Страница 26 из 33
И зрелище и вправду того стоило.
Пожалуй, каждый первый местный, да и большинство городских, попроси их сказать, что это такое, с полной уверенностью окрестили бы сие явление призраком, попутно призывая в защитники всех богов, каких только припомнят. Хотя городские, может, и усомнились бы в загробной природе данного явления: окружение, морось, создававшая некоторый муар, да рассеивающий свет не оставляли места сомнениям.
Кэт же сразу поняла, что это не призрак, хотя человеческий силуэт и можно было различить под шапкой света. Точнее не шапкой, а сферой. Пусть девушке доводилось видеть на практике это заклинание всего пару раз, в городе. В ее-то семье считалось дурным тоном поджигать печку пальцем, если уж у тебя есть спички, но она без труда поняла, что это за заклинание: «Зонт мага».
Заклинание в исполнении довольно простое, представляющее из себя простенький щит первого-второго уровня, раскрытый над головой, и укрывающий своего обладателя от дождя, но все же было весьма похвально, что эти деревенские волшебницы его освоили. Если это были, конечно, они…
– Да хватит трястись, – поймав все еще панически дрожащий палец парня, чуть прикрикнула Кет, – не призрак это. Человек.
– Но он-оно ж свет-т-т…
– Всего лишь безобидная магия и… – Кэт, вновь переведшая взгляд на неизвестного, замерла, в следующее мгновение упав на землю, утаскивая Тика за собой: фигура замерла, и, как показалось Кэтрин, взглянула в их сторону.
– Н-нас заметили-и!
– Да замолчи! – прошептала Кэтрин, зажав парню рот рукой, сама задавая себе тот же вопрос. Конечно, на фоне дома увидеть их в темноте не так-то просто, да и разделяло их не меньше сотни метров, но даже сквозь шелест дождя их вполне можно было бы услышать, коль Тик заорал.
Примерно полминуты приглушенного сопения в мокрой траве (хотя Кэт по большей части подстилкой служил Тиморк); впрочем, и его сложно было назвать чем-то сухим. Девушка, все так же опираясь на своего сообщника, уже смирившегося со своей ролью, тихонько приподнялась.
Силуэт в их сторону не двигался, а… казалось бы, переминался с ноги на ногу? И тут на мгновение его скрыло темное пятно? Значит, двое? Кэт позарез было необходимо подобраться поближе, но трава уже была прибита к земле, и даже в полный рост она не могла бы скрыть кого-то, вроде Кет. И все же если их двое, это все же те двое…?
Пока Кэт размышляла о сущности своего противника да своих дальнейших действиях, последний уже начал действовать. В то время как фигура под куполом щита продолжала переминаться с ноги на ногу, вторая, если она, конечно, была, замерла чуть впереди и…
Кэт что-то почувствовала. Не вглядываясь, она не то чтобы не видела существ астрала, но привыкла их не замечать примерно так же, как обычный человек не обращает особого внимания на мошкару в лесу, по крайней мере, до тех пор, пока она не начинает жалить. Обитатели же оборотной стороны мира не так часто, как принято полагать, жалят людей. И все же нечто призрачное собиралось вокруг фигуры.
Что-то куда как любопытнее серого мха.
– М-может, сделаешь что? – чуть приподнявшись из-под Кетрин, на мгновение забывшей о своей подстилке, прошептал Тиморк.
– Дай мне сперва понять, что они задумали.
– Т-так, если поймешь, они ведь сделают… а когда сделают, поздно будет! – и все же в голосе Тика проскальзывали истерико-панические нотки. И непонятно, за кого боялся больше: за Афри или самого себя.
– Ну, убивать-то они ее не будут, – решительно возразила девушка, – а если… Тогда я все равно ничего сделать не смогу.
– Н-но…
– Смотри, – прервала спутника Кэт.
Впрочем, ее восклицание не имело никакого смысла, ведь Тик все одно ничего увидеть был не способен. Белесое сияние, стелящееся, словно туман, собиралось вокруг второй фигуры, позволяя четче распознать ее образ в темноте, и сгустилось. Пара мгновений – и оно уже походило даже не на туман – молоко, над которым порой поднимались святящиеся брызги. Центром же была все та же фигура, от которой в такт ее словам расходились круги.
– Смотри, смотри... неужели… – бормоча себе под нос, вглядывалась в темноту Кэт.
По призрачному морю заскользила рябь, словно большая рыба вилась вокруг фигуры, и, сделав пять-шесть кругов, на мгновение «вынырнула», блеснув иссиня-черным телом.
– Ч-что э-т-т-т…! – сам себе зажав рот, воскликнул Тик.
– Это существо зовут червем… постой, ты что, видел? – впрочем, донельзя перепуганный взгляд Тика говорил сам за себя. – Занятно. Так вот: это существо зовут Нергон, Скорбящий, Скорбник или червь сожалений. Часто их можно встретить на кладбищах, хотя ошибочно считать, что их жизнь есть паразитический образ жизни на людях. В сущности, им не важно, будет то человек, убегающий от ночного призрака или рыба, скрывающаяся от выдры. Хотя люди все же умнее и потому наши страхи более…
– Г-госпожа Р-ренс, – прервал лекцию не ко времени Тиморк.
Но, прежде чем Кет успела поинтересоваться, откуда столь официальная форма обращения, указующий перст ее спутника развеял все возражения.
Фигура под куполом «зонта мага» смотрела определенно на них.
– Заметили, значит? Тем лучше!
Волшебница встала.
Вернее, попыталась, с первого раза поскользнувшись. Но ведь этого не заметили. Точно – заметили! И что она собралась делать? Застать на месте преступления? Но что дальше?! Она даже и не думала… Она что, собралась сражаться… с магами? Даже если это те две, они куда лучше, чем она представляла. И… и да что она может то? Не фаерболами же раскидываться, тем более что в такую погоду они и не долетят, и… она ведь калечить никого не собирается, да и боевую магию она никогда толком не изучала...