Страница 57 из 109
– Никаких исключений, леди Хелен! Эстель должна проходить испытания наравне со всеми! – ох, как у бабули пригорело. Хороший шанс подрезать меня с баллами – и пропадает! Джозеф покивал ей с такой лживой мордой, что мне захотелось его ударить.
– Я могу показать Эстель пару движений, – вдруг предложил Макс. У меня чуть челюсть не отпала, а хранитель подмигнул и повернулся к Марте, – я понимаю, мадам, правила, но ноги его высочества откровенно жалко!
– Вы должны быть рядом с принцем, сэр Максимилиан, – сухо отчеканила женщина, но окончательное решение было за Теодором. А его высочество замер в раздумьях и...
– Я помогу Эстель с танцем, идите. Возьмём самый простой, прованскую реджину.
А сейчас уже Эстель была яро против! Учить танцы с Этьенном мне категорически не хотелось, особенно после нашего «забытого» разговора.
Но на мои робкие возражение никто не обратил внимания – по дворцу пронеслась звонкая трель, служившая оповещением о начале бала. Теодор и Макс ушли первыми, за ними потянулись девушки и два недоделанных конвоира. Хелен кидала на меня извиняющиеся взгляды, а Диана похлопала по плечу и обещала отмстить. Леди, которые чуть-чуть ведьмы? А точно не ведьмы, которые ну совсем чуть-чуть леди?..
Полянка, цветущий сад, наш разговор о вражде ведьм и хранителей... Я вспомнила! Диана вызвала Макса на поединок, а потом мы укрылись в саду и болтали. Невероятно... Словно какой-то пазл в голове встал на место. А дальше, если верить девочкам, мы подслушали беседу Этьенна и Макса. Артефакт рамора и ночные ведьмы. В мыслях по-прежнему царил туман, но не такой плотный, как раньше.
– Уже представляешь танец с принцем, Эстель?
Глубоко вздохнув, я повернулась к Этьенну. Спокойствие, только спокойствие. Но всё полетело в бездну, стоило только его увидеть. Близко. Непозволительно близко.
– Ты прекрасна... – в хрипловатом голосе мужчины скользнуло неподдельное восхищение. Даже взгляд был такой, что в душе ёкнуло. – Моя маленькая королева...
Кто готов растечься ванильной лужицей и простить эту заразу? Я готова! Но увы, разум, как главный источник сарказма в моей жизни, был решительно не согласен.
– Пока только служанка, лорд Этьенн, – я кокетливо улыбнулась, – можно, конечно, влюбить в себя Теодора... Но смысл, если я всё равно не смогу вас казнить?
– Неужели так хочется? – хранитель наигранно поднял бровь вверх. Не удержалась и громко хмыкнула:
– Безумно! Через повешение... или гильотина, или м-м-м... кол. А есть ещё пытки... Ах да, вам самому-то как больше нравится?
– Из пыток у меня сегодня только танец с тобой, маленький чертёнок, – по секрету поведал мне хранитель и подал руку в белой перчатке. Приняла, почувствовав, как мягко сжали мои пальцы. Мысленно вздохнула ещё раз. Совесть хранителя явно не мучила, но надо признать, что-то в его отношении ко мне неуловимо изменилось.
– В прованской реджине ведущая роль остаётся за мужчиной. Всё, что тебе нужно делать – позволить Теодору себя вести. Основные движения тоже мужские. Тебя когда-нибудь учили танцам? Любым?
С содроганием вспомнила два года классических танцев и кивнула. Тут тоже было всё логично – я же какая-никакая камеристка при леди.
– Это не помешает мне «случайно» наступить вам на ногу, лорд, – елейно заметила я.
– Даже не сомневаюсь, – был ответ, – а теперь сосредоточься. В реджине два раунда. Первый – это переходы и спокойная музыка, второй – более динамичный. В начале танца партнёр берёт твою руку и поднимает до уровня плеч. Пары становятся цепочкой и, глядя друг на друга, неспешно делают круг почёта. Затем музыка ускоряется, и девушки кружатся. А после мужчины вытягивают их из круга. Не делай такое лицо, в бальном зале много места.
Да к чёрту их зал! Я не успею это выучить! Оставшись вне круга, мужчина сначала держит руку леди наверху, потом ладонь к ладони. Затем идут несколько шагов в сторону, поворачиваясь спиной друг к другу, и почти балетный прыжок, а сразу после – прогиб назад на руках мужчины. Судя по тихому хриплому вздоху – только этот элемент мне и удался. Мимолётные по инструкции объятия на практике затянулись на полминуты, далее шли традиционные раскланивания и мужская быстрая партия – дробь и выпады на колено. В исполнении Этьенн это выглядело немного... хищно. А потом мучения продолжились.
Прошло не меньше двадцати минут, прежде чем я хотя бы запомнила порядок элементов, а Этьенн осознал, что учитель танцев – это не для него. Между прочим, на ноги я ему так и не наступила, зато на последнем танце споткнулась и увлекла хранителя за собой на пол.
Рухнула я на задницу, лорд же, к счастью, на колено, выставив вперёд руки. К счастью – потому что он мог упасть на меня всем своим немалым весом. А Эстель – девочка хрупкая. В общем, повезло, обошлось без жертв.
Первые секунд десять меня мучила совесть. На одиннадцатой я ощутила, как мужчина зарылся носом в декольте и легко касается губами ложбинки. Здесь мне стало совсем не хорошо. Потому что вместо собственного возмущения я почувствовала, как бабочки в животе довольными удавами поползли вниз.