в нем проживающих, да взобраться на соседний, где, собственно, и стояло Вольно. А учитывая, что мама ее подняла, когда еще и семи не было, опоздать Кет, даже с ее небольшим ростом, при всем своем желании никак не могла. Да и выбора у нее особого не было, в такую-то погоду. В школе можно хоть дождь переждать.

– И все же… – задумавшись о своей нелегкой судьбе, еще не вполне состоявшаяся школьница бросила недовольный взгляд на волка, еще совсем малахольного – похоже, несмышленыша-первогодка. Тот, скорее заскулив, чем зарычав, попятился в кусты, чтобы в следующее мгновение сорваться с места, удирая, поджав хвост.

Другая бы на ее месте перепугалась, встреться ей не то что волк – лиса, даже в эту сытую осеннюю пору, но Кэт лишь проводила зверюгу меланхоличным взглядом, потопав дальше. Звери, куда лучше людей чувствующие магию, всегда с осторожностью относящиеся к не лишенным магического дара, от Кэтрин убегали в панике, лишь почуяв дуновение астрала, с тех самых пор, как Кэт была совсем малышкой.

Конечно, поначалу это огорчало невозможностью потискать теплые пушистые комочки, но вскоре она поняла, что у подобного «дара» есть свои плюсы. К примеру, можно без опаски гулять по лесу даже зимой, будучи хрупкой девушкой.

Другое дело, что люди, пусть и не осознанно, реагировали на нее схожим образом.

И это если не затрагивать отношение к девушке жителей обратной стороны мира – Астрала, ведь насколько она отпугивала животных, настолько же привлекала тех, кого в простонародье принято именовать духами. Даже сейчас, подняв голову, она могла увидеть стайку фанлим – облачных рыбок, спустившихся вниз, вслед за дождем. Вот только искуство быть Кэтрин заключалось в том, чтобы не обращать внимания на подобное, по крайней мере до тех пор, пока оно не коснулось ее самой.

***

Минут через двадцать, выбравшись из леса, Кэт поплелась меж склонившимися на дорогу пуками пожелтевшей травы, а вскоре в мороси проступили и первые деревенские крыши. Уже у самой деревни девушке пришлось уступить путь деревенскому стаду, понукаемому пастухом. Бараномамонты, равно как и коровы, в отличие от диких животных слишком глупы да упрямы, чтобы обходить столь иллюзорную опасность. Да будь на месте Кэт хоть сама Еганла, хозяйке последних врат пришлось бы уступить дорогу этому упрямому зверю, что зовут стадо.

– Госпожа Ренс, доброго утречка, – поздоровался пастух, кто-то из местных, имени его девушка, понятное дело, не помнила.

– Утра доброго, – с лучезарной улыбкой, об которую наверняка можно порезаться, отозвалась та, – хорошая погодка, не находите?

– Да, погодка что надо. Вот сгоню этих, сам пойду грибочков пособираю в вашинском лесу, госпожа Ренс. А вы, как вижу, в школу собрались.