Страница 27 из 33
– Кто здесь?! – раздался девичий крик – да, все же это была Рубби, и ее голос дрожал не меньше коленок самой Кэт.
– Может, сдадимся? – внес конструктивное предложение Тик, но ведьма наступила ему на спину сапогом.
– Сдадимся? С-смеешься?! Да чтоб я сдалась этим недоведьмам?! – сама себя накручивая, воскликнула Кэт, лихорадочно пытаясь придумать хоть что-то.
– Р-ренс!? – донесся снизу голос Рубетты, вытянувшийся натянутым до предела нервом.
– Ха, скажешь, что я все не так поняла? Да тут и понимать нечего, п-псовы вы интриганки! – Кэт сделала решительный шаг вперед.
Столь решительный, что даже не посмотрела под ноги, хотя как бы она это сделала, когда тьма под низкими облаками всецело овладела миром, и, поскользнувшись то ли на склизкой доске, то ли просто стоптанной до грязи земле, столь же решительно устремилась с холма. Кубарем, сопровождая свое падения столь нерешительным визгом. Благо кустов, равно как и крапивы, ей по дороге не попадалось, так что в целом она отделалась лишь легким испугом, если не считать вконец замаранной спортивной формы. Зато к цели своей она стала куда как ближе.
-Ха, скажу, что ты уже ничего не сможешь сделать, Кэтти Ренс! – воскликнула Рубетта, откровенно потешаясь над жалким положением своей соперницы. Теперь-то Кет спокойно могла различить золотистые кудри юной ведьмы, от которой ее отделяло не больше двадцати метров.
– Ты так думаешь? Ну-ну… – Кэт встала, усмехнувшись. И, даже несмотря на перемазанное в грязи лицо, все одно умудрилась выглядеть хозяйкой положения. Все же буквальное преклонение перед ней этой девушки давало Кэтрин поистине неиссякаемый запас самоуверенности.
– Раз-зумеется, – но и веры в себя Рубби хватило бы на десятерых. И все же полнейшее непонимание того, на что же надеется Кэт, равно как и уверенность в том, что уж она если и не великий магистр какого-нибудь магического ордена, то сущность того же порядка, заставило голос белокурой дрогнуть.
– Не хочу тебя разочаровывать, но ты даже не понимаешь, что вы делаете, – переведя взгляд со золотоволосой на ее чернявую подругу.
– А ты будто бы понимаешь?!
В отличие от компаньонки, Ивельна лишь скользнула по Кэт взглядом полузакрытых глаз, всецело поглощенная заклинанием. Вряд ли она видела червя, для нее происходящее было лишь заклинанием, что контролирует некую смутно ощутимую силу, позволяет отдавать приказы тому, сущность чего она едва ли осознает, ведь маги не любят писать в книгах о магии о том, как часто их заклинание не более чем подчинение воли существ сумрачного мира.
Но для Кэт все было иначе. Ей не нужно было прилагать особых усилий. Она просто видела. Спокойно вошла в белесый туман – скопище разнообразных существ, следующих за Скорбником, питаясь объедками его трапез – вроде маленьких рыбок, что следуют за большими, – запустила руку в туман, будто пытаясь что-то нащупать.
– Ив, с-сейчас же заканчивай! – истерически воскликнула Рубби, но было уже поздно.
Кэт выдернула руку. Меж большим и указательным пальцем девушка сжимала черную голову червяка, начавшую проступать в видимом мире от столь близкого контакта с человеком. Хотя это и головой было назвать сложно. Тупое окончание без глаз или рта, лишь чуть утолщающееся, едва просвечивающая черная субстанция, походящая на огромного угря.
– А-а…? – едва не упав от внезапно оборванного заклинания, удивленно вздохнула Ивельна.
– Ч-что это… – пробормотала Рубетта с отвращением, для крестьянки и тем более для ведьмы если не постыдным, то, как минимум, странным.
– Это то существо, которое вы насылали на Афри, – холодно ответила Кэтрин, – указывали ему путь к пище.
– Н-насылали это?! Не понимаю, что за глупости. Мы лишь призывали призрак – даже не призрак, а так, морок, безвредный. В-ведь так, Ив? – Рубби перевела взгляд с Кэтрин на Ивельну, но та вместо ответа опустила взгляд в землю. – Ив, ты же говорила…
– Так ты знала? – теперь уже Кэт взглянула на заклинательницу червя сожалений.
– Лишь… ощущала, – все еще не придя в себя, пробормотала Ивельна.
– Ясно… – протянула Кэтрин, переводя взгляд с одной девушки на другую, – что ж, Рубби, ты ведь хотела, чтобы я тебя учила. Так слушай. Это существо зовут Скорбником. Обитает он в Астрале, не являясь ни животным, ни растением. Но он и не мертв. Просто жизнь его особенная, а пищей его является…
– Идут…
– А-а?
– Нас обнаружили, – указав пальцем в сторону дома кузнеца, пояснила Ивельна.
– Оттуда и правда, освещая путь парой ДЖИН-ламп[2], чуть ли не бегом, приближалось человек пять во главе с внушительной фигурой отца Афри, хотя и его подмастерья не многим уступали своему учителю.
– Н-нас поймали, все пропало, пропало, бежать надо... это же преступление… нас из школы выгонят, в тюрьму посадят… – причитала Рубетта, растеряв последние остатки своей уверенности, бухнувшись в мокрую траву.
Ив что-то пробурчала себе под нос, раздосадовано цыкнув, глубоко вздохнула, закрыв глаза, и, только-только начала что-то шептать, как получила весьма болезненный удар по щиколотке. Настолько, что, согнувшись, осела на землю.
– Никакой магии, – строго одернула девушку Кэтрин, – я все объясню.
– Объяснишь?... – в ужасе прошептала Рубби.