Страница 10 из 33
Одна из них, белокурая девочка со взглядом ангела, вроде как предлагала помочь разобраться с двойными уравнениями, но представительница семьи Ренс, много больше привыкшая доверять книжному слову, отмахнулась, так ничего толком и не ответив. Рубби или, быть может, Роззи, тут же надев маску оскорбленной чести, встала, удалившись со своей подругой восвояси, оставив «проклятую ведьму» в кольце отчуждения. Никто не решался пристраиваться рядом с «самой серой ведьмой».
Впрочем и вокруг тех двоих: белокурой Роззи, или все же Вью, и ее чернявой подруги, казалось, была некая дистанция. Лишь одна девушка, уже лет шестнадцати, села рядом с ними. Впрочем, возможно, дело тут в том, что они попробовали заговорить с «Седой», а такое не смыть без похода в храм. Да и сама Кэт не придала всему этого ни малейшего значения, лишь все больше досадовала на непокорные иксы да разнузданные игреки.
И этот день так и мог бы подойти к своему концу без приключений, если б не госпожа Сакорникс.
***
– Эм… Афри, а ты уверена, что это законно? – Кэт дернула за рукав тулупа вроде как подруги, стоявшей перед ней.
Девушка, равно как и весь класс, в верхней одежде стояла за околицей последнего дома, на дороге, ведущей к Малоге, одному из крупных притоков Лена, под вновь заладившим мелким противным дождем – как водится осенью, холоднющим, подтверждением чему стал чих, раздавшийся откуда-то справа.
– П-полагаю, да, ведь, как говорит госпожа Сакроникс, когда придет враг, он не будет спрашивать, какая погода, – шепотом, едва обернувшись, ответила деревенская девушка.
– Но мы ведь дети, и девушки в придачу.
– Разговорчики?! – раздался окрик завуча. – Есть время болтать, можете и побегать!
И они побежали. Сперва вниз, с холма, до самой кузни, и наверх, до деревенского склада с лодками, камягами, сетями да прочим рыболовным снаряжением. А после делали упражнения, вроде прыжков то на одной ноге, а после на другой, и наклонов, растяжек да прочих развлечений в том же духе на фоне мокнущих, но похоже не так уж по этому поводу переживающих бараномамонтов.
У Кэтрин не было даже сил на то, чтобы негодовать, лишь может совсем немного недоумевать о том, ради чего деревенским детям поддерживать свою физическую форму, если они и так только тем и занимаются, что копают огород, таскают дрова да доят коров.
И главное – ради чего ей, будущей волшебнице, могущества которой без сомнения хватит, будь ее воля, мановением руки отправить к праотцам целый полк тех самых злокозненных врагов. Ну, если они, конечно, не окажутся гномами, обвешанными экранирующими кристалами, словно новогодняя елка. Вот только против последних махи руками вправо да влево вряд ли помогут!
Ответ, пусть и непрошеный, последовал как по писаному: «враг не будет спрашивать, какая погода, и пусть никто не надеется на то, что республика окружена союзниками, ведь в любой момент вернейший союзник может стать обезумевшим врагом, как то было в прошлом, или пасть под натиском диких орд. И тогда каждый должен быть готов, согласно указу от 1158 года».
«Интересно, она это ради меня или каждый раз повторяет» – уныло размышляла Ренс-младшая, не в силах более активно реагировать на реальность.
Так или иначе, даже мир имеет конец, что уж говорить о «Военном деле и физической подготовке». Вот только силы начинающей школьницы вместе с желанием жить подошли к концу куда раньше. Так что домой поплелось уже нечто, грозившее с минуты на минуту перейти в сферу интересов профессора Белкрофта. А ведь домой переться проклятых три километра!
***
Уже на границе леса девушку, только-только начавшую отмирать, нагнала уже примелькавшаяся пара: белокурая Роззи и ее подруга с волосами цвета вороньего крыла. Впрочем, волосы и той и другой, как и волосы самой Кэтрин, были скрыты под головными уборами, но, в отличие от Кэтрин, чью серебристую макушку от погодных явлений скрывала довольно дорогая шапка, подбитая и отороченная тверянским[9] мехом, головки у одной скрывал пусть и милый, но не слишком практичный чепец, дополнением которому служил капюшон холщовой накидки, у черненькой – черный же с большими красными цветами теплый платок.
– Ты ведь Кэтрин Ренс, – окликнула девушку блондинка, скорее утверждая, чем спрашивая.
– А-а? – убитым голосом пробормотала та, даже не оборачиваясь.
– Мое имя Рубетта Хазинс – представилась белокурая, поравнявшись с Ренс-младшей, – а это…
– Ивельна Ох, – подала тихий, чуть приглушенный закрывавшим ее рот платком, голос черноволосая.
– Ясно… – отозвалась Кэт, размышляя о тяжести отцовского портфеля с книгами, большая часть из которых ей не пригодилась.
– Как посмотрю, тебя эта грымза старая совсем загоняла. Я и сама не понимаю, ради чего магам нужна вся эта беготня. Выдавали бы что-нибудь вроде освобождения людям способным. К слову – с двойными уравнениями разобралась?
– Еще нет, но не стоит беспокойства. И… спасибо за предложение помочь, – вежливо отозвалась девушка, мысли которой куда больше занимала крутизна холма, на котором стоял ее дом: на первый взгляд вроде бы и незаметная, но на деле столь изматывающая. Уж после часа беготни так уж точно. Но, тем не менее, назойливое щебетание этой девчонки все же привлекало к себе внимание.
– Как тебе виднее, – не стала спорить Рубетта. – И все же порой стоит принимать помощь от старших, хотя ты-то, должно быть, привыкла со всем разбираться сама и…